Часы над доской словно застыли.
Косэй явно перестарался прошлой ночью. Голова казалась переполненной водой губкой, а глаза были ничуть не лучше.
Может, истощать себя, исследуя магию, которая забирает выносливость, было не самой гениальной идеей…
Звон звонка обрушился на его уши. Головная боль вспыхнула с новой силой, и он дёрнулся на своём месте, изо всех сил пытаясь моргать, чтобы прогнать усталость, скривившись от боли.
— Воу, ты в порядке? Выглядишь так, будто вот-вот рухнешь.
Голос был знакомым, медовым звуком. Вероятно, потому что это был голос его единственного настоящего друга в этой жизни.
Айка Кирю плюхнулась на его парту, разглядывая его золотыми глазами, как обычно.
Он поморщился, увидев привычный озорной блеск в её взгляде, смягчённый беспокойством.
— Айка, — прохрипел он, прочищая горло. — Просто устал. Всю ночь не спал.
Она вздохнула, и он чуть не поморщился снова. Он ненавидел заставлять её волноваться.
— Дай угадаю. Опять исследования? — Она нахмурилась, глядя на него сверху вниз. — Косэй, твой мозг превратится в кашу, если ты продолжишь бодрствовать по ночам. Я думала, мы уже прошли эту фазу. — Она слегка захныкала, затем оглянулась и наклонилась ближе, заговорив заговорщицким шёпотом. — Плюс, все и так считают тебя хулиганом. Ты только подтверждаешь их дурацкие предположения, когда спишь на уроках.
Косэй медленно моргнул, его гримаса сменилась озадаченным выражением.
— Хулиганом? Меня? — Он наклонил голову. — Но я же, типа, образцовый ученик… У меня даже оценки почти идеальные…
Айка уставилась на него мгновение, затем фыркнула. — Ты шутишь, да? Косэй, ты себя видел? — Она неопределённо указала на него жестом. — Постоянная угрюмость, мышцы и рост, бронзовая кожа… Ты никогда не слышал поговорку «торчащий гвоздь забивают молотком»?
Косэй уставился на неё, искренне озадаченный, нахмурив брови. Он всегда видел себя довольно замкнутым ботаником. Мысль о том, что его телосложение превращало асоциальное поведение в облик обычного головореза, никогда не приходила ему в голову.
Было немного нелепо думать так, будучи рождённым и выросшим в Японии, но количество людей, которые подходили к нему в этой жизни, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
А количество тех, к кому он сам добровольно подходил? …Ноль.
Может, это и есть причина? Полагаю, асоциальный человек, который выглядит совершенно иначе, чем ты, действительно может быть немного… пугающим.
— Хм, — было всё, что он произнёс в ответ.
— Ладно, — продолжила Айка, возвращая их к теме. — Магия. Бессонная ночь. Ты говорил?
Слабая, усталая улыбка тронула его губы. Хотя он никогда не скрывал своего желания взаимодействовать со сверхъестественным миром, она была одной из немногих, кто спрашивал его об этом. И из всех, кто спрашивал, она была одной из очень немногих, кто не судил.
Она просто принимала, что это его хобби, и шла дальше.
Это была одна из множества причин, по которым он ценил её общество.
— На этот раз оно того стоило, — ответил он тихим голосом.
Он начал собирать сумку. Его Гримуар, замаскированный под потёртый кожаный блокнот, лежал на парте. Айка, вечно любопытная, потянулась и открыла его.
— Давай посмотрим, какое космическое откровение не давало тебе спать этой…
Она остановилась. Перевернула страницу. Потом ещё одну. Её игривая усмешка исчезла, сменившись замешательством, а затем растущей тревогой.
— Косэй… где всё? Это… у тебя были годы заметок. Теории, наброски, всё. — Она подняла взгляд, голос дрогнул. — Ты потерял это? Кто-то уничтожил твои записи? Кто это сделал?
Он встретил её обеспокоенный взгляд, и усталость слегка отступила, когда волна триумфа снова наполнила его. Он позволил медленной, осмысленной ухмылке тронуть своё лицо.
— Я избавился от этого.
— Ты… что?! — Её беспокойство окрасилось яростной, защитной злостью. — Ты исследовал это с самого детства! Даже для тебя это слишком безумно! Зачем, чёрт возьми, ты…
— Мне это больше не нужно, Айка, — перебил он её, его тёмно-синие глаза светились весельем. — Как думаешь, что это значит?
