— Нет-нет, это ни к чему. Мы у меня дома, в приватной обстановке, и вы почти семья! Ох, глядя на вас троих, я вспоминаю те дни, когда устраивала чаепития и болтала обо всём на свете с вашими мамами… Моё сердце радуется, когда я вижу, как дочери моих близких подруг крепко дружат с моей собственной дочерью — дружба сквозь поколения!
Тёплые слова хозяйки вызвали у девушек вежливые улыбки, и они ответили:
— Спасибо, Леди Гре—
— Тётя Венелана. Или тётушка, если вам так больше нравится.
Сона и Сиквайра переглянулись с лёгким смущением, но это быстро прошло — они знали эту женщину столько, сколько себя помнили, и находились в неформальной обстановке. Сона первой подала голос, мягко прочистив горло:
— Спасибо, тётя Венелана. Мы как раз обсуждали, что Риас могла бы подарить Рейтэриону на день рождения. — Подхватила Сиквайра:
— Да, мы немного отвлекались, но в итоге пришли к выводу, что Риас должна подарить Рейтэриону одну из своих манг. По-моему, это была из серии Драг Со-Бол—
— Драг Со-Болл! Она называется Драг Со-Болл. Боже, Сиквайра, ты бы знала это, если бы хоть немного интересовалась чем-то из Японии, кроме меха! — Риас перебила подругу на грубом искажении названия одной из своих любимых серий, и хотя Венелана выглядела совершенно озадаченной тем, о чём шла речь, она всё равно кивнула с лёгкой улыбкой.
— Ага, Драг Со-Болл… это же та серия с ниндзями, да? В любом случае, я рада, что ты сама выбрала подарок для своего племянника, Риас. Не забудь его завернуть или положить в подарочную коробку, хорошо? Мы вручим его вместе с тем, что выбрали твой отец и я.
При упоминании подарков Сиквайра посмотрела в пол, прежде чем заговорить неожиданно робким голосом.
— Т-тётя Венелана, вы уверены, что мне можно прийти на праздник? Я выбрала подарок, но я не уверена—
— Сиквайра. Хотя твои родители не так близки с моим сыном, как с моим мужем и родителями Соны, я уверяю тебя, Сэрзекс не будет возражать против твоего присутствия. Это касается и тебя, Сона. Вы — ближайшие подруги моей дочери, и мой сын не посмеет даже намекнуть, что вы не достойны встречи с Рейтэрионом, если уже так хорошо знакомы с Риас. К тому же, мальчику полезно будет познакомиться больше, чем с одним ровесником. У него было довольно замкнутое воспитание, и я не могла просто так смотреть, как мой внук растёт без друзей и общения с другими людьми.
Слова Венеланы, казалось, развеяли все тревоги в мыслях Сиквайры — её напряжённое тело немного расслабилось, хотя она и сохранила свою обычную сдержанную осанку в обществе. Всё ещё строгую, но уже не чрезмерную.
— Спасибо за ваши добрые слова. — Хором произнесли наследницы Агарес и Ситри.
Риас, уставшая и начавшая терять терпение от затянувшегося разговора, тут же встряла, воспользовавшись моментом.
— Мам, когда мы поедем?
— Через час. Родители Соны и Сиквайры приедут сюда, и мы все поедем вместе. А пока вы трое оставайтесь здесь и подождите, хорошо? — Девушка с красными волосами надулась от досады, что придётся ждать ещё дольше, но не стала жаловаться, не желая опозориться перед подругами.
— Ладно…
★★★
Смена сцены, точка зрения Рейтэриона Гремори
Особняк, в котором он жил, был огромен. После рождения в поместье Гремори, Рейтэрион был перевезён сюда, и с тех пор стал считать это место своим домом. Это был большой, красивый особняк, окружённый лесом — деревья не могли скрыть озеро, что располагалось за домом.
Но всё это было на заднем плане, пока Рейтэрион с лёгким удивлением наблюдал за служанками и слугами. Бесчисленные мужчины и женщины сновали по коридорам в форме горничных и дворецких, торопясь убедиться, что всё готово и никаких промахов в последний момент не произойдёт.
Он прошёл по особняку и добрался до кухни, где мужчины и женщины управлялись с кастрюлями и сковородами, выкрикивая приказы друг другу, завершая последние приготовления к приёму гостей. Главный шеф вежливо выпроводил его, заявив, что не хочет, чтобы Рейтэрион пострадал среди всей этой суеты.
В банкетном зале, где всё готовилось, стоял стол, предназначенный для подарков от гостей, но он оставался пустым — ведь никто ещё не прибыл.
— Осматриваешь, всё ли в порядке?
До него донёсся тёплый голос отца, и мужчина положил руку ему на плечо, подходя сзади.
— Я просто… гуляю. У меня нет других дел, так что я решил пройтись по особняку и посмотреть, чем все заняты.
— А. Иногда я поступаю так же — наблюдаю, как они все работают в едином ритме.
Они погрузились в молчание, которое было почти уютным, пока Рейтэрион не заговорил тихо, затрагивая тему, которую старший мужчина явно хотел избежать.
— Почему я только сейчас встречусь с тётей и всеми этими людьми, которых вы пригласили? Я знаю, вы всегда хотели меня защищать, но… эти люди, что придут сегодня… это же ваши друзья, семья. Знакомые. Вы позволяли мне общаться с поварами, горничными и дворецкими, но не с теми, кто по-настоящему близок вам. Это… не имеет смысла для меня.
Сэрзекс мягко сжал его плечо и хмыкнул. Он не отвечал несколько мгновений, и Рейтэрион уже подумал, что отец снова проигнорирует вопрос — как делал это раньше. Но затем мужчина заговорил.
— Потому что я думал, что поступаю правильно. Я считал, что, оградив тебя от них и сосредоточив внимание на твоём обучении и тренировках до взрослого возраста, я окажу тебе услугу… когда на самом деле лишь лишал тебя многого. Именно поэтому я благодарен твоей матери и бабушке с дедушкой, которые усадили меня и не позволили встать, пока я не образумился… Запомни, Рейтэрион: как бы мудрым или правым ты себя ни считал, ты не застрахован от ошибок. Люди вокруг могут предложить тебе иной взгляд на вещи, и всегда стоит выслушать их, потому что ты можешь ошибаться. Я признаю это. Я сам себя убедил в том, что, изолируя тебя от почти всего и, что важнее, от всех, я делаю правильный выбор. Но и что тогда? Да, я бы уберёг тебя, но и лишил бы возможности познакомиться с людьми, завести друзей, узнать, что значит быть личностью. Иногда… родители принимают решения, думая, что защищают своих детей, и не замечают побочных эффектов этих решений. Именно поэтому… я хочу сказать, что мне жаль.
Глаза Рейтэриона расширились, и когда он обернулся, чтобы взглянуть на отца, тот выглядел серьёзно и с искренним сожалением. Голос мальчика был спокоен.
— Я… прощаю тебя, отец. Ты поступал так, как считал правильным, и хотя у меня была некоторая обида… я рад, что ты решил изменить своё мнение.
Обновлено: 20.01.2026