Его слова ударили по Е Гуханю, как молния. Всё его тело содрогнулось, а зрачки резко сузились.
— Что… что?
Лицо Линь Цзяня было спокойным, а взгляд — глубоким, как древний колодец. Он медленно повторил:
— Лу Сюаньтун уже мёртв.
— Можешь больше за него не просить.
Е Гухань застыл на месте, словно поражённый громом.
Мёртв?
Его ученик… вот так просто умер?
Тот юноша, полный жизни и несгибаемой гордости, тот ученик, которого он лично принял в секту и с такой заботой обучал…
Вот так просто… погиб в Башне Подавления Демонов?
— Нет… невозможно… — пробормотал Е Гухань, и в его глазах отразилась невыразимая боль.
— Ты лучше меня знаешь, что такое Башня Подавления Демонов, — равнодушно произнёс Линь Цзянь.
— У него уничтожили совершенствование, вырвали Верховную Кость, да ещё и нанесли смертельный удар мечом.
— Он не мог выжить.
Воздух в зале, казалось, застыл.
Тело Е Гуханя пробила дрожь, а по спине пробежал ледяной холод.
Его голос дрожал от неверия и ярости:
— Вырвали Верховную Кость? Нанесли удар мечом?
— Старший брат, что ты хочешь этим сказать?!
Только в этот миг он осознал, что всё было куда ужаснее, чем он мог себе представить.
Верховная Кость… разве это не был врождённый дар Цуй Хао?
Какое отношение она имела к Лу Сюаньтуну?
Выражение лица Линь Цзяня слегка изменилось, на нём промелькнуло раздражение.
Он погладил свою длинную бороду, его взгляд забегал.
Наконец, после долгой паузы, он тяжело вздохнул:
— Что ж… раз он уже мёртв, нет смысла скрывать это от тебя.
И пока глава секты говорил, перед Е Гуханем разворачивалась картина чудовищного заговора.
Оказалось, что ещё три года назад Цуй Хао тайно пришёл к главе секты и поделился поразительным открытием: в теле Лу Сюаньтуна была сокрыта Верховная Кость, о которой тот и сам не подозревал!
— Тогда Цуй Хао сказал, что этот юнец — посредственность, недостойная обладать таким божественным даром, — голос Линь Цзяня был пугающе спокоен. — Если же пересадить Верховную Кость ему, то с его талантом он сможет раскрыть всю её мощь.
Е Гухань слушал, и его кровь стыла в жилах.
— Так значит… вы…
— Верно.
Линь Цзянь признался без тени смущения.
— Весь этот заговор, от подставы с пилюлями до уничтожения его совершенствования и заточения в Башню, — всё было осуществлено с моего молчаливого согласия.
— А что до извлечения кости… — в глазах главы секты мелькнул жестокий огонёк, — девчонка Сяо Цзыси оказала нам большую услугу. Если бы она с помощью своей тайной техники парного совершенствования не почувствовала присутствие Верховной Кости, мы бы до сих пор оставались в неведении.
ГРОМ!
Эти слова, словно удар небесного грома, разнесли душу Е Гуханя на куски.
Так вот оно что… его упрямый ученик претерпел такие нечеловеческие муки.
Преданный самой близкой возлюбленной, подставленный старшим братом, брошенный уважаемым наставником… и в конце концов, с живьём вырезанной костью, он принял мученическую смерть в этой проклятой башне!
— Но почему?.. — потрясённо и растерянно спросил Е Гухань. — Даже без пересадки… в секте Небесного Меча всё равно был бы ученик с Верховной Костью!
— Лу Сюаньтун… он ведь тоже был учеником нашей секты.
Услышав это, Линь Цзянь разразился жутким смехом.
Он похлопал Е Гуханя по плечу, и в его глазах заплясал странный огонёк.
— Младший брат, о младший брат, а ты знаешь, кто на самом деле Цуй Хао?
Не дожидаясь ответа, глава секты медленно произнёс два слова:
— Небесные Сферы.
Эти два слова обрушились на сердце Е Гуханя, как молот.
Небесные Сферы — высшая реальность, стоящая над миром смертных.
Легендарная Вечная Чистая Земля, куда можно вознестись, лишь прорвавшись за пределы стадии Земного Бессмертного.
— Цуй Хао… он — прямой потомок одного из великих кланов Небесных Сфер, — голос Линь Цзяня был полон искушения. — Стоит нам помочь ему вырасти, и в тот день, когда он вернётся в свой клан, секта Небесного Меча вознесётся к вершинам славы!
— И тогда… что там стадия Почтенного, даже уровень Земного Бессмертного, даже истинное бессмертие будет у нас в руках!
Е Гухань словно провалился в ледяную пропасть.
Наконец-то он понял. В глазах главы секты Лу Сюаньтун был всего лишь пешкой, которую можно было пожертвовать без сожалений.
А Цуй Хао… он был лестницей в небеса, путём, что вознесёт всю их секту!
— Безумцы! Вы все обезумели… — пробормотал Е Гухань. Его вера, его духовная основа — всё это пошатнулось.
В этот миг он вдруг вспомнил того юношу, что всегда упрямо держал голову высоко.
Вспомнил чистый свет, сиявший в его глазах, когда он впервые назвал его наставником.
А теперь… этот юноша обратился в прах в Башне Подавления Демонов.
— Подумай хорошенько, младший брат, — голос Линь Цзяня доносился уже издалека. — Ради великой цели секты пожертвовать одним учеником — это оправданно.
Когда силуэт главы секты скрылся за дверями зала, Е Гухань не выдержал. Изо рта у него хлынула кровь.
Алые капли брызнули на белоснежный нефритовый пол, расцветая, словно скорбные цветы загробного мира.
Он рухнул на колени, запустив пальцы в волосы.
Вина, гнев, раскаяние… эти чувства, словно ядовитые змеи, терзали его душу.
Если бы тогда он проявил хоть каплю больше доверия к своему ученику, если бы он заступился за него…
Ничего бы этого не случилось.
— Сюаньтун, твой наставник виноват перед тобой.
Полный отчаяния голос эхом разнёсся по залу, но он уже не мог вернуть того юношу.
Спустя долгое время Е Гухань медленно поднялся и тяжёлой походкой направился к выходу.
Его спина, казалось, сгорбилась под невыносимой тяжестью.
Будущее секты Небