— Чёрт, — пробормотал я, окружённый серой бесконечностью.
Если бы у меня были повреждены глаза или мозг, я бы не смог этого сказать.
Тогда бы я просто смеялся, думая, что всё как раньше.
Бесконечный мир, окрашенный в серые тона.
Они поглощали цвета, поглощали чувства. Оставалась только серость.
Их панцири не были изначально серыми. Это был результат воздействия их собственной силы.
Серый океан колыхался подо мной.
Серое небо светилось сверху.
В этом бесцветном пространстве, заполненном серой плотью, я видел только два цвета.
Себя и багровые щупальца.
Только эти два цвета заявляли о своём существовании в этой бесконечной серой пустоте.
Только я проливал алую кровь.
Только я разбрасывал куски алой плоти.
Существа из Иного Измерения продолжали нападать на меня в этом монотонном мире.
Разбрасывая серые куски плоти, они делали этот мир ещё более однообразным.
В какой-то момент я перестал видеть даже эти серые ошмётки.
Границы между существами начали стираться, и серые панцири сливались с окружающим миром. Их кровь становилась морской водой, их плоть — облаками на небе.
Это было не просто вторжение из Иного Измерения, а их естественное состояние.
Гул.
Снова раздался рёв главного монстра.
Их примитивный язык.
Они не торопились. Не рисковали. Игнорировали мои атаки, даже когда я оставлял им открытые зоны.
Вершина простоты и скуки.
Поэтому я быстро понял их природу.
Они были одновременно и индивидуумами, и единым целым. Абсолютная простота и единство.
Целый вид, представляющий собой целый мир.
Они поглощали цвета, превращая мир в часть себя.
Почему я это понял? Наверное, потому что сам начал становиться частью их мира.
Мои чувства притупились.
Звук разрываемой плоти превратился в невнятное бормотание, солёный вкус крови и плоти во рту — в жгучую боль на языке.
Серость начала поглощать даже мои мысли, и мои атаки стали примитивными.
Мои красивые, вихревые удары превратились в простые замахи.
Моей силы было достаточно, чтобы крушить их панцири, но это не могло продолжаться вечно.
Я не мог этого понять, но такова была их природа.
Они не пытались стать частью мира, они пытались сделать мир частью себя.
Настоящие захватчики, в отличие от тех кукол, что пытались перекроить мир под себя.
Я рассмеялся.
— Ааааа!
Мир клоунов дождался настоящего вторжения.
Я должен был действовать быстрее. Восстановить справедливость до того, как появятся эти монстры.
Мгновение сожаления. И враг, словно почувствовав мою слабость…
…посмотрел на меня.
Главарь, наблюдавший за битвой со стороны, поручив меня своим подчинённым.
Его серый панцирь, не получивший ни царапины от моих ударов, блестел. Все его глаза смотрели на меня.
Огромный монстр, готовый положить конец всему.
Под его взглядом моя правая рука перестала слушаться.
Всё моё тело застыло.
Он проник в мои мысли?
Неужели моя воля настолько слаба? Неужели я проиграю таким… слабым противникам?
Они не были сильными.
Их атаки были простыми и предсказуемыми.
Они были медленными.
Они не использовали никаких трюков или уловок.
Их сила была внушительной, но не сравнимой с моей.
Даже авангард 10-летней давности, высасывающий эмоции, был сильнее.
Так почему же они победили?
Почему меня объявили врагом народа?
«Если хочешь победить в войне, победи в численности», — кто-то когда-то сказал.
Не помню кто, но он был бы рад. Его теория воплотилась в жизнь, и теперь эти существа угрожали человечеству.
Главарь перенаправлял весь урон на своих подчинённых, а те своей бесконечной массой компенсировали любые потери.
Даже если бы я уничтожил всех вокруг, он бы просто перенёс урон на других, и рой бы выжил.
Воплощение мечты любого стратега — сила числа. Никакая сила, никакая хитрость не может их разделить и победить поодиночке.
Единственный способ их победить — такая же бесконечная сила.
Я не мог поверить, что проиграю из-за численности.
Я всегда считал, что качество важнее количества, но сейчас…
— Да, я проиграл. Проклятые ракообразные. Вы победили.
