Вопреки всем опасениям Асии, то, чего она так боялась всю ночь, так и не случилось.
Конечно, Род был не прочь приударить за кем-нибудь из главных героинь, но он не был настолько «голодным». Ночь прошла без происшествий.
На следующий день, как он и обещал, Род устроил Асии расслабляющую прогулку по Милану. Учитывая, как мало девочка видела в этой жизни, даже самая копеечная безделушка вызывала у неё искренний, почти детский восторг.
Всё это время Род не сводил глаз с системной карты, но, как и ожидалось, — ни обновлений, ни угроз. В конце концов он просто плюнул на паранойю и решил насладиться моментом, совмещая роли туриста и телохранителя.
Наступил следующий день.
Род уже собирался покинуть Рим вместе с Асией, окончательно разуверившись в том, что миссия вообще активируется в ближайшее время, когда персонал отеля вручил ему письмо. Видимо, кто-то оставил его специально для них.
Он вскрыл конверт. Содержимое было... подозрительным.
В письме утверждалось, что некая «сеть поддержки независимых экзорцистов» — проще говоря, фрилансеров — предлагает Роду помощь и просит о встрече.
Род лишь фыркнул. Гнилая отмазка, шитая белыми нитками. За годы жизни в этом мире он ни разу не слышал ни о каком «альянсе экзорцистов-фрилансеров».
По правде говоря, экзорцисты здесь делились на два типа.
Первые — официально одобренные Церковью. Те, кто прошел посвящение, получил благословение Бога и ангелов, и теперь с помощью святой воды и божественного света методично истреблял нечисть.
Вторые — «сломанные». Психопаты, которые находили извращенное удовольствие в убийстве, и им было плевать, кто перед ними: демон, ангел или даже человек. Этих поехавших либо отлучали, либо... «устраняли без шума», чтобы не плодить лишних жертв.
Лишь немногим счастливчикам удавалось избежать кары. Вот они и были настоящими экзорцистами-ренегатами.
А концепция «экзорциста-фрилансера»? Кроме самого себя, Род не встречал ни одного подобного экземпляра. В этом сверхъестественном мире выживание сводилось к двум путям:
Первый — быть достаточно крутым, чтобы гулять в одиночку.
Второй — примкнуть к организации и выживать в стае.
И за все годы ни одна «гражданская сеть» ни разу не выходила с ним на связь. Вывод напрашивался сам собой: эти ребята — ренегаты.
В этот самый момент системная карта обновилась. Появились новые маркеры, подсвеченные красным.
«Вчера их здесь не было. Значит, только-только подтянулись?» — Род сложил письмо.
Ломать голову не имело смысла. Он пойдет на эту встречу. Но, взглянув на стоящую рядом Асию, он замер.
Лучше взять её с собой. Раз уж они вышли на прямой контакт, велик шанс, что девчонку попытаются похитить, стоит ему только отвернуться. Рядом с ним безопаснее. По крайней мере, если что-то случится, он сможет среагировать мгновенно.
Выбрав укромный уголок, Род зачитал текст письма Асии вслух.
— Группа экзорцистов? — воодушевленно переспросила она. — Господин Род, это ваша организация?
Она буквально светилась от радости. Очевидно, бедняжка и понятия не имела, кто такие «ренегаты». Как не знала и истинной сути падших ангелов. Знай она правду, такая набожная натура ни за что бы не согласилась тащиться за ними в город Куо.
Род не стал ходить вокруг да около. Он выложил всё как есть: на её Святой Механизм открыта охота.
— Но... почему? — Асия растерянно захлопала ресницами. — Я ведь не единственная в мире, кто способен исцелять...
— Верно, — усмехнулся Род. — Но ты, скорее всего, единственная, чья магия ставит на ноги еще и демонов с падшими ангелами.
Асия оцепенела. Глаза её округлились — до неё наконец-то дошло.
— Теперь понимаешь, какой ты ценный актив? — добавил Род. — И на что они готовы пойти, чтобы прибрать тебя к рукам.
— И... ч-что мне теперь делать?
— Всё просто. Не отходи от меня ни на шаг.
— ...Хорошо.
Асия не стала спорить. Просто послушно кивнула.
План Рода отличался освежающей простотой. Шаг первый: добраться до базы ренегатов здесь, в Италии. Шаг второй: действовать по обстоятельствам. Идеально! По его мнению, лишние раздумья только вредят. Планы всё равно имеют привычку катиться к чертям, так что гибкость — наше всё.
Вскоре, сверяясь с системной картой, Род добрался до окраины, где притаился ветхий заброшенный завод. Забор крошился на глазах, а подъездные пути заросли сорняками, пробивающимися сквозь трещины в асфальте. Локация выглядела как декорации к бюджетному хоррору.
Всё здесь буквально вопило: «Криминал! Обходить за версту!»
Асия только открыла рот, чтобы спросить, как они попадут внутрь, но Род просто сгреб её в охапку и прыгнул. Трехметровый забор он преодолел одним махом. Еще пара легких прыжков — и они уже на крыше полуразрушенного завода.
Заглянув в дыру в потолке, Род приметил внизу нескольких ошивающихся там экзорцистов-ренегатов.
— Жди здесь, — бросил он Асии.
Сверился с системной картой.
[Скрытых красных точек нет.]
«Чисто».
Асия послушно замерла на месте, зажав рот обеими ладонями. Род заранее предупредил её, что может завязаться драка. Ей это не нравилось, но она всё понимала. Она стремилась к миру, но не была наивной дурочкой.
Убедившись, что девчонка в безопасности, Род сиганул вниз. Тишину прорезал свист рассекаемого воздуха.
Ренегаты, торчавшие здесь по приказу одного небезызвестного падшего ангела, вскинули головы как раз вовремя, чтобы увидеть Рода, пикирующего прямо с балок.
— Какого черта?! Он что, прямо оттуда прыгнул?!
Прежде чем они успели хоть как-то среагировать, Род еще в воздухе выхватил пару «Дезерт Иглов» и открыл огонь. Вспышка, еще одна — и несколько тел рухнули на бетон, в их черепах распустились аккуратные пулевые отверстия.
К тому моменту, как Род коснулся земли, на ногах остался лишь один противник.
Сереброволосый юноша в стандартной церковной форме, с выгравированными крестами на воротнике и спине. Он выглядел ровесником Рода и оказался единственным, чьей скорости хватило, чтобы выхватить меч из святого света и отбить летящую в него пулю.
Его напарники были мертвы. Но в его глазах не было ни капли скорби. Наоборот, парень хмыкнул.
— Фух... А это было близко.
Обновлено: 20.02.2026