Порка действительно продолжалась, но только в такой форме, которую Куробе было довольно трудно принять.
— Ха-а... ха-а...
Куроба на пределе сил бежал по территории академии глубокой ночью, а за его спиной, не отставая ни на шаг, гналась свирепая трехглавая адская гончая высотой около восьми метров.
— Риас-семпай... я больше не могу... — истошно закричал Куроба, пытаясь позвать Риас на помощь.
Риас же, однако, беззаботно сидела в беседке неподалеку, наслаждаясь чаем и сладостями, приготовленными Акено. Услышав его, она с легкой улыбкой на лице ответила Куробе:
— Нельзя использовать силу. Ты должен убежать, полагаясь только на способности своего физического тела. Иначе я не смогу контролировать адскую гончую за твоей спиной — она ведь не мой фамильяр. Если она почувствует всплеск магической энергии в твоем теле, это уже не будет простой погоней. Ты действительно можешь умереть.
Прошло три дня с тех пор, как Риас вернулась. Все эти три дня, чтобы натренировать физическую силу Куробы, Риас неизвестно откуда приводила эту ужасающую и свирепую гончую для его тренировок.
В первый же день Куроба из-за страха невольно допустил небольшое колебание магической энергии, и гончая, почувствовав его, мгновенно вышла из-под контроля. Изрыгая адское пламя, она разинула пасть, полную кровавого запаха, пытаясь проглотить Куробу одним махом.
С тех пор между человеком и собакой началась бесконечная тренировка на выживание. Благодаря мощному давлению за спиной физическая выносливость Куробы росла не по дням, а по часам. Точнее говоря, она просто не могла не расти — иначе была бы смерть.
Видя, что Куроба начал проявлять признаки усталости, Риас игриво улыбнулась.
— Куроба~ старайся. Если закончишь сегодняшнюю тренировку, то, когда вернемся домой, сможешь делать со мной все, что захочешь, понимаешь?
— Все, что захочу?!! — услышав эту фразу, Куроба словно получил дозу адреналина, и его скорость снова возросла. — Подумаешь, какая-то собака! Я тебе покажу!!
Час спустя...
Куроба в полном унынии лежал на земле, придавленный гончей, весь покрытый липкой слюной от ее огромного языка.
— Моя... свобода действий... пропала... а-а-а-а!!
— Рок, отступи, — раздался чарующий голос Риас, и адская гончая послушно отошла в сторону и села.
Она подошла к Куробе и, лучезарно улыбаясь, присела перед ним на корточки.
— Ах... как жаль, Куроба. Я уже была готова, но не ожидала, что кое-кто окажется таким непутевым...
— Черт возьми! — Куроба в негодовании ударил кулаком по земле.
Помимо того что он не смог потискать Риас, он также чувствовал бессилие из-за собственной слабости. На самом деле он не знал, что способность так долго тягаться с адской гончей, полагаясь только на плоть, — это уже редчайшее явление.
Но Риас ради блага Куробы решила не раскрывать ему этот факт. Она на глазах у Куробы достала письмо из своего тесно сжатого пышного бюста.
— Как насчет того, чтобы я дала тебе еще один шанс?
— Что? — Куроба немного опешил, глядя на довольно изысканный конверт в руках Риас.
Выражение лица Риас стало серьезным, а взгляд, устремленный на Куробу, — строгим.
— Ты уже должен понимать, что в мире, помимо людей, существуют демоны, ангелы, падшие ангелы и еще множество таинственных существ. Мы, демоны и падшие ангелы, соревнуемся в человеческом мире через людей-посредников. Однако случаются ситуации, когда те, кого приняли в качестве слуг, предают своих хозяев или когда сами хозяева умирают.
Риас тихо вздохнула.
— Таких существ мы называем «отступниками». Отступник не только может предать или убить хозяина — из-за отсутствия сдерживающих факторов их рассудок постепенно разрушается, и они становятся монстрами, приносящими вред, убивающими и даже пожирающими людей! В отношении таких существ все три лагеря проявляют редкое единодушие: отступник — это монстр, которого каждый обязан уничтожить.
Риас потрясла конвертом в руке и соблазнительным тоном сказала Куробе:
— У меня в руках приказ о карательной операции. Это то, чем мы, демоны, обязаны заниматься. Если в этот раз ты сможешь победить отступника в одиночку, то мое обещание остается в силе. Ну как?
— Правда? — Куроба посмотрел на нее с некоторым недоверием.
Риас недовольно взглянула на него, притянула за шею и страстно поцеловала. С покрасневшим лицом она оттолкнула Куробу, аккуратно вытирая серебряную нить с уголка рта.
— Это аванс. Теперь веришь?
— Верю, я сделаю это! — Куроба с полной уверенностью согласился.
Следующей ночью Риас привела своих слуг в довольно безлюдное место.
— Это место находится в пределах моих владений, поэтому мы должны сами уничтожить отступника, пробравшегося сюда, — Риас давала краткие объяснения Куробе на ходу.
Рядом, чуть позади, шла Юки, глядя на спину Куробы с явной тревогой. Ведь у Куробы не было боевого опыта, и столкновение с сильным демоном-отступником могло закончиться его гибелью. А если он погибнет, второго воскрешения уже не будет...
Куроба словно почувствовал ее взгляд. Он на мгновение замер, обернулся и встретился глазами с Юки, после чего весело улыбнулся.
— Не волнуйся. Несмотря на мой вид, я тоже очень силен, понимаешь?
Юки не стала ничего говорить и лишь молча опустила голову.
Шедшая впереди Конеко внезапно остановилась. Она прикрыла нос, выглядя брезгливо.
— Очень сильный запах крови.
Запаха крови Куроба еще не чувствовал, зато та самая отчетливая и памятная ледяная, пробирающая до костей стужа хлынула к нему со всех сторон.
Уголок рта Риас приподнялся в игривой улыбке.
— Кажется, пришли. Куроба, теперь дело за тобой?
Куроба стиснул зубы, крепко сжал кулаки и настороженно пошел вперед.
— Президент, действительно ли это хорошая идея — позволить Куробе действовать одному? Ведь обычно мы подавляем отступников всей группой... — тихо прошептала Акено на ухо Риас, в ее голосе, как и у Юки, звучала тревога.
— Не стоит недооценивать нашего Куробу, — Риас слегка улыбнулась. Затем на ее лице промелькнула тень жалости. — Хотя я и сама этого не хочу, но путь его роста неизбежно не будет гладким. Только заставив его быстрее адаптироваться, мы поможем ему расти быстрее.
Услышав это, Акено отступила на два шага.
— У вас свои планы, и мы, конечно, подчиняемся. Но если возникнет кризис, мы вмешаемся.
— Да, тогда я рассчитываю на вас.
Риас больше не произнесла ни слова, провожая взглядом удаляющегося в руины Куробу, ее глаза были полны ожидания.
«Я возлагаю на тебя большие надежды. Пожалуйста, не подведи меня...»
Обновлено: 18.02.2026