«В путь!» - крикнула Доун с заднего сиденья, когда папа завел двигатель.
«Мы просто едем домой», - проговорил я, но улыбнулся.
«Все равно считается!»
Поход был просто идеальным. Два дня прогулок, купания и папиных жутких рассказов у костра. У меня загорели плечи, Доун собрала коллекцию камней, которая заняла половину багажника, а мама сделала около тысячи фотографий.
Но было одно, что омрачило все. Прошлой ночью, когда все уснули, я наконец набрался смелости позвонить Кэти. Это был разговор, которого я избегал несколько недель.
«Артур? Уже поздно. Все в порядке?» Ее голос был сонным.
«Да, прости. Я просто... нам нужно поговорить о Гарварде».
Наступила пауза. «А что с ним?»
«Может, мы сможем найти компромисс? Может, я посмотрю школы поближе к Бостону, или ты могла бы подумать...»
«Артур, мы уже говорили об этом. В Гарварде лучшая в стране программа подготовки к юридической практике. Это моя мечта».
«Я знаю. Но как же мы?»
«Как же мы? Ты можешь поехать со мной. В Массачусетсе много школ».
И вот оно. Предположение, что я просто пойду за ней. Что мои планы, мои мечты не так важны, как ее.
«Кэти, я не могу этого сделать. У меня есть свои цели. Свой путь».
«Так что ты хочешь сказать?»
Я вздохнул. «Я хочу сказать... делай, что хочешь. Забудь о наших отношениях».
Тишина. Затем: «Что?»
«Ты меня слышала. Поступай в Гарвард. Живи своей мечтой. Но я не буду следовать за тобой, как щенок».
«Артур, ты же не серьезно. Ты... ты всегда...»
«Я всегда соглашался с тем, чего ты хотела. Я знаю. Но я больше не буду в твоей зоне комфорта. Я больше не буду всегда подстраиваться под твои прихоти».
Ее голос дрогнул. «Ты не серьезно».
«Серьезно. И если честно? Я слишком забочусь о тебе, чтобы удерживать тебя. Ты заслуживаешь того, чтобы преследовать свою мечту, не беспокоясь обо мне».
«Не делай этого. Давай встретимся, когда ты вернешься. Мы сможем поговорить лицом к лицу...»
«В этом нет смысла, если ты не изменишь своего решения... И я не могу быть тем, кем ты хочешь, чтобы я был».
«Артур, пожалуйста...»
«Прощай, Кэти. Надеюсь, Гарвард будет таким, каким ты его себе представляешь».
Я повесил трубку. Потом сидел в темноте, глядя на потолок палатки, и чувствовал себя дерьмово.
Но в то же время... легче? Как будто я наконец-то сделал что-то для себя, а не просто пошел на поводу.
Утром я проснулся полный решимости. У меня были люди, которые действительно любили меня, а не просто считали меня любимым. Моя семья. Они были самым важным для меня.
«Все пристегнулись?» - спросила мама, обернувшись, чтобы проверить.
«Да, мам», - сказали мы с Доун в унисон.
Папа выехал из палаточного лагеря на грунтовую дорогу. «Хорошо, три часа до дома. Кто хочет выбрать первую песню?»
«Я! Я!» - Дон подпрыгнула на сиденье.
«О нет», - пробормотал я.
Она схватила мамин телефон и пролистала плейлист. «Нашла!»
Из динамиков зазвучала песня «Call Me Maybe».
«Серьезно?» - сказал я. «Это древняя песня».
«Это классика!» - сказала мама, уже подпевая.
Папа присоединился, совершенно не попадая в ноты. Доун изображала какой-то танец в своем ремне безопасности.
«Я вас всех ненавижу», - сказал я, но при этом смеялся.
«Ты нас любишь!» - сказала Доун.
«Спорный вопрос».
К тому времени, как мы выехали на шоссе, мы прослушали половину плейлиста папы «Road Trip Classics». Мама громко пела "Somebody That I Used to Know", папа старался как мог имитировать Готи, а Доун подпевала, в основном просто крича.
«Это насилие над моими ушами», - сказал я.
«А твое лицо - насилие над моими глазами!» - отрезала Доун.
«Это даже не имеет смысла!»
«Твое лицо не имеет смысла!»
Мама рассмеялась. «Вы двое невыносимы».
Мы спели «Динамит», «Party Rock Anthem» и «Moves Like Jagger». Папа ужасно имитировал Мика Джаггера, от чего Доун так сильно фыркнула, что чуть не подавилась.
«Папа, пожалуйста, перестань», - сказал я. «Ты себя позоришь».
