Поднявшись, Вин оказался прямо на линии следующей атаки. На этот раз Зекиель использовал меч как опору, раскрутившись с невероятной скоростью. Вин едва успел среамеханизмовать, когда ботинок тюнни со звонким хрустом врезался ему в лицо, отшвырнув на несколько метров.
Лёжа на спине с вероятно сломанным носом и вкусом крови во рту, Вин осознал ужасную правду:
Ему нужно было срочно призвать Священный Механизм, иначе он умрёт.
Его дыхание участилось, переходя в гипервентиляцию. Каждый вдох обжигал лёгкие, но он продолжал хрипло дышать. Краем глаза он видел, как Зекиель приближается с мечом в руке.
Устремив взгляд на свои раскинутые ладони, Вин мысленно закричал на них. Страх и адреналин пульсировали в висках. Фигура приближалась, а его попытки призвать Священный Механизм становились всё отчаяннее. Вин закрыл глаза, готовясь принять судьбу.
...Он никогда не думал, что жжение в пальцах может быть таким приятным.
Приоткрыв глаза, Вин увидел, как время словно замедлилось — то ли от боли, то ли от шока. На его пальцах красовались спасительные кольца.
Он криво улыбнулся, размазав кровь по лицу:
— Ну наконец-то, чёрт возьми.
...И со всей силы ударил ладонью по полу.
Мир погрузился в белизну.
Теперь Зекиелю не хватило времени на реакцию. Ещё мгновение назад он шёл к поверженному Вину — в основном чтобы помочь ему встать. Перед тренировкой Гризельда наказала ему сражаться так, будто он хочет убить Вина, чтобы пробудить Священный Механизм. Честно говоря, он сомневался в этом методе, но он был учеником, а не учителем — решение принимал не он.
Он находился всего в нескольких шагах от новичка, когда тот ударил ладонью о пол. Перед Зекиелем взметнулась массивная колонна кварцеподобных кристаллов, несущихся на него со скоростью товарного поезда. Не имея выбора, он успел подставить клинок в последний момент. Кристаллы врезались в меч, отшвырнув его назад — острые грани оставили сеть мелких порезов на одежде и коже. Приземлившись на ноги, как кошка, Зекиель оценил урон. Ничего серьёзного, но могло быть опаснее, если бы он не заметил признаки атаки вовремя.
С трудом поднявшись, Вин не сводил кровавой ухмылки с лица.
— Это тебе за пинок, мудак!
Он бросился вперёд, размахивая руками — из земли в разных направлениях вздымались кристаллы, сходясь в точке, где стоял Зекиель.
Не дав застать себя врасплох, тот схватил меч обеими руками и с небывалой скоростью начал рубить приближающиеся кристаллы. Вскоре тюнни нашёл брешь — запрыгнул на один из шпилей, пробежал по его грани и использовал как трамплин, перепрыгивая следующую волну кристаллов и продолжая рубить слишком близкие.
Приземлившись в паре метров от Вина, Зекиель рванул вперёд как раз в момент, когда тот занёс кулак для удара. Ужасно предсказуемого удара. Зекиель легко уклонился и всадил рукоять меча ему в живот.
Вин издал хриплый звук, изо рта брызнула слюна с кровью. Когда Зекиель отступил, Вин сложился, как бумажка, рухнув на пол. Все кристаллы мгновенно рассыпались, их осколки испарились в воздухе.
— Достаточно, — скомандовала Гризельда, листая блокнот. — Здесь есть над чем поработать.
— Во-первых, Вин, ты в порядке? — она присела рядом с избитым подростком.
— Угх... Лушше не бывааало... — прохрипел он.
Достав из складок одеяния маленький флакон с зелёной жидкостью, Гризельда поднесла его к его губам:
— Выпей. Это вылечит нос и снимет боль. Зекиель — хорошая работа, но в следующий раз сдерживайся. У нас больше нет Ардженто, а зелья не бесконечны.
Зекиель кивнул, пока Вин осторожно глотал смесь. Облегчение мгновенно разлилось по лицу... пока кости носа не начали вставать на место. Даже с обезболивающим эффектом это было самое мучительное ощущение в его жизни. Он... возможно, немного закричал. Совсем чуть-чуть.
Через полминуты Вин полностью восстановился, вытирая остатки крови с теперь уже здорового лица.
— Я собрала достаточно данных из этого спарринга и могу с уверенностью определить ваш Священный Механизм, — объяснила Гризельда, перелистывая записи.
— И... что это? — Вин не мог скрыть лёгкого возбуждения. Кто бы на его месте не заинтересовался?
— Вин, ваш Священный Механизм — созидательного типа, известный как «Кольца Мидаса», — торжественно объявила Гризельда.
...Что?
— Гризельда, вы имеете в виду того самого царя Мидаса?
— Да.
— Но Мидас превращал всё в золото, а не в кристаллы.
— Верно. Однако все характеристики «Колец Мидаса» совпадают с твоим Священным Механизмом. Способности идентичны, активируются теми же движениями рук. Говорят, они проявляются в виде набора колец... Всё указывает на то, что это они.
— Ладно... Но почему тогда я не создаю золото?
Гризельда бросила на него плоский взгляд. О чёрт... Точно, он иногда забывал, что разговаривает с монахиней.
— Я не эксперт по Священным Механизмам, но предположу, что это просто мутация. Сбой в системе, если можно так выразиться.