Мгновение она просто смотрела на него. Он точно знал, что творится у неё в голове. Она была рядом всё последнее десятилетие, наблюдая со стороны, как он ни разу не терял надежду. А теперь он вдруг за одну ночь стёр всю эту тяжёлую работу, казалось бы, безо всякой причины? Сделал это с ухмылкой на лице?
Что ж, был только один вывод, который она могла сделать.
Её золотые глаза расширились, замешательство медленно испарялось. Губы приоткрылись.
— Ты хочешь сказать, что ты… на самом деле…?
Его улыбка была яркой, свободной и такой же настоящей, как магия, которую он обрёл. — Ага.
— Твою ж… — выдохнула она. Краска сошла с её лица, затем вернулась обратно. Она захлопнула пустую книгу и наклонилась ближе, её голос превратился в лихорадочный шёпот. — Ты не шутишь? Что это? Ты можешь создавать огонь? Читать мысли? Становиться невидимым?
Он коротко рассмеялся. — Слишком много вопросов. Я покажу. Встретимся у тебя.
Её шок мгновенно сменился другой реакцией. Медленная, хитрая усмешка заменила благоговение. — У меня? Наедине? — протянула она, откидываясь назад, скрещивая руки и шевеля бровями. — То есть вся эта магическая штука — просто новая, замысловатая схема, чтобы остаться со мной наедине, да? «Пошли, детка, я покажу тебе свой волшебный жезл», — это твой план?
Улыбка Косэя поблекла, и он скривился. — Пожалуйста, не надо, — сказал он ровным голосом. — Ты знаешь, почему мы не можем пойти ко мне.
Дразнящий огонёк в глазах Айки погас, словно спичка под водой.
— Точно. Прости, — пробормотала она, кокетливая игра рассеялась, как дым. — Забыла. Моя ошибка.
Его дом был… враждебным, мягко говоря.
У обоих родителей Косэя были типичные японские черты. Однако у самого Косэя была коричневая кожа, копна тёмно-коричневых волос, синие глаза и телосложение, говорившее о совершенно другом происхождении.
Было совершенно очевидно, что он был рождён в результате измены.
К сожалению, его мать умерла при родах. И Косэй предполагал, что именно в тот день его отец начал его ненавидеть. То ли потому, что винил его в смерти матери, то ли просто злился из-за очевидной измены.
Впрочем, это не имело значения.
Что имело значение — так это причина, по которой отец Косэя не отдал его на усыновление. Коротко говоря? Чтобы жить за его счёт. Его мать оставила значительную сумму денег на его содержание. Своего рода трастовый фонд. Оставаясь его опекуном, отец мог комфортно жить без работы годами, используя эти деньги в основном на себя.
Привести Айку в такой дом было немыслимо.
— У тебя безопасно, — настаивал Косэй. — Тихо. И я знаю, что твои родители не против, если я приду.
Айка кивнула с пожатием плеч. — Справедливо. Но снеки покупаешь ты. Это историческое событие требует вредной еды. — Она попыталась воскресить часть прежнего веселья, но получилось не очень.
Он встал, перекидывая сумку через плечо. — Буду в половине седьмого, — сказал он, уже поворачиваясь к двери. Он остановился в дверном проёме, оглянувшись через плечо, озорной блеск появился в его усталых глазах.
— А раз ты, я уверен, умираешь от любопытства… Вот небольшая предварительная демонстрация.
Он поднял руку, пальцы застыли в позиции для щелчка. Прежде чем она успела задать вопрос, что он имеет в виду, его пальцы сошлись.
Щелчок.
Края блокнота словно размылись, затем растворились в бесчисленные мерцающие золотые искры. Они повисли в воздухе на захватывающее дух мгновение — миниатюрное созвездие магического света — прежде чем исчезнуть из существования.
Парта была пуста.
Он наблюдал, как Айка молча уставилась туда, где только что была книга. Но как раз когда она наконец собралась поднять взгляд, Косэй быстро покинул комнату.
-=[DxD]=-
Комната Айки была захламлена. Странно контролируемым хаосом — не тем, где действительно грязно. Полки с сёнэн-мангой и хентаем, одежда, разбросанная по углу, единственная кровать, прижатая к стене.
Солнце позднего полудня лилось через окно, освещая комнату.
А в центре пола, скрестив ноги на плюшевом коврике, сидел Косэй.
Его дыхание было глубоким и размеренным, пока он сидел там. Айка сидела на кровати, болтая ногами и уставившись на него, чипсы в руке были забыты, а рот слегка приоткрыт.
Туманное мерцание белой энергии окутывало его фигуру, словно жар, поднимающийся с асфальта. Крошечные искры периодически отрывались от его плеч или кулаков, исчезая, стоило им отдалиться слишком далеко.
