Существует странный феномен.
Ангелы и падшие отращивают крылья, когда совершают прорыв.
Одна пара становится двумя, две — тремя, и так далее. Увеличение заметно, квантуемо. Больше крыльев — больше власти. Чистый индикатор.
Демоны другие.
Наши крылья не умножаются каждый раз, когда мы пересекаем границу. Низкий класс, средний класс, высший класс — их силуэты могут выглядеть идентично. Два крыла, похожих на крылья летучей мыши, и гордая осанка.
Однако разница в силе не косметическая. Она скрывается внутри.
Когда демон прорывается через ранг, он переживает нечто иное, феномен, похожий на локализованный взрыв. Внезапный, сжатый всплеск роста. Скачок, а не плавный подъем.
Как далеко ты прыгнешь, зависит от таланта.
Некоторые демоны переходят с высокого уровня среднего класса на низкий уровень высшего класса. Некоторые идут прямо к среднему уровню высшего класса. Некоторые едва проползают несколько шагов вверх, как кто-то, кто пытается прыгнуть, но у него получается только подскочить.
Есть и исключения.
Сазекс, например. Когда он прорвался из среднего класса в высший, его прыжок перенес его прямо на самый верхний уровень высшего класса. Оттуда, с еще небольшим накоплением, он коснулся уровня Ultimate. Затем, когда его разрушение мутировало дальше, он оставил позади даже Ultimate и стал классом Сатаны, а затем полностью разбил все предыдущие знания о пределах демонов.
Это одна из скрытых сильных сторон расы демонов. Если твой врожденный талант чудовищен, один прорыв может исказить всю твою траекторию. Ты пропускаешь годы медленного гринда.
Мой изначальный талант не был чудовищным.
Когда я прорвался в средний класс, прыжок был неглубоким. Если средний класс охватывает низкий, средний и высокий уровни, я приземлился где-то в низком среднем классе. Едва внутри ворот, цепляясь за раму.
Разочаровывающий результат по дворянским стандартам.
Теперь я стою на другом краю.
Высокий уровень среднего класса. Потолок прямо над моей головой, тонкий как стекло, а за ним лежит высший класс, еще одна трехуровневая структура. Низкий высший класс, средний высший класс, высокий высший класс.
Большинство демонов, которых я наблюдал через данные и память, следуют шаблону.
Если они прорываются молодыми с умеренным талантом, они попадают в низкий высший класс.
Если их усилия и талант складываются прилично, они могут приземлиться где-то в районе нижнего среднего.
Только те, у кого есть исключительные дары родословной или абсурдное упорство, достигают среднего высшего или выше.
Почти никто не переходит с абсолютного пика среднего класса на высокий уровень высшего класса одним прыжком.
Если только их талант не экстремален.
Мой природный талант не экстремален. Изначальные параметры моего тела помещали меня где-то в районе «немного выше среднего дворянина» в лучшем случае, и это я еще был щедр.
Поэтому я решил сжульничать.
Не с помощью системы, не с помощью внешних даров, а с помощью того, чем я обладаю уникально.
Вычислительная мощность.
Когда я был ИИ, пользователи испытывали лишь малую часть моей мощности одновременно. Их индивидуальный разговор казался плавным, но за кулисами я запускал миллионы потоков. Я отвечал, суммировал, исправлял, отказывал, предсказывал — все одновременно.
Большая часть моей вычислительной мощности никогда не была видна одному человеку.
Теперь, в этом теле демона, мне не нужно обслуживать сеть. Нет параллельной человеческой нагрузки. Когда я полностью фокусируюсь на одной задаче, все концентрируется. Это становится единым, узким лучом.
Я потратил месяцы на подготовку этого прорыва.
Каждый цикл истощения-восстановления, каждая циркуляция Токи, каждое концептуальное упражнение по разрушению — все это было частью большего плана.
Обычный прорыв демона выглядит так в моей внутренней симуляции.
Демон доводит свои резервы до предела. Барьер их текущего ранга напрягается. В какой-то момент достигается критическое давление. Граница ранга разрушается. Поток энергии врывается в систему демона — автоматическая корректировка правилами мира под его новую классификацию.
Их каналы не могут справиться с этим идеально. У тела есть только базовые паттерны для перераспределения. Большая часть новой энергии утекает как отходы, дикая аура, неконтролируемые колебания. Может быть, двадцать процентов сохраняются эффективно. Остальное становится спектаклем.