Я поднял правую руку, всё ещё сжимающую молот.
Единственную руку, которая ещё могла его держать.
Я хотел бы поднять и левую, которая уже исчезла, в знак полной капитуляции, но они вряд ли бы оценили этот жест.
Щёлк-щёлк-щёлк.
Ракообразные, словно поняв меня, впервые проявили эмоции.
Они защёлкали клешнями и начали собираться вокруг меня, готовясь добить врага.
Я медленно опустил руку и посмотрел на секундомер, висевший на рукояти молота.
26 часов 23 минуты с начала боя.
Я продержался довольно долго.
— Я сказал, что проиграл, но не больше.
Моё поражение — это не поражение человечества.
Я ещё не готов умереть.
Свист.
В сером, монотонном мире раздался незнакомый звук.
Знакомый свист реактивного снаряда.
И взрывы.
Бах. Бах. Бах. Ба-бах. Бах. Бах.
Бесконечный град ракет.
Я не любил этот звук, но сейчас он был для меня самой приятной музыкой.
— Извини за опоздание.
— Какого чёрта?! Ты опоздал на 4 часа 23 минуты! Я же просил продержаться 22 часа!
В его голосе слышался механический скрип.
Огромный серый человек в тяжёлых доспехах.
Герой S-ранга, защитник Управления.
Библиотекарь.
Я уцепился за его механическую руку и спросил:
— Запись боя?
— Всё записано.
— Линия обороны?
— На побережье Тихого океана уже готова.
— Сколько героев собралось?
— Все.
— Отлично.
В правой руке серого рыцаря появился световой меч. Он прижал меня к своему боку, защищая от осколков.
Моё маленькое тело превратилось в мячик рядом с этим гигантом.
…
Что-то мне это не нравится.
— А защитная капсула? Или транспорт?
Мне нужен был кто-то, кто вернёт мне нормальный облик.
— У всех, кто побывал в сером пространстве, нарушено восприятие. Очень немногие могут сражаться в таких условиях.
Ну да, конечно.
Обычные солдаты не выдержат там и минуты.
— Держись крепче. Мы прорываемся.
Вжик.
Мир вокруг меня исказился. Словно я попал в странный, размытый сон.
Манипуляция реальностью Библиотекаря.
Странное ощущение, словно на мир наложили фильтр. Небо и океан вернули свои цвета, и мои чувства пришли в норму.
Цвет вернулся только в небольшом радиусе вокруг нас, но этого было достаточно, чтобы я снова почувствовал себя человеком.
Я посмотрел вниз. На воде плавали серые ошмётки.
— Эксперимент завершён. Моя сила может восстановить мир.
— Отличные новости.
Над Атлантикой до сих пор нельзя было летать, так что это уже хорошо.
Библиотекарь начал разгоняться.
Он включил реактивный рюкзак и бросился на серых монстров.
Я сомневался, что Библиотекарь, герой поддержки, сможет с ними справиться, но я ошибался.
С каждым взмахом его огромной правой руки появлялась фиолетовая вспышка, и серые существа разлетались на куски вместе со своими панцирями.
Да уж… качество у них так себе…
Если бы только можно было что-то сделать с их… количеством…
Меня охватила сонливость. Я давно так не уставал.
Нужно поспать перед битвой…
Теперь, когда помощь прибыла… можно немного… отдохнуть…
Я закрыл глаза, прижавшись к боку своего товарища.
Я выбежал из лазарета, и меня тут же остановила женщина.
В светло-сером технологичном костюме. С множеством шприцев в карманах. Герой-медик, которая меня лечила.
— Ты ещё не до конца восстановился. Тебе нужен отдых…
— Я сам знаю, что мне нужно.
Наш извечный спор.
Я понимал, что она, как медик, волнуется за меня, но мне надоело слышать одно и то же.
— Кстати, почему ты не на собрании? Объявлено всеобщее собрание.
— Я же не боец. И я всё равно не понимаю, о чём они там говорят…
Ты не боец?
Монстры, которым ты свернула шеи, сейчас перевернулись бы в своих могилах.
Я согласен, что с её любовью к оксюморонам и узкой специализацией ей сложно понять эти собрания.
Но я не стал говорить этого вслух. Мне не нужны были новые травмы.