— …Хм, — наконец произнесла Айка, слово прозвучало мягко, с недоверием.
Косэй вздрогнул, выходя из сосредоточения. Мерцающая аура рассеялась, как туман. Он посмотрел на неё с ухмылкой, когда давление в комнате спало.
— Ну? — спросил он. — Что думаешь?
Айка моргнула, механическим движением опуская пакет чипсов на кровать. Она подошла и опустилась на пол перед ним, выдыхая долгий, дрожащий вздох.
— Честно? — Её голос был нехарактерно тихим. — Я всё ещё пыталась убедить себя, что это просто уловка, чтобы затащить меня в постель. Что всё до сих пор было, не знаю, игрой света или чем-то вроде того. — Она взяла его руки в свои, глядя на них и сжимая. — Я… думаю, ты действительно нашёл это, Косэй.
Была ли она ошеломлена? Или… грустна? Трудно было сказать, но…
Косэй пожал плечами, сжимая её руки в ответ. — Мы можем залезть друг другу в штаны попозже, если ты действительно хочешь, — сказал он непринуждённым тоном. — Но сначала… ну знаешь. Магия.
Он фыркнул, наблюдая, как её мозг зависает.
Затем её голова резко дёрнулась к нему, глаза расширились. Вся её бравада, её бесстыдные дразнилки, построенные на фундаменте девственности и слишком большого количества ночного аниме, испарились. Лицо залилось глубоким алым румянцем.
— Погоди… правда? — вырвалось у неё.
Затем она крепко сжала его руки, словно удерживая на месте. — Без возвратов! — взвизгнула она. — Ты это сказал! Это устный контракт! Ты не можешь забрать слова обратно!
Она расплылась в улыбке — глуповатое, неприкрытое выражение чистого восторга, крошечная капелька слюны угрожающе появилась в уголке рта. Косэй чуть не рассмеялся над мечтательностью, в которую она мгновенно погрузилась.
При всех своих извращённых выходках, Айка в душе всё ещё оставалась всего лишь гормональной девственницей.
Щелчок.
Пальцы Косэя резко щёлкнули в дюйме от её носа.
— Сосредоточься, Айка.
Она отшатнулась, быстро моргая. — П-правильно! Прости! Магия! — Она тряхнула головой, словно прочищая её, румянец всё ещё горел на щеках. Её взгляд упал на его Гримуар, который он оставил открытым на её полу.
Она подхватила его, глаза пробежались по строчкам собственноручно написанного текста. Она прочитала дважды, нахмурив брови в сосредоточенности.
Косэй терпеливо ждал, приподняв бровь.
— Ладно, — сказала она, голос стал устойчивее, когда она переключилась в более серьёзный режим. — Значит, это внутренняя энергия, которая усиливает твоё физическое состояние. Аура — просто визуальный побочный эффект. Ты не можешь её выстрелить, не можешь создать огненный шар… — Она постучала по странице. — Косэй, не думаю, что это магия.
Он приподнял бровь. — А что же ещё это может быть?
— Это похоже на Ки. Или Ци. Как там его. Знаешь, жизненная энергия. Из фильмов про боевые искусства и уся.
Косэй обдумал это, наклонив голову. — Я знаю, что такое Ки. Но в чём функциональная разница? Это эзотерическая энергия, которая бросает вызов обычной физике. Это и есть магия.
— Магия — это что-то более… магическое, — настаивала Айка, неопределённо жестикулируя. — Это когда махаешь палочкой и произносишь магическое слово. А это… не знаю, бьёшь так сильно, что реальность просто сдаётся и перестаёт компенсировать. Это более…
— Физическое, понял, — закончил за неё Косэй. — Но ведь Ки — это просто физическое подмножество магии, разве нет? — парировал Косэй. — Те сяньсяшные протагонисты, на которых ты вечно жалуешься, что они слишком читерские? Они используют Ки, чтобы летать, призывать мечи из света, взрывать горы и всё такое. Если это не магия, тогда ничто не является магией.
Айка открыла рот, затем закрыла его. Она сморщила лицо, явно желая поспорить, но не находя возражений.
— …Ладно. Магия Усиления так Магия Усиления, — уступила она, отмахиваясь рукой. Она перевела взгляд с книги на него, новый, жадный блеск появился в глазах. — Итак. Ты можешь сделать себя сильнее. Это всё?
Он пожал плечами. — Пока что да. Но я надеялся получить твою помощь кое с чем, связанным с этим.
