— Неплохо, — Хайро навис над лежащим на земле другом. — Ты определённо улучшился.
— Замолчи, ты, выносливый псих. Дай моим мышцам умереть в покое, — Такудзи чувствовал, как каждое волокно его тела пронзает сотни микроскопических иголок.
— Ну-ну, — Хайро подхватил его под руку и помог подняться. — Хочешь, провожу до дома?
— Нет уж, я вызову такси, — зная Хайро, Такудзи не сомневался, что тот заставит его идти пешком, несмотря на усталость.
— Ладно, тогда увидимся завтра, — капитан клуба махнул на прощание, и Такудзи неспешно направился к выходу из раздевалки.
"Может, я и правда всё себе надумал. Химэдзима-сан так и не подошла ко мне, хоть это и не объясняет её странного поведения. Но я больше чем готов оставить всё как есть."
Он уже почти вышел из школы, когда раздался мягкий голос:
— Асикага Такудзи, верно?
Его спина напряглась. Перед ним стояла та, кого он совсем не хотел видеть.
"Чёрт возьми..."
Такудзи постарался сохранить спокойное выражение лица.
— Вам что-то нужно, Химэдзима-сан?
— Ничего особенного, просто подумала, не хочешь ли ты немного поговорить? — на её лице снова была та самая загадочная улыбка.
"Поговорить, значит... Ладно, раз уж не удалось избежать встречи, придётся столкнуться с этим лицом к лицу."
****
— Довольно неординарное место вы выбрали, — саркастически заметил Такауджи, разглядывая старинную архитектуру здания перед собой.
"Почему мы в старом школьном корпусе? Если она пытается устроить мне засаду, то это, пожалуй, худший способ. Это место буквально кричит об ужасах."
— Уверяю вас, ничего предосудительного вас не ждет. Полагаю, вы найдете наш клуб весьма гостеприимным, если познакомитесь с нами поближе, — она кокетливо хихикнула.
"Клуб? Постойте, кажется, здесь располагается какой-то клуб со странным названием."
— Мы пришли, — они остановились перед старинной дверью. — Прошу, чувствуйте себя как дома, — она любезно открыла дверь, позволяя ему на мгновение вдохнуть атмосферу их обители.
Клубная комната была обставлена роскошной мебелью, элегантным декором и предметами, явно превосходящими школьный бюджет.
"Как, черт возьми, они убедили администрацию согласиться на это? Я даже не знаю, чем занимается этот клуб."
— Это он? — раздался властный голос.
Такауджи обернулся к центру комнаты, встретившись взглядом с женщиной, столь же прекрасной, как и Акено. Ее ярко-алые волосы спускались до бедер, а на макушке красовалась выразительная прядь-ахогэ.
Возникла неловкая ситуация: они смотрели друг на друга с нейтральным выражением лица, не выказывая ни удовольствия, ни недовольства.
"Она знает."
— У меня что-то на лице? — спросила женщина сдержанным тоном.
Он быстро сменил бесстрастное выражение на теплую улыбку.
— Нет, я просто был очарован вашей красотой, Гремори-сан, — эта ложь была настолько очевидной, что женщина чуть не рассмеялась.
Даже ее вице-президент не смогла сдержать приглушенный смешок.
Это была Риас Гремори, третьекурсница из класса 3-А и вторая половина "Двух Великих Леди" Куо. Более того, она была президентом Клуба оккультных исследований, в котором они сейчас находились.
— В лести нет необходимости, Такауджи-кун, — она жестом указала на диваны в центре комнаты. — Прошу вас.
"Что-то здесь не так."
Он сохранил вынужденную улыбку, садясь на диван напротив Риас и Акено. Оглядываясь назад с легким замешательством.
"Я их не узнаю, должно быть, это второкурсники или первокурсники."
К его удивлению, в комнате присутствовали еще два предполагаемых члена клуба. Один из них — рыцарственного вида юноша с белокурыми волосами и родинкой под глазом, а рядом — миниатюрная девушка с белоснежными волосами, уложенными в каре.
— Как вы, наверное, догадались, это тоже члены моего клуба. Вот это Юто Киба, а это Конеко Тоджо, — она указала на них соответственно.
Оба вежливо поклонились Такауджи, но не обменялись с гостем ни словом. Он ответил им с тем же уважением.
— Итак, зачем вы меня сюда позвали? — он не любил ходить вокруг да около.
