Шаг, другой — я мерцал во тьме, перескакивая из одного пятна тени в другое. На миг показалось, что я уйду чисто, но тут волна силы выдрала меня из маскировки и швырнула в стену.
Я успел сгруппироваться, прежде чем удариться о пол.
Поперек коридора стоял мужчина в рясе экзорциста, сжимая в руке клинок из спрессованного света.
— Сдавайся, вор. Никто не смеет красть у Церкви.
Он был силен. Примерно уровень сильного демона Среднего класса.
Недостаточно.
Я рассмеялся, стряхивая пыль с рукава.
— Ты слишком много болтаешь.
Прежде чем он успел хотя бы дернуться, мои руки рассекли воздух размытым росчерком. Движение, напитанное магией, было быстрее, чем мог уловить человеческий глаз.
Экзорцист замер, а затем аккуратно развалился надвое посередине. Тело распалось с влажным хрустом, обе половины сползли на пол. Его клинок света погас, так и не коснувшись меня.
Я перешагнул через труп, не удостоив его вторым взглядом, и выскользнул обратно на улицу. Позади церковь все еще выла сиренами, но я уже растворялся в потоке ночного города.
Внезапно вспыхнул свет, омывший церковь подобно восходу солнца, и пара крыльев... нет, четыре пары крыльев широко развернулись в ночном небе.
Восемь ангельских крыльев, пылающих праведным гневом.
Их кавалерия прибыла.
Я улыбнулся. Им никогда меня не найти. Для их взора я ничем не отличался от любого из людей, снующих по улицам.
Лишь немногие существа в этом мире могли бы засечь меня, если бы попытались: боги, Сатаны, некоторые Будды или джинны. Но никого из них сегодня здесь не было.
Желудок недовольно заурчал. Пора найти еды. Мама точно ничего не приготовила.
Эта женщина не смогла бы сварить яйцо, даже если бы от этого зависела её чёртова жизнь.
Иерусалим был прекрасен. Узкие улочки, забитые торговцами и прохожими; туристы с камерами на шеях, местные, торгующиеся за каждую мелочь, и паломники, шепчущие молитвы по пути к той или иной святыне.
От каждого шага моя демоническая сущность зудела, нашептывая, что нужно уходить, найти тень и исчезнуть.
Вместо этого я продолжал идти.
Я хотел бургер.
Да, бургер. Тупое, обыденное желание. McDonald's, Burger King, KFC — плевать. Что-то жирное, вредное и абсолютно некошерное. Запретное удовольствие в городе, который такое не поощряет.
Было ли это мелочно? Да. Волновало ли это меня? Черта с два. Мелочная вредность по отношению к религии занимала особое место в моем демоническом сердце. К тому же мама обожала бургеры…
Эта мысль заставила меня ухмыльнуться, пока я проходил мимо очередного ряда лавок с фалафелем, шаурмой и кошерным мясом. Еда, без сомнения, хорошая, но не то, чего требовала душа.
Я хотел жир на бумажной обертке и картошку фри, с которой капает масло.
И всё же я не мог игнорировать то, что нес с собой. Мысли снова вернулись к Гвоздю, запечатанному в карманном пространстве кольца. В тот момент, когда я коснулся его, я понял — это подлинник. Ожог на ладони всё еще слабо пульсировал, служа лучшим доказательством.
И у меня были на него планы.
Валери.
Она всё еще была в Румынии, запертая в судьбе, которая ей не принадлежала, но скоро я это изменю. Грааль был одновременно её даром и проклятием — артефакт бесконечных возможностей, искаженный и превращенный в оружие против собственного владельца.
Без защиты он разъест её разум, утопит рассудок в шепоте давно умерших. Но с правильными предохранителями? С нужными инструментами? Она сможет владеть им свободно, не ломаясь.
Вот тут-то и вступал в игру Гвоздь. По моей теории, он мог бы стабилизировать её, «заземлить» против отдачи Грааля, удержать на плаву, как бы глубоко она ни зачерпнула силу. Одного Гвоздя могло хватить, хотя я предпочел бы собрать все три. Но два других были вне досягаемости. Мои прорицания прочесали каждый уголок Земли, и ответ был ясен: их здесь нет.
Это означало, что кто-то спрятал их за пределами мира людей. Согласно библиотекам Подземного Мира, один был у Азазеля. А второй хранился внутри Священного Артефакта.
Это меня не обескуражило. Наоборот, охота становилась только интереснее.
И всё же Валери была лишь частью общей картины.
Экзамен на повышение ранга. Моя следующая веха. Как только его объявят, я сдам его и получу доступ к Фигурам Зла.
Шанс создать Пэрство. Моё Пэрство. Этот мир не был добр к одиночкам. Даже с моей силой и преимуществами я не был настолько самонадеян, чтобы верить, будто смогу противостоять всему грядущему без союзников. Я намеревался собрать сильных — тех, кто сможет выступить против богов и чудовищ, кто сможет встретить будущее и не сломаться.
Валери станет краеугольным камнем. Но она будет не одна.
Мои мысли переключились, когда я проходил мимо церкви, колокола которой тихо звонили. Сатаны. Те же имена, те же легенды, но история здесь была переписана.
Я находился в альтернативной вселенной…
Леди Левиафан всё еще была жива.
Она пережила финальную битву против «Большого Г», впала в долгую кому и очнулась как раз тогда, когда гражданская война достигла кульминации.
Её возвращение изменило всё.
Вместо очередной бойни она принудила всех к миру. Новые Сатаны сохранили свои позиции, но она оставила за собой трон — символический, но по-своему могущественный. Жест, который дал Демонам то, чего у них не было столетиями: единство.
Фракции Старых и Новых Сатан не исчезли, но их вражда перешла в плоскость политики. Компромиссом стал Сенат Лилит. По три голоса домам Левиафан, Асмодей, Вельзевул и Люцифер. По одному голосу каждому из Новых Сатан. Остальные Столпы уравновешивали весы, имея по одному голосу.
Сейчас существовало сорок два Столпа вместо тридцати двух, и впервые за многие поколения численность Демонов росла.
Программа суккубов Леди Левиафан, конечно, сыграла в этом роль. Прагматичное, хоть и спорное решение. Выживание требовало результатов, и она обеспечила их не хуже, чем Аджука. Демоны выкарабкивались из могилы вымирания.
По идее, это должно было воодушевлять. Но для Демонов низкого класса борьба никуда не делась. Каждый шаг давался труднее, каждая тропа была уже. Даже с Сенатом кровь значила больше, чем заслуги.
А мой отец сделал всё возможное, чтобы я стартовал с позиций даже хуже, чем «ничто».
Обновлено: 23.01.2026