«Я родитель. Позорить своих детей - это буквально моя работа».
«Ты слишком хорош в этом».
Я откинулся на спинку сиденья и смотрел на проносящийся мимо пейзаж. Деревья, знаки, другие машины. Обычные вещи. Мой телефон зазвонил в кармане. Наверное, Кэти. Я проигнорировал его.
Доун заметила. «Кто тебе пишет?»
«Никого важного».
«Это Кэти? Ты с вчерашнего дня ведешь себя странно».
Умная девочка. «Да».
«Вы расстались?»
Мама обернулась. «Что?»
«Все в порядке, мам. Мы просто... хотим разного».
Папа посмотрел на меня в зеркало. «Ты в порядке, сынок?»
«Да. На самом деле, да».
И я действительно так думал. Солнце тепло светило в окна. Шоссе тянулось перед нами. Все было нормально. Все было хорошо.
Мы были примерно в часе езды от дома, когда Доун начала проявлять беспокойство.
«Мы уже приехали?»
«Нет».
«А сейчас?»
«Все еще нет».
«А сейчас?»
«Доун, я выброшу тебя из машины».
«Мама! Арти мне угрожает!»
«Артур, не угрожай своей сестре».
«Это она начала!»
Мама повернулась с пристальным взглядом. «Мне разделить вас?»
«Нет», - пробормотали мы оба.
Папа рассмеялся. «Как в старые времена».
«Что значит, в старые времена? Так бывает при каждой поездке на машине», - сказал я.
«Справедливо».
Доун достала пакет с мармеладными мишками, который она приберегала. «Хочешь, Арти?»
«Зависит от вкуса».
«Все». Она засунула в рот целую горсть.
«Тебе станет плохо».
«Это того стоит».
Я взял красную. «Спасибо, малышка».
Она улыбнулась, ее щеки были полны мармеладных мишек, как у бурундука.
Мой телефон снова зазвонил. И снова. Я достал его. Семь пропущенных звонков от Кэти. Двенадцать сообщений.
Пожалуйста, перезвони мне. Нам нужно поговорить. Не делай этого Артур, пожалуйста. Прости. Можем мы просто поговорить?
Я выключил телефон и убрал его.
«Ты уверен, что все в порядке?» - тихо спросил папа.
«Да. Я сделал правильный выбор».
Затем заиграла песня «Pumped Up Kicks». Мама потянулась, чтобы пропустить ее.
«Слишком мрачно для поездки», - сказала она.
«Но мне нравится эта песня», - сказал я.
«Она о стрельбе в школе, Артур».
«Но ритм затягивает».
Она все равно пропустила ее. Вместо этого заиграла Ho Hey.
«Намного лучше», - сказала мама.
Папа напевал, постукивая пальцами по рулю. Мы подъезжали к перекрестку. Светофор был зеленый.
«Когда мы приедем домой, я закажу пиццу», - объявил папа. «Я сыт по горло кемпинговой едой».
«Мы же вчера ели шоколадные сэндвичи», - сказал я.
«А я их больше не хочу. Я хочу пепперони».
«Я хочу с сыром!» - сказала Доун.
«Можем заказать и то, и другое», - сказала мама. «Пополам».
«Мне подходит».
Папа начал пересекать перекресток.
Я увидела это раньше всех.
Машина. Ехала справа. Быстро. Слишком быстро.
«Папа...!»
Время замедлилось, как будто я оказался в замедленном видео. Машина свернула. Водитель не смотрел. Не тормозил.
Она собиралась врезаться в нас. Прямо в мою сторону.
Доун.
Я не думал. Я просто действовал.
Я схватил Доун, поворачиваясь, чтобы защитить ее. Моя рука обхватила ее голову, защищая ее лицо.
Удар был таким, что я никогда его не забуду. Скрип металла. Разбивающееся стекло. Весь мир качнулся в сторону.
Затем пришла боль.
Острая, пронзительная боль в спине.
Я не мог дышать. Не мог думать.
Что-то пронзило меня.
Я посмотрел вниз. Металлический стержень. Из дверной коробки. Пробил мне ребра насквозь.
Мои руки все еще обнимали Доун. Она кричала, но я не слышал ее. Все звучало, как после взрыва. С громким писком и приглушенными голосами.
Я схватил стержень одной рукой. Он был скользким от моей крови.
Стержень все еще двигался в сторону Доун.
Я схватил его обеими руками и удержал. Удержал подальше от нее. Мои руки дрожали. Все было размыто, потому что мои глаза наполнились слезами. По крайней мере, Доун была в порядке.
«Артур! Артур!».
Обновлено: 21.01.2026