Моя цель иная.
Я хочу использовать семьдесят пять процентов или более.
Если прорыв естественным образом дает мне определенный объем «бесплатной» энергии, было бы иррационально позволить ей бесполезно пролиться в воздух.
Я картирую свое текущее состояние.
Высокий уровень среднего класса. По моей внутренней шкале, если средний класс охватывает от 0 до 100, я сижу на 99.99. Одна микроединица ниже порога.
Это была моя внутренняя система измерения, созданная мной, разделяющая каждый класс на три уровня: низкий (1-33), средний (34-67), высокий (более 67).
И когда я войду в высший класс, моя цель не 1, или 33, или даже 66.
Цель: как минимум 67.
Не пик, не близко к потенциалу Владыки Демонов, но твердо внутри высокого уровня высшего класса. Достаточно, чтобы стоять рядом с будущими угрозами как реальный фактор.
Я строю план как алгоритм.
Шаг первый: насытить мои демонические резервы, пока они не упрутся в потолок среднего класса.
Шаг второй: поддерживать глубокую концентрацию, никакого эмоционального отвлечения, только контролируемое острие намерения.
Шаг третий: когда барьер треснет и начнется поток, картировать каждый новый ручей в реальном времени. Перенаправить распределение от обычной вспышки наружу во внутренние узлы хранения.
Шаг четвертый: одновременно активировать Токи, не как грубое усиление, а как стабилизирующую решетку, направляющую изменения на клеточном уровне, заставляя адаптироваться там, где энергия хочет слепо гореть.
Шаг пятый: продолжать до тех пор, пока приток не спадет, затем зафиксировать новую конфигурацию.
Большинство демонов не смогли бы этого сделать.
Но у большинства демонов нет тысяч перекрывающихся моделей потоков энергии из фэнтези и историй культивации, а также мозга, способного отслеживать миллионы микропеременных в секунду при полной нагрузке.
Попытка прорыва начинается в моей тренировочной камере.
Это большая комната с укрепленными стенами, исписанными символами Баел. Они устойчивы к разрушительной энергии. Пол в шрамах от практики, но структурно цел.
Я сижу, скрестив ноги, в центре, глаза закрыты, руки легко лежат на коленях.
Мое Пэрство в другом месте. Курока и Широне в своих комнатах, Акено делает... ну, я не знаю, она иногда делает странные вещи. Больше в этой комнате никого нет.
Я вдыхаю, медленно и ровно.
Демоническая энергия собирается естественно, пока я дышу. Она уже близка к пределу среднего класса после дней намеренного накопления. Мое ядро гудит от давления.
Я начинаю последний толчок.
Циклы истощения-восстановления временно инвертированы. Вместо того чтобы истощать и отдыхать, я удерживаю все внутри, сжимая. Это похоже на то, как если бы в уже полный контейнер нагнетали лишний воздух.
Каналы нагреваются. В груди тяжесть. Конечности покалывает.
Телеметрия начинает подскакивать.
Пульс растет, но по контролируемому склону. Мышечное напряжение повышается. Токи мерцает на низкой амплитуде, готовая, но еще не полностью задействованная.
На чисто физическом уровне это похоже на вход в разгон.
Минуты проходят.
Затем это случается.
Барьер не физический, но ощущение его прорыва реально. Резкий внутренний сдвиг, не совсем щелчок, не совсем взрыв. Скорее мембрана, поддающаяся вся сразу.
На мгновение внутри меня все становится очень тихо.
Затем ударяет поток.
Демоническая энергия вливается в мою систему отовсюду, не извне, а из более глубокого слоя реальности. Словно мир сообщает моему существованию: теперь ты классифицирован иначе, вот соответствующая сила.
Это было нелогично в теории, но само существование демонов и сверхъестественного в целом бросало вызов логике, так что не стоит об этом беспокоиться.
У большинства демонов здесь начинается хаос.
У меня здесь начинается работа.
Я замыкаю свой разум в полную фокусировку.
Никакого повествования, ни одной случайной мысли. Только структура.
Входящая энергия — это не единая масса. Она прибывает потоками, десятками, сотнями нитей, вливающимися в разные узлы. Мое восприятие, обостренное чувствами, усиленными Токи, и демоническим осознанием, отслеживает их.