Вин поднял бровь:
— Но вы же сказали, что Священные Механизмы — благословения напрямую от Бога. Как в них может быть сбой?
Меньше чем на миллисекунду в Гризельде что-то изменилось. Выражение лица и поза остались прежними, но в глазах Вин уловил мгновенную вспышку... чего-то. Он не мог точно определить что. Так же быстро, как появилось, это исчезло.
— Не знаю. Возможно, какое-то внешнее вмешательство. Как я уже сказала, я не специалист. Всё, что я знаю, взято из архивов Ватикана.
Гризельда развернулась на каблуках:
— Сегодня вы свободны. Завтра, Вин, мы начнём тренировки по контролируемому вызову твоего Священного Механизма.
Без лишних слов она вышла из зала.
Щелчок ножен привлёк внимание Вина. Зекиель вложил меч и протянул ему руку:
— Ты сражался достойно.
Вин горько усмехнулся, пожимая её:
— Да уж, а ты всё равно надрал мне задницу.
— Я с нетерпением жду наших будущих поединков. Твоя сила впечатляет. Синклер разделяет это мнение.
— Э-э, спасибо.
— Я удаляюсь в свои покои. Прощай, повелитель кристаллов.
— До встречи.
Вин наблюдал, как Зекиель тоже покидает зал. Услышав, как захлопнулась дверь, он посмотрел на свою руку с кольцами и сжал кулак.
Несмотря на похвалу, Вин чувствовал, что произвёл ужасное впечатление. Его завербовали в безумный орден сверхлюдей, и в первом же бою он не смог использовать силу, был избит, а когда наконец собрался — проиграл от одного удара. Было досадно видеть, как Ксеновия и Зекиель сражаются с такой силой и грацией, пока он глотает пыль. В итоге он даже не смог как следует попасть по противнику.
Самобичевание Вина прервалось, когда чья-то рука легла ему на плечо. Обернувшись, он увидел перед собой Ксеновию с её обычным невозмутимым выражением лица. Или это было разочарование? Вин всё ещё учился читать её эмоции — эта девушка мастерски владела покерфейсом.
— А, привет, Ксен...
— Это было жалко.
Вин стиснул окровавленные зубы:
— Ну, у вас, наверное, годы тренировок за плечами.
— Верно. Но это не оправдание для такого провального удара, — фыркнула Ксеновия. — Ты называешь это ударом? Это был позор.
Какая наглая сука...
— Ого, спасибо за поддержку. Ладно, тогда покажи, как надо бить по-настоящему!
— Хорошо.
В следующий миг кулак Ксеновии со всей силой, достаточной, чтобы помять сталь, врезался Вину в живот.
— Какого чёрта?! — он согнулся, хватая себя за живот. — Я имел в виду — покажи, как правильно бить, а не бей меня!
Глаза Ксеновии расширились от понимания, в них мелькнула тень смущения:
— А... понятно. Прости.
— Всё... всё нормально, — Вин медленно выпрямился. — Просто... научи меня.
— Хорошо, иди сюда. — Ксеновия подвела его к одному из тренировочных манекенов.
— Ты замахивался слишком широко и медленно. Такой удар легко предугадать и контратаковать. Бить нужно прямо, вот так.
Она отвела руку назад и нанесла удар, от которого по всему залу разнёсся громкий хрясь. Когда она отняла кулак, Вин увидел вмятину в материале манекена.
— Теперь ты.
Вин занял её место и попытался повторить: прямо, замах и... хрясь!
Удар получился лучше, но всё равно слабовато. Да ещё и рука теперь болела — видимо, адреналин наконец перестал действовать.
— Хм... Тебе нужно стать намного сильнее, — констатировала Ксеновия.
Конечно, ей легко говорить — девушке, которая жмёт триста шестьдесят килограммов... Стой, погоди...
— А как тренируешься ты? — спросил Вин.
Ксеновия удивлённо подняла бровь:
— Мм?
— Я спросил, как ты тренируешься. Ты явно знаешь, что делаешь.
На её губах появилась надменная ухмылка. О, как ему хотелось стереть эту улыбку с её лица.
— Сомневаюсь, что ты готов к моим тренировкам.
— Попробуй со мной, — Вин вызывающе оскалился. — Всё равно мне больше нечем заняться.
В глазах Ксеновии вспыхнул азарт, смешанный с предвкушением. Ну всё, теперь он действительно влип.
— Хорошо, Вин. Я буду тренировать тебя. Каждый день после занятий с Гризельдой ты будешь приходить ко мне, и я буду выжимать из тебя все соки.
Почти хищный блеск в её глазах заставил Вина дрогнуть, но его же не зря воспитывали бойцом. Если он хочет стать достаточно сильным экзорцистом, чтобы защитить свою семью от любых угроз, ему придётся быстро прогрессировать.
— Тогда начнём прямо сейчас, — усмехнулся Вин, чувствуя, как адреналин снова заструился по венам.
Вин буквально ввалился в свою тёмную комнату, его тело ощущалось как жидкое желе. Преодолевая протест каждой мышцы, он прошёл мимо кровати и рухнул в кресло у письменного стола, на ходу включая настольную лампу. Стиснув зубы от боли, он выдернул ящик стола, достал ручку и кожаный блокнот.
Перелистав страницы, испещрённые дневниковыми записями, набросками, провальными текстами песен и прочим, он нашёл чистый лист. Сняв колпачок с ручки, Вин начал писать.
Обновлено: 01.02.2026