— Не волнуйтесь, я скоро перейду к делу, — она посмотрела в сторону кухни, услышав свист чайника. — Но прежде, не желаете ли чашечку чая?
Акено уже направилась к кухне.
"Мне это не нравится."
— Ха-ха, как я могу отказаться от такого гостеприимства? — вице-президент принесла поднос, наливая чай каждому из них, пока Такауджи наклонился, чтобы рассмотреть чашку.
Чай имел теплый жасминовый оттенок и не менее приятный аромат, но, будучи не особо сведущим в этом искусстве, он не мог определить сорт.
Он осторожно взял чашку, чтобы не обжечь пальцы, и поднес ее к подбородку. Однако он не стал пить.
— Что-то не так? — она склонила голову набок.
— Нет, все в порядке, — он все еще не пил.
Потребовалось несколько мгновений, но в конце концов она поняла, что происходит.
— Понятно, — она первой отпила из чашки, и только тогда Такауджи последовал ее примеру. — Это может показаться неуместным, но слишком много размышлений вредит сердцу.
— Согласен, — он отставил чашку в сторону, и ее выражение лица смягчилось. — Это действительно неуместно, — он почувствовал, как они вздрогнули, когда напряжение в атмосфере вернулось так же быстро, как и ушло.
Риас быстро прочистила горло и взяла себя в руки.
— Теперь, когда мы покончили с любезностями, думаю, пора перейти к сути этой встречи.
"Действительно."
— Такауджи, — он заметил, что она опустила honorific. — У тебя есть Мана, не так ли?
"Я так и знал."
Кроме легкого подергивания безымянного пальца, в его поведении не было заметных странностей.
— Мана? — повторил он недоуменным тоном.
— Мана, Магическая Энергия, МР, называй как хочешь. Мы знаем, что ты ею обладаешь, — она спокойно отпила чай, с нетерпением ожидая его реакции.
— Простите, но я не понимаю, о чем вы, — он бросил на нее снисходительный взгляд, словно она была всего лишь заблуждающейся чуунибё.
Что было, мягко говоря, довольно раздражающим.
— Пожалуйста, не притворяйся. Уверяю тебя, мы не намерены причинять тебе вред. Напротив, сотрудничество с нами пойдет тебе на пользу, — она внутренне поморщилась, заметив каменное выражение "Я вам не верю" на его лице.
— Что заставляет вас быть настолько уверенными, что я обладаю чем-то подобным? — он никогда не пробовал использовать это в школе, а значит, либо они установили камеры в его доме, либо у них был какой-то другой способ это выяснить.
— Мы можем это чувствовать, — она смело заявила.
"Тебе придется дать мне больше, чем это, если ты хочешь моего 'сотрудничества', как ты это называешь."
— Если только вы не докажете мне, что вы экстрасенс или что-то в этом роде, боюсь, я не нахожу это объяснение удовлетворительным.
— Экстрасенс? Не совсем, — она встала вместе с Акено, заставив его приподнять бровь в недоумении, что они задумали.
А затем раздался звук трепещущих крыльев.
"Какого черта."
То, что он не уронил чашку с чаем, было более чем достойно восхищения.
— Мы Дьяволы.
Он временно снял очки, протирая линзы нижней частью рубашки, чувствуя необходимость удостовериться в реальности происходящего.
— Это... крылья? — он не мог не спросить, глядя на два похожих на летучую мышь крыла, выступающих из их спин.
— Мхм, — Риас пошевелила своими вверх и вниз, подтверждая ему, что они действительно настоящие.
— Мне нужна секунда, — она просто продолжала улыбаться ему, пока он ходил по комнате ровно 4,3 секунды, прежде чем сесть обратно. — Ладно, я в порядке.
— О? Ты можешь взять еще немного времени, чтобы осмыслить, если нужно, — она ожидала, что ему понадобится хотя бы несколько минут на размышления.
"Если моя сила существует, то, полагаю, имеет смысл, что могут появиться и множество других странных явлений."
— Нет, все в порядке, — он поправил галстук. — Но вы действительно Дьяволы? Я имею в виду, вы выглядите довольно... как бы это сказать, по-человечески.
— Совет на будущее: не верь всему, что читаешь в фэнтезийных книгах.
— Справедливо, — он кивнул, откинувшись на диван и продолжая собираться с мыслями.
Обновлено: 16.01.2026