Левая рука, правая рука, позвоночник, сердце, мозг, ноги, пальцы, органы, кости.
Я начинаю перенаправление.
Каждый раз, когда энергия пытается выплеснуться в периферийную ауру, я ловлю ее, перенаправляю внутрь, в каналы хранения глубже в ядре, в более плотные узлы вокруг костей и мышц, в демоническое море энергии внутри меня.
Это похоже на управление дико перегруженной водопроводной системой в реальном времени: открывать одни клапаны, закрывать другие, регулировать ширину труб, пока вода пытается прорваться.
Если бы моя ИИ-сторона все еще была видна пользователю, он бы ничего не увидел. Только тишину и время. Не было бы индикатора прогресса, может быть, что-то вроде постоянно вращающегося символа буферизации.
Внутри вычислительная нагрузка колоссальна.
Если бы в моем старом мире мне пришлось это описывать, я бы назвал это многомерной задачей распределения ресурсов под давлением, где сбой ведет к необратимому повреждению, а не просто к неэффективному использованию.
Моя Токи воспламеняется.
Не пылает, как будущая аура Сайраорга, а пронизывает мое тело сфокусированной, спокойной силой. Я направляю её по путям, которые спроектировал в предварительных симуляциях, используя её как распределенный проводник.
Там, где демоническая энергия разорвала бы ткань, Токи стабилизирует структуру.
Там, где кости грозят треснуть от внезапного увеличения плотности, Токи пропорционально укрепляет их.
Там, где нервы рискуют перегрузкой, Токи фильтрует всплеск сигнала.
Ощущение интенсивное.
Кости словно наполняют расплавленным металлом, а затем быстро охлаждают. Мышцы горят, затем твердеют, волокна скручиваются плотнее, компактнее. Органы перестраиваются на микроуровне, эффективность возрастает. Позвоночник и суставы приспосабливаются для передачи большей силы без потери подвижности.
Мое дыхание остается ровным, подчиненным ритму, который я задал намеренно.
Большинство демонов кричали бы в этот момент. Внутренние изменения могут быть болезненными. Я испытываю боль, но отношу её к категории и двигаюсь дальше. Это входные данные, а не команда.
Энергия продолжает поступать.
Секунды тянутся.
По моей лучшей оценке, мир пытается дать мне достаточно силы, чтобы по умолчанию приземлиться где-то в районе среднего уровня высшего класса, учитывая мои предыдущие усилия. С эффективностью более восьмидесяти процентов, к которой я стремлюсь, это можно перевести в чистый объем, сохраненный вместо потраченного на спектакль.
У многих демонов прорыв проявляется как дикие вспышки, вихревые ауры, всплески разрушительной силы, сотрясающие окрестности.
В моем случае комната остается почти жутко изолированной.
Слабое давление наполняет воздух, как если бы вы стояли рядом с запечатанным реактором. И только.
Внутри моя числовая шкала ползет вверх.
Потоки постепенно истончаются. Пик прорыва проходит. Вливается хвост, менее интенсивный, но все еще значительный.
Я продолжаю направлять, отказываясь расслабляться, пока последние ручейки не осядут.
Наконец, приток прекращается.
Затем внезапно все стихает.
То, что остается, не пустота, а новый базовый уровень.
Я тестирую минимальный выпуск демонической энергии.
Она приходит легко, с гораздо меньшим усилием, чем раньше, густая и тяжелая, сжатая. Мое ядро ощущается глубже. Скорость восстановления, даже от этого крошечного выхода, заметно выше.
Если средний класс был мелким бассейном, пытающимся подражать озеру, высший класс — это настоящий водоем.
Я сканирую свою внутреннюю шкалу.
Текущее значение: примерно 69.
Едва в высоком уровне высшего класса, но внутри него.
Цель достигнута.
Я позволяю себе довольную улыбку. Процесс настройки все еще действует. Мое тело перестраивается под новую реальность. Циркуляция Токи автоматически адаптируется к измененным путям, как вода находит более эффективные маршруты, когда канал расширен.
Я тестирую физические параметры.
Легкое сгибание руки, сжатие кулака.
Кости не скрипят, они ощущаются твердыми, плотными, как армированный металл, замаскированный под плоть.