Он протянул руку ладонью вверх. Тёплый, потрескивающий звук снова наполнил комнату, когда туманная белая аура вспыхнула к жизни.
— Заклинания, — сказал он, его синие глаза блестели. — Я хочу создать реальные применения помимо просто этого. Превратить эту грубую силу энергии в набор инструментов.
Разум Айки, теперь полностью вовлечённый, уцепился за первую, самую вопиющую проблему. — Ладно, начнём с малого. Твоя главная проблема — это эффективность. Одна минута использования — это отстойный запас маны. Нам нужно это исправить.
Косэй кивнул, позволяя ауре угаснуть. — Согласен. Но кроме попыток увеличить мои резервы? Я не знаю как. Это как гиперактивная собака. В момент, когда я открываю «дверь», так сказать, она просто отчаянно вырывается из меня.
— Хм… И ты вообще не можешь контролировать её поток? Ну, после того как она вышла, я имею в виду, — спросила Айка, наклоняясь вперёд.
Косэй покачал рукой в жесте «так себе». — Не совсем? Как только она вышла, она просто… вышла. Пытаться остановить утечку — всё равно что пытаться задержать дыхание под водой. Конечно, я могу растянуть это за отметку в шестьдесят секунд, но это начинает причинять боль и физически, и ментально.
Айка протянула задумчивое «хм-м», покусывая ноготь большого пальца, уставившись в потолок. Комната погрузилась в задумчивую тишину, нарушаемую лишь отдалённым звуком телевизора в гостиной. Косэй наблюдал за ней, уважая процесс. При всём своём грубом юморе и вульгарных замечаниях, Айка не была дурой.
Её глаза внезапно загорелись. — А что, если ты думаешь об этом неправильно?
— А?
— Что, если вместо этого ты будешь думать об этом как о предохранительном клапане? Энергия хочет вырваться, да? Ты борешься с ней, создавая давление настолько сильное, что начинает болеть, и тогда тебе приходится вырубать всё к чёртовой матери. — Она наклонилась, выражение лица стало острым. — Что, если вместо того, чтобы бороться до критической точки, ты просто… приоткроешь клапан, прежде чем начнёт болеть. Выпустишь немного давления намеренно, а потом снова зажмёшь.
Брови Косэя сошлись. Это действительно имело смысл. — Как выпускать пар, чтобы котёл не взорвался.
— Точно! — Она ярко улыбнулась ему. — Давай, попробуй. Удерживай её стабильно, и в секунду, когда почувствуешь хоть какое-то напряжение, дай ей бушевать. Затем, через несколько секунд, зажми обратно.
С кивком он встал и закрыл глаза.
Он потянулся к двери внутри и распахнул её. Знакомая, ревущая мощь хлынула из него. Он уцепился за неё, сжав волю, пытаясь удержать ауру под полным контролем. Белая аура мерцала вокруг него, плотная и яркая.
Полминуты она была стабильной.
Затем тупая боль начала нарастать за глазами, лёгкая дрожь прошла по мышцам.
Сейчас.
Он ослабил ментальную хватку на своей ауре. Словно она только и ждала, чтобы её выпустили, она вырвалась из него ударной волной, заставив волосы Айки трепетать. Почти мгновенно напряжение исчезло, но его заменил мгновенный, массивный удар по выносливости.
Скривившись, он снова зажал её, уплотняя ауру обратно.
Он выпустил давление своей ауры, но при этом растратил огромное количество энергии. После трёх циклов этого он задыхался, истощённый сильнее, чем если бы просто позволил ей медленно выходить, как обычно.
Позволив ауре угаснуть, Косэй пошатнулся и упал обратно на пол, качая головой. — Не годится. Выпуск тратит больше энергии, чем экономит давление.
— Чёрт, — пробормотала в ответ Айка, кусая губу. Её глаза сузились, когда она наблюдала, как последние искры белого света исчезают в воздухе. — Хм…
У Косэя не было лучших идей, поэтому он просто сидел и делал размеренные вдохи, пытаясь восстановить выносливость.
В конце концов, она снова заговорила.
— Эти маленькие искры энергии, что угасают… — пробормотала она. — Вот почему ты теряешь энергию, да? Удержание её на теле создаёт давление, потому что эти искры хотят вырваться… а не могут.
— Да… — медленно ответил Косэй, не понимая, к чему она клонит.
— Может… может, это потому, что это жизненная энергия. — Она произносила свои мысли вслух, прищурившись в раздумьях. — Аристотель говорил, что жизнь — это движение, и всё такое, верно? Стоячая вода гниёт. Так что, если вместо того, чтобы пытаться её сдержать, ты просто… позволишь ей течь по кругу.