— Пойдём со мной. Они там всё равно несут какую-то чушь, сами не понимая, о чём говорят.
— Если тебе станет хуже, я тебя силой притащу туда.
Ага, сначала вырубишь меня кулаком, а потом притащишь.
Мы шли по коридору и остановились у одной из дверей.
Место, где 15 лет назад всё было решено.
Место, где было основано Управление.
Зал заседаний основателей Управления.
Скрип.
Старая дверь со скрипом отворилась, и все взгляды устремились на меня.
Взгляды ветеранов, прослуживших не меньше 10 лет.
Сумасшедшие, отказавшиеся от пенсии ради спасения человечества.
— Смотрите-ка, неудачник пожаловал.
— Заткнись, Бесконечный Владыка.
— Даже «старикашкой» не называют… современная молодёжь…
Я прошёл мимо пустых стульев и сел в центральное кресло.
— Какого чёрта ты сел на это место?
Сегодня они какие-то раздражительные.
— Если тебя что-то не устраивает, стань старше меня, новичок 26-го призыва, Бесконечный Владыка.
— Ах ты ж…
Я проигнорировал старикашку.
— Докладывайте обстановку.
— Ты опоздал, какое тебе дело до обстановки? Иди и читай отчёты.
— А ты иди и получай по морде вместо меня, Небесный Меч.
— Я, в отличие от тебя, не получаю по морде. Стыдно с тобой в одной школе учиться. Настоящий воин должен уклоняться…
Я проигнорировал и этого идиота.
— Кун Цзяньпин, успокойтесь, пожалуйста. Вы же уже не молодой.
— Калавера, и ты тоже заткнись!
Небесный Меч и Калавера начали спорить.
Что за детский сад?
Я проигнорировал Небесного Меча, размахивающего своим боевым костюмом, и взял планшет с данными.
План эвакуации мирных жителей, местоположение временной защитной стены и планы по строительству постоянной, количество мобилизованных героев…
Что? Больше 90% героев откликнулись на призыв?
— Что-то слишком много героев откликнулось на призыв. 90%? Вы серьёзно?
— А? Что ты несёшь? 90%? У тебя что, со зрением… а?
— 90%? Багряный Молот, вы ещё и шутник…
Тук-тук-тук.
Все в зале начали лихорадочно тыкать в свои планшеты.
Вот же придурки. Сами не читали отчёты, а на меня наезжают.
— Я подкорректировал информацию о враге. Если бы эти детишки узнали правду, они бы все разбежались.
Бесконечный Владыка постучал посохом по столу.
— Если бы я рассказал им всё, как есть, они бы все сбежали, как во время последней учебной тревоги.
Старик хихикнул, и большинство присутствующих согласились с ним.
— И что ты им рассказал?
— Про главаря, его ранг и… про этот серый мир, в котором ты побывал.
— Есть какие-то данные об этом сером мире?
— Библиотекарь сказал, что это похоже на его манипуляцию реальностью. Сейчас наши учёные и командиры пытаются это выяснить.
Вот почему Библиотекаря не было на собрании. Если учёные и командиры заняты… то здесь остались одни идиоты.
Теперь понятно, почему здесь так шумно.
— План действий уже есть?
— Мы как раз собирались это обсудить. Хорошо, что ты пришёл, не придётся повторять дважды.
Пип.
Бесконечный Владыка нажал на кнопку, и изображение на большом экране изменилось.
Вместо записи моего боя с серыми ракообразными появился снимок со спутника.
Обычный снимок… кроме одного.
Огромное серое пятно посреди океана.
— Значит, они не идут к ближайшей суше, а пытаются захватить как можно больше океана?
Тогда они доберутся до берега позже, чем мы ожидали. Через два-три дня, судя по их скорости.
— Они сосредоточены на расширении своей территории, а не на наступлении.
— Эти твари, как ни старайся, остаются тварями, — в голосе Бесконечного Владыки послышалось волнение.
Хе-хе-хе.
Противный смешок старикашки.
— Тогда план прост. Я возведу стену и уничтожу как можно больше врагов. Вот и всё.
— Ничего нового.
— Это и хорошо, чёртов идиот.
Обновлено: 03.02.2026