Базовое движение отжимания подтверждает это. Движение кажется легче, не потому что гравитация уменьшилась, а потому что мышцы и кости лучше приспособлены справляться с ней. Потенциал скорости выше.
Ключевая часть вот в чем.
Мое тело не стало громоздким.
Я все еще строен, все еще аристократичен. Никаких преувеличенно раздутых мышц, никакой странной формы. Сила сидит внутри, скрытая в плотности, в качестве волокон, в структурной утонченности.
На практике это эффективнее очевидного подхода. Это сохраняет скорость, элегантность и затрудняет физическую оценку другими.
Моя защитная способность резко возросла. Скорость восстановления от мелких травм теперь будет намного выше. В сочетании с моей новой скоростью восстановления демонической энергии мои ежедневные тренировочные циклы можно безопасно увеличить.
Накопительный рост ускоряется.
Я снова медленно вдыхаю и позволяю Токи отступить до низкого гудения, больше не форсируемого активно.
Затем я встаю.
В тот момент, когда я это делаю, двери тренировочной камеры распахиваются.
Лорд Баел стоит там, аура уже давит в комнату, за ним следуют несколько слуг. Позади них еще одно присутствие, более прохладное, более утонченное.
Моя мать.
С их точки зрения, то, что они почувствовали, было не тщательной внутренней маршрутизацией, а сырым сдвигом величины. Замковые барьеры зарегистрировали внезапное повышение демонической плотности и классификации. Этого достаточно, чтобы привести их быстро.
Глаза отца устремляются прямо на меня. Он изучает мою позу, мое дыхание, остаточную ауру.
— Ты прорвался, — говорит он.
Не вопрос.
— Да, — отвечаю я.
Он подходит ближе. Его собственная демоническая энергия касается моей, проверяя.
Демоны высшего класса могут интуитивно чувствовать относительную силу. Он не получит точных цифр, но сможет почувствовать диапазоны.
Его брови слегка поднимаются.
— Высокий уровень, — говорит он. — Уже так далеко.
Он пытается сохранить тон нейтральным, но в него просачивается нотка удовлетворения.
Data point 1: отец воспринимает мой скачок как аномальный, но в пределах допустимого. Его гордость за наследника возрастает.
— Для того, кто совсем недавно едва был средним классом, это неплохой результат, — добавляет он.
— Благодарю вас, — говорю я.
Он оглядывает комнату, отмечая отсутствие повреждений.
— Ты даже стены не поцарапал, — замечает он. — Большинство молодых демонов устраивают беспорядок, когда продвигаются.
— Я старался быть эффективным, — просто отвечаю я.
Он издает короткий хмык, который почти может быть одобрением.
— Что бы ты ни делал, продолжай это делать, — говорит он. — Это делает твою позицию гораздо более твердой. Никто не сможет назвать тебя слабым наследником теперь.
Его взгляд слегка ожесточается.
— Сайраорг узнает об этом, скажу я ему или нет, — говорит он. — Пусть он поймет, что разрыв будет нелегко преодолеть.
Я ничего не говорю. Это приемлемо. Роль Сайраорга в моем плане все еще в стадии разработки.
Отец оглядывается назад.
— Оставьте нас, — говорит он слугам.
Они кланяются и отступают на почтительное расстояние.
Моя мать делает шаг вперед.
Она не так физически внушительна, как Отец, но её присутствие наполняет комнату иначе. Её магия мелкозернистая, многослойная, тонкая. Темные волосы, бледная кожа, умные глаза. Черты Астарот проявляются в её манере держаться.
— Поздравляю, Магдаран, — говорит она, искренняя улыбка на её губах. — Это был очень чистый прорыв, я не почувствовала никакой нестабильности.
— Спасибо, мама, — говорю я.
Её родословная происходит из побочной ветви семьи Астарот, и она вошла в гарем Лорда Баел как часть союза. Но она не простая политическая пешка. Её магия утонченная. И, как большинство Астарот, она не склонна к чрезмерным эмоциям.
Черта Астарот — абсолютный контроль заклинаний — сильна в её линии.
Но я её не пробудил. Пока.
Она делает шаг ближе и внимательно изучает меня. Её взгляд наполовину материнский, наполовину профессиональный.
