На следующий день. До открытия тайного царства оставался один день. Многие кланы и силы уже давно были на месте, осматривая Долину Десяти Тысяч Демонов в надежде захватить преимущество.
Нань Юньци с дюжиной учеников тоже прибыл к подножию гор.
— Отец, через какой вход пойдем? — спросила Нань Цяо, указывая на несколько троп, ведущих вглубь.
— Пойдем через самый правый, — подумав, ответил Нань Юньци. — Туда идет больше всего народу, и звери там слабее, так безопаснее.
— Стойте!
Когда они уже было направились к правому входу, их остановил Цинь Гуань. Все обернулись.
— Жоу, где колебания духовной энергии сильнее всего? — спросил он жену.
— Там! — Нань Жоу указала на самый левый вход, в противоположную сторону.
Обладая Священным Телом Великой Инь, она от природы была гораздо чувствительнее к духовной энергии, чем обычные люди. А в месте, где должно было открыться тайное царство, колебания обязаны были быть сильнее.
— Тесть, идем через левый вход, — сказал Цинь Гуань.
— Вы что, в домик играете? — не выдержала Нань Цяо. — Полагаться на ощущения человека без капли силы, да еще и идти через самый опасный вход?
За последние два дня Цинь Гуань обучил Нань Жоу многим техникам, в том числе и искусству сокрытия ауры. Никто и не догадывался, что она уже достигла третьего уровня Ступени Переплавки Ци.
— Зять, вторая госпожа права, — вмешался Цзя Цюань. — Левый вход очень опасен. Даже на окраине можно встретить демонических зверей третьего и даже четвертого ранга! С третьим рангом вы с главой клана еще справитесь, но четвертый…
— Да, та дорога очень опасна! — закивали остальные.
— Зачем ее вообще с собой притащили? — не удержалась и Ян Хунмэй. — Никакой силы, а еще и командует. Только мешается.
— Жоу, ты действительно чувствуешь там колебания? — с сомнением спросил Нань Юньци.
— Да. В той стороне они очень сильные, — тихо кивнула она.
— Хотите опередить всех — слушайте мою жену, — сказал Цинь Гуань.
Нань Юньци нахмурился. Раз Цинь Гуань так говорит, значит, в этом есть смысл. Идти со всеми с их силами было бессмысленно. А вот найти другой путь…
— Хорошо. Идем через левый, — после недолгого раздумья решил он.
— Отец, да что вы их слушаете! Опоздаем ведь! — забеспокоилась Нань Цяо.
— Ладно, — покачал головой Цинь Гуань. — Вы идите направо, а мы с женой пойдем налево.
— Не дури! Мы должны держаться вместе! — остановил его Нань Юньци. Цинь Гуань был их главной боевой силой.
Нань Цяо недовольно нахмурилась. Не будь он Воителем третьих врат, она бы давно его выгнала. А Нань Жоу… тащить ее с собой было просто глупо.
— Хватит споров! Я и Цинь Гуань пойдем впереди. Остальные за нами. При малейшей опасности — отступаем!
И они двинулись к левому входу.
— Брат Нань, смело! — усмехнулся мужчина в богатых одеждах, стоявший во главе отряда из сорока человек.
— Брат Сун, может, объединимся? — предложил Нань Юньци.
— Отец, давайте пойдем с дядей Нанем, так будет надежнее! — вмешался юноша из-за спины мужчины, не сводя похотливого взгляда с Нань Цяо и Нань Жоу.
«Сволочь! — мысленно выругался мужчина, но вслух сказал: — Брат Нань, в моем отряде сорок человек, и все они на Ступени Переплавки Ци. Ищи себе союзников по силам». И, усмехнувшись, повел свой отряд направо.
— Хмф, подумаешь, много народу! — фыркнул Нань Юньци и повел своих людей в лес.
Сразу за входом стало темно и холодно. Тропа заросла, была покрыта толстым слоем палых листьев. Все насторожились.
— Холодно? — Цинь Гуань прижал к себе Нань Жоу.
— Нет, — улыбнулась она.
— Вы можете быть потише? — прошипела Нань Цяо, раздраженная их воркованием.
— Выйди уже замуж, а то так и будешь одна куковать, — огрызнулся Цинь Гуань.
— Ты…
— Хватит! — шикнул на них Нань Юньци.
Они шли около получаса. Шум снаружи стих, лес становился все более жутким. Но пока им не встретилось ни одного зверя.
— Жоу, проверь еще раз, — время от времени просил Цинь Гуань. Все недоумевали, зачем он полагается на нее, особенно Ян Хунмэй.
— Все еще впереди. Колебания стали сильнее.
— Всем приготовиться, — скомандовал Нань Юньци.
И тут же из кустов бесшумно выскочила стая демонических волков, более двадцати голов. Огромные, с острыми клыками, они окружили их. Демонические волки второго ранга, по силе равные культиваторам Ступени Переплавки Ци. Стайные, хитрые, прирожденные охотники. Даже мастера Ступени Очищения Духа страшились встречи с ними.
— Назад! Сильные — вперед, слабые — в центр! — скомандовал Нань Юньци.
— Я же говорила! — запричитала Ян Хунмэй. — Послушались эту звезду несчастий! Теперь нам всем конец!
— Никто не ходит этой тропой, потому что она опасна! Отец, как вы могли их послушать! — вторила ей Нань Цяо.
— Хотите сокровищ без риска? Мечтайте! — рявкнул Нань Юньци.
— Это все я виновата, я не должна была…
— Не вини себя! Это они — бесполезный балласт! — прервал ее Цинь Гуань. Его голос стал жестким, а от него повеяло такой силой, что никто не смел возразить. — Еще одно слово, и вылетите из отряда! Несколько щенков, а вы уже в панике! Да будь перед вами хоть величайшее сокровище, вы его не получите!
С этими словами он один пошел навстречу стае.
— Цинь Гуань, назад!
Но он, оттолкнувшись от земли, с ревом тигра и дракона перелетел через волков и скрылся в кустах.
А-а-о-у!
Раздался предсмертный вой, и на землю между отрядом и стаей рухнула огромная туша кроваво-красного волка.
Обновлено: 21.01.2026