Он моргнул. — Что?
— Ты выпускал давление в комнату. Это потраченная впустую энергия. Но что, если ты выпустишь её, ну, вдоль себя? — Её рука рисовала фигуры в воздухе. — Ты выпускаешь импульс давления, но направляешь его по петле. Энергия всё ещё движется, но она не убегает, она просто течёт вдоль твоего тела вместе с остальной энергией.
Она встретилась с ним взглядом, её золотые глаза пылали. — Да, вот оно! Открой клапан давления, который питает систему обратно, позволяя любым беспокойным искрам энергии выматываться и присоединяться к остальной твоей ауре!
Это…
Это было так просто. Как он сам об этом не подумал?
Не говоря ни слова, он снова встал и сосредоточился.
Потянувшись внутрь, он снова открыл ту дверь, позволяя теплу охватить своё тело. Она была права. Некоторые части его ауры медленно становились почти нетерпеливыми, покидая его тело. Пока другие части оставались на месте.
В конце концов, вся она покидала его тело и оставляла его истощённым.
Жизнь — это движение, — повторил он мысленно.
С глубоким вдохом он сжал свою хватку над аурой, заставляя её уплотниться и прилипнуть к коже. Немедленно начало нарастать давление.
Он представил стену. Барьер, где ауре не позволялось уходить, но она могла быть где угодно ещё.
Эффект был мгновенным. Накопившаяся энергия внутри его ауры понеслась вдоль себя самой, как маленькие беспокойные рыбки в море энергии, мчащиеся по реке его ауры. Пока она двигалась… он не терял энергию.
Конечно, это было не идеально. Его контроль над собственной аурой был труден, так что некоторые искры всё ещё ускользали.
Но это…
Медленно, но верно, туманная белая аура стабилизировалась. Она стала плотной и связной, прилипая к нему, как вторая кожа. Постоянный расход выносливости резко снизился, заменившись устойчивым, поддерживаемым фокусом.
С этим он мог работать.
Его глаза распахнулись. Часы на тумбочке говорили, что он стоял там гораздо дольше, чем его обычный шестидесятисекундный лимит.
— Это работает…
Прежде чем Айка успела ответить, он преодолел расстояние между ними двумя шагами. Он схватил её за талию, поднимая с ног без усилий и кружа в головокружительном круге.
Из него вырвался громкий смех, полный чистой радости.
— Ты, блин, такая умная, Айка!
Айка пискнула, вцепившись в его плечи, её собственный смех вспыхнул в ответ на эту редкую, ничем не сдерживаемую радость Косэя. Когда он опустил её на пол, инерция прижала её вплотную к нему. Оба тяжело дышали, и между ними в воздухе искрилась электрическая дрожь открытия.
Его смех угас, превратившись в беззвучную, широко распахнутую улыбку.
Возбуждение постепенно перетекло во что‑то иное, более первобытное, пока их дыхание оставалось прерывистым.
Руки Косэя, всё ещё лежащие на её талии, слегка сжались. Дыхание Айки сорвалось, она прикусила губу, глядя на него снизу вверх. Их взгляды сцепились, между ними промелькнул немой обмен.
Слова были лишними.
Вся бравада Айки исчезла, оставив лишь ранимую девчонку‑подростка. Она едва заметно кивнула.
Он наклонился, и последняя грань между «друзьями» рухнула.
На удивление, поцелуй не был неловким. Сначала — да, нерешительным, осторожным, пока они на ощупь осваивали неизведанную территорию между ними. Но затем он углубился, подпитанный давней привязанностью, которой внезапно больше не нужно было прятаться.
Его ладони скользнули по её спине, притягивая ближе. Её пальцы запутались в его непослушных кудрях.
Когда они наконец отстранились, оба тяжело дышали. Лицо Айки горело, бордовые глаза распахнуты.
— Значит… «потом» — это уже сейчас, да? — прошептала она, явно пытаясь, и так же явно не справляясь, выдать привычную уверенную дразнилку.
Косэй ответил не словами.
Он снова поцеловал её — на этот раз увереннее, — направляя назад, пока её колени не упёрлись в край кровати. С тихим вздохом она повалилась на матрас, утягивая его за собой.
Гримуар рассыпался в светящиеся искры, пока последние остатки его тщательно поддерживаемого самоконтроля расплетались.
Единственной магией, что осталась в комнате, было настойчивое заклинание прикосновений и шорох простыней — естественный следующий шаг в химии, которую они игнорировали долгие годы.
Обновлено: 23.01.2026