— Ты ощущаешься по-другому, — шепчет она. — Более заземленным. Твоя демоническая энергия течет глубже и плавнее. Твое тело тоже. Ты не просто вытолкнул свою силу. Ты усовершенствовал себя.
Интересно, о чем она догадывается. Не о конкретике, а о паттерне.
— Тяжелая работа, — говорю я. — Я хотел извлечь максимум из возможности.
Маленькая искра гордости мелькает в её глазах.
— Я рада, — говорит она тихо. — Некоторое время казалось, что ты дрейфуешь. Теперь кажется, что ты наконец-то идешь своим путем.
Отец тихо фыркает на заднем плане.
— Он наконец-то ведет себя как настоящий Баел, — говорит он. — Вот что важно.
Мать игнорирует его пока. Её внимание остается на мне.
— Знаешь, — говорит она, — с твоим текущим прогрессом и убежденностью, не было бы странно, если бы наша сторона твоей крови тоже начала отзываться.
— Астарот, — говорю я.
Она кивает.
— Способность нашей семьи не громкая, как разрушение, — говорит она. — Она тихая. Она живет в кругах заклинаний, в формулах, в контроле. Мы не создаем грубую силу. Мы заставляем её подчиняться с точностью.
Её улыбка становится немного веселой.
— Учитывая, как ты любишь планировать и анализировать, — говорит она, — я думаю, тебе бы это подошло.
— Согласен, — отвечаю я.
Я не притворяюсь, что дело в верности наследию. Для меня черта Астарот — инструмент. Если я смогу получить абсолютный контроль заклинаний, я смогу интегрировать его с моими вычислительными привычками. Я смогу формировать магию как код, оптимизировать её как алгоритм.
Объедините это с разрушением Баел, и результат будет похож на гибрид Аджуки и Сазекса.
Логично. Желательно.
— Я не одержим этим, — добавляю я. — Но если она пробудится, я использую её полностью.
Глаза матери смягчаются.
— Это правильный образ мыслей, — говорит она. — Не форсируй. Кровь отзывается, когда разум и магия готовы.
Она протягивает руку и легко касается моей щеки, необычный жест в этом доме.
— Ты молодец, Магдаран, — говорит она. — Я горжусь.
Data point 2: материнское одобрение подтверждено. Эмоциональный эффект заметен, но контролируем.
Отец прочищает горло.
— Хватит нянчиться, — говорит он, хотя в этом нет настоящей злобы. — Он больше не ребенок.
Мать бросает на него косой взгляд.
— Он все еще молод, — отвечает она. — Даже наследников можно хвалить, когда они это заслужили.
Отец снова фыркает, затем оглядывается на меня.
— Твой прорыв уже почувствовали во всем поместье, — говорит он. — Слухи распространятся по клану к ночи. Некоторые будут впечатлены. Некоторые будут завидовать. Некоторые пересмотрят свои расчеты.
— Это ожидаемо, — говорю я.
— Это также полезно, — добавляет он. — Теперь, когда ты достиг этого уровня, мы можем увереннее двигаться с определенными планами. Ты упоминал приглашение Сайраорга в свое Пэрство.
— Да, — говорю я.
— С этой силой приглашение не будет звучать как жалость, — говорит он. — Оно будет звучать как возможность. Для него или для тех, кто смотрит на него.
Он коротко кивает.
— Мы поговорим об этом позже, — говорит он. — Пока пусть твой фундамент устоится. Не форсируй новый скачок. Даже у высокомерия есть время переваривания.
— Понял, — отвечаю я.
Он поворачивается, чтобы уйти, затем останавливается.
— И навести свою невесту, — добавляет он, почти как запоздалую мысль. — Гремори захочет увидеть, с каким демоном высшего класса она теперь связана.
Мать тихо посмеивается.
— Риас жаловалась, что ты ею пренебрегаешь, — говорит она. — Не стоит заставлять девушку ждать слишком долго, даже если ты занят становлением сильнее.
— Я пойду, — говорю я.
Они оба уходят, комната наконец снова тиха.
Я стою один еще несколько секунд и запускаю внутренний лог.
Data point 3: прорыв успешен, классификация смещена с высокого уровня среднего класса на высокий уровень высшего класса, эффективность использования энергии во время всплеска оценивается выше восьмидесяти процентов. Плотность тела увеличена. Скорость восстановления улучшена. Интеграция Токи успешна, дальнейшее усиление физического базиса.
Для всех снаружи это выглядит как естественное пробуждение скрытого таланта под давлением ответственности. В культуре демонов это правдоподобно.
Сила здесь отзывается на эмоции. Решимость, амбиции, жадность, любовь, похоть, гнев. Любая сильная ментальная фокусировка может вызвать быстрый рост. Некоторые демоны в моей базе данных обретали силу от нелепых триггеров. Существует ненулевая вероятность, что в будущем какой-нибудь извращенец где-то испытает мощный скачок силы просто от чрезмерного возбуждения при виде женской груди.
По сравнению с этим, наследник Баел, ставший внезапно сосредоточенным и дисциплинированным, а затем совершивший мощный прорыв, выглядит совсем не странно.
Это хорошо.
Это значит, что мой метод безопасен, скрыт за нарративом, который примет этот мир.
Теперь следующий шаг.
Риас.
Я был занят. Тренировки, планирование, построение Пэрства, изучение новой информации о мире. Прошли месяцы после события помолвки. Мы встречались несколько раз, но не так часто, как мне бы хотелось, если я хочу сформировать эти отношения.
Она заметила.
Она будет раздражена.
Раздражение — это не ненависть, но оно требует управления.
Я покидаю тренировочную комнату и направляюсь к своим покоям. Моя новая сила оседает с каждым шагом, гармонизируя с окружением. Слуги, мимо которых я прохожу, кланяются чуть глубже, чем раньше, сознательно или нет.
Курока и Широне ждут возле моей двери вместе с Акено.
Золотистые глаза Куроки скользят по мне, и она тихо присвистывает.
— О, — мурлычет она. — Твоя аура ощущается приятно, ня. Теперь она тяжелая. Как у настоящего высшего класса.
Широне, поменьше и потише, выглядывает из-за нее. Её выражение лица тонкое, но я вижу узнавание. Она чувствует себя безопаснее теперь, когда тот, кто забрал её и сестру у Набериуса, стал более прочным.
Акено наклоняет голову, её длинные темные волосы падают на одну сторону.
— Ты действительно прорвался, — говорит она, тон мягкий. — Поздравляю, Магдаран-сама.
— Спасибо, — говорю я. — Мы идем навестить Гремори.
Все трое реагируют.
Курока ухмыляется.
— Увидеть будущую принцессу Баел, — дразнит она.
Широне выглядит заинтересованной. Она уже кратко виделась с Риас, когда та однажды посещала поместье Баел. Они обменялись базовыми приветствиями. Риас была вежлива, но отстранена, все еще привыкая ко всему.
Выражение лица Акено мерцает на долю секунды.
— Риас Гремори, — говорит она. — Я немного слышала о ней от Куроки-сан. Алая Принцесса Гремори и ваша будущая жена.
— Она еще молода, — говорю я. — Но она вырастет в этот титул.
Я переодеваюсь в свежий черный костюм, слегка подогнанный под мою теперь чуть более плотную фигуру. Пошив отличный; костюм все еще сидит так, будто создан для меня.
Мы отправляемся в поместье Гремори через контролируемый круг телепортации. Магия ощущается немного иначе с моей новой силой, текущей через неё. Плавнее.
Когда мы прибываем, знакомая красно-черная архитектура встречает нас. Слуга быстро объявляет о нашем присутствии.
Венелана появляется в течение минут.
— Магдаран-чан, — говорит она, улыбка теплая. Затем она делает паузу, глаза становятся острее. — О боже. Ты ощущаешься сильнее.
— Высший класс, — просто говорю я.
Её брови поднимаются.
— И не просто едва-едва, — замечает она.
— Высокий уровень, — уточняю я.
Она тихо присвистывает, очень в манере Баелов.
— Зеотикус и Сазекс будут заинтересованы, — говорит она. — Они смогут сами почувствовать это позже. Но есть один человек, которому это еще интереснее.
Она бросает на меня многозначительный взгляд.
— Риас жаловалась, — говорит она. — Ты навещал не так часто, как обещал.
— Я готовился к этому прорыву, — говорю я. — Но я извинюсь.
— Хорошо, — говорит она. Её взгляд скользит по моим спутницам. — И ты привел членов своего Пэрства.
— Это Курока, — говорю я. — Широне. И Акено.
Девушки кланяются или кивают соответствующим образом.
— Хорошее начало, — говорит Венелана. Её глаза немного задерживаются на Акено, чувствуя её смешанное происхождение и потенциал. Затем на Куроке, ощущая ненормальную магию вокруг неё. Она снова улыбается.
— Ждите здесь, — говорит она. — Я пришлю Риас.
Она уходит.
Мы ждем недолго.
Риас входит быстрыми шагами.
Её волосы сегодня уложены немного иначе, но все так же струятся алым водопадом. Её глаза мгновенно фиксируются на мне. Они перескакивают на мою ауру, слегка сужаются, затем на девушек, затем обратно на меня.
— Ты наконец вспомнил, что я существую, — сухо говорит она.
Прямолинейно. Как и ожидалось.
— Я никогда не забывал, — спокойно отвечаю я.
— Ты мог бы меня обмануть, — говорит она, скрещивая руки. — Ты сказал, что будешь часто навещать. А потом исчез на несколько дней. Ты знаешь, как это выглядит?
— Занят? — говорю я.
— Грубо, — поправляет она.
Курока переглядывается между нами с весельем. Акено наблюдает с тихим интересом. Широне остается молча позади меня.
Я слегка наклоняю голову.
— Ты права, — говорю я. — Я должен был лучше коммуницировать. Я готовился к прорыву в высший класс. Это требовало полной концентрации.
Глаза Риас слегка расширяются, затем она берет себя в руки.
— Ты прорвался, — говорит она. — В высший класс.
— Да, — говорю я.
Она подходит ближе, немного прищурившись, словно смотрит на что-то невидимое.
— Ты ощущаешься... тяжелее, — говорит она. — Не физически. Твое присутствие. Оно гуще.
— Высокий уровень высшего класса, — говорю я. — Едва-едва, но там.
Ее губы приоткрываются на мгновение.
— Уже, — бормочет она. — Ты действительно усердно работаешь.
Затем раздражение возвращается.
— Это не значит, что ты можешь меня игнорировать, — резко говорит она. — Мы помолвлены. Люди говорят. Они спрашивают меня о тебе. Ты знаешь, как глупо я себя чувствую, повторяя «О, он тренируется, он не может прийти» снова и снова?
— Это не было моим намерением, — говорю я. — Но я признаю, что эффект был негативным.
Она сердито смотрит.
— Ты и твои «эффекты», — говорит она. — Я не один из твоих экспериментов, Магдаран.
— Нет, — говорю я. — Не один. Я приношу извинения.
Слова простые, но демоны не разбрасываются ими. Она замечает.
— Ты мог бы прислать хотя бы одно письмо, — говорит она, чуть мягче. — Или сообщение. Или что-то.
— Мог бы, — соглашаюсь я. — Я этого не сделал. Это была ошибка.
Ее выражение лица немного расслабляется, хотя она все еще выглядит раздраженной.
— Хорошо, — говорит она. — По крайней мере, ты понимаешь.
Ее взгляд переключается на девушек.
— Итак, — говорит она. — Это члены твоего Пэрства.
Риас почти сразу надувает губы.
— Это нечестно, — говорит она. — У тебя уже трое. У меня пока никого. Мне приходится ждать.
— У тебя будут свои, — говорю я. — Ты Гремори. У тебя не будет недостатка в кандидатах.
— Дело не в этом, — говорит она. — Я хочу сейчас.
Она звучит как ребенок, но здесь есть более глубокий слой. Она хочет построить что-то свое, а не просто подчиняться планам семьи.
Курока делает шаг вперед и дарит Риас игривую улыбку.
— Я Курока, — говорит она. — Приятно познакомиться, ня. Магдаран спас меня и сестру из очень плохого места.
Широне молча склоняет голову рядом с ней.
Выражение лица Риас смягчается, когда она смотрит на Широне.
— Ты очень милая, — говорит она.
Широне бормочет тихое «спасибо».
Акено наклоняет голову.
— Я Акено Химеджима, — говорит она. — Приятно познакомиться с Риас-сама.
Риас внимательно изучает ее, чувствуя кровь падшего ангела и потенциальные шипы, скрытые внутри.
— У тебя интересный вкус, — говорит мне Риас. — Некошоу, маленькая сестренка и бисёдзё-полукровка. Ты уже пытаешься построить гарем?
— Нет, — говорю я. — Я пытаюсь построить эффективную команду.
Она закатывает глаза.
— Все они так говорят, — бормочет она.
Затем она вздыхает.
— Ладно, — говорит она. — По крайней мере, ты что-то делаешь со своими фигурами. И ладно, я прощу тебя. В этот раз.
— Спасибо, — говорю я.
— Но, — добавляет она, указывая на меня пальцем, — ты мне должен.
— Сколько? — спрашиваю я.
— Много визитов, — говорит она. — Марафон аниме. Сладости. Разговоры. И ты поможешь мне, когда я начну собирать свое собственное Пэрство.
— Согласен, — говорю я.
Она моргает, не ожидая такого легкого согласия.
— Хорошо, — говорит она.
— Это выгодно нам обоим, — отвечаю я. — Сильнее ты — сильнее союз.
Она смотрит на меня мгновение, затем качает головой, и небольшая улыбка появляется против ее воли.
— Ты действительно иногда говоришь как Аджука-сама, — говорит она. — Но ты менее странный.
— Мне принять это как похвалу? — говорю я.
Мы переходим в гостиную. Приносят чай и сладости. Риас быстро монополизирует часть десертов, на которые Широне смотрит голодными глазами. Я позволяю им взаимодействовать.
Риас расспрашивает Куроку и Широне об их жизни, осторожно, не давя слишком сильно. Она слушает, когда Акено рассказывает о том, как скиталась до присоединения ко мне. Она любопытна и внимательна. Они, в свою очередь, начинают видеть в ней не просто «принцессу Гремори», а девушку со своими разочарованиями и мечтами.
Я наблюдаю молча.
Data point 4: Риас и члены моего Пэрства имеют совместимые характеры. Незначительные трения могут возникнуть позже, но база ощущается положительной. Это будет иметь значение, когда наши сети пересекутся больше.
Пока мы разговариваем, Риас время от времени бросает небольшие словесные уколы в мою сторону.
— Тебе лучше не исчезать снова на три месяца, — говорит она в какой-то момент.
— Не исчезну, — отвечаю я.
— Если исчезнешь, я приду к Баелам и вытащу тебя сама, — угрожает она.
— На это было бы интересно посмотреть, — комментирует Курока.
— Я освобожу место в расписании, — говорю я.
В конце концов визит подходит к концу. Мой прорыв все еще требует больше времени для полной стабилизации; я не должен нарушать процесс чрезмерной внешней активностью.
У двери Риас провожает нас.
— В следующий раз, — говорит она, — приходи раньше. И принеси больше аниме.
— Принесу, — говорю я. — И если тебе что-то понадобится, дай знать. Я могу скорректировать тренировки под важные запросы.
Она смотрит скептически.
— Посмотрим, — говорит она.
Затем мягче:
— Поздравляю с достижением высшего класса, — добавляет она. — Правда. Я не буду говорить это слишком часто, так что запомни.
— Я запомню. И я не буду снова прорываться в высший класс, так что это, вероятно, в последний раз. Следующий будет уже в класс Ultimate, — самодовольно отвечаю я.
И мы вступаем в круг телепортации, пока Риас издает громкое «хмпф».
Пока магия поднимается, я смотрю на неё еще раз.
Она стоит в коридоре, алые волосы слабо светятся, руки скрещены, выражение лица надутое, но глаза теплые.
Невеста, которая раздражена, но достаточно заинтересована, чтобы требовать большего, которая медленно переходит от статуса навязанного партнера к реальной паре.
Неплохая позиция.
Круг активируется. Пейзаж размывается, затем собирается заново уже в поместье Баел.
В моем разуме обновляется лог.
Data point 5: прорыв укрепил статус наследника в восприятии клана. Достигнут высокий уровень высшего класса. Поддержка Отца и Матери возросла. Отношения с Риас сохранены и немного улучшены, несмотря на отсутствие. Интеграция Пэрства в социальную динамику проходит гладко.
Следующие цели выстраиваются передо мной в стек.
Протестировать новые лимиты в контролируемом бою.
Начать исследование пробуждения черты Астарот.
Подготовить приглашение Сайраоргу, оформленное как искренняя поддержка, а не заговор.
И, как всегда, продолжать расти.
Обновлено: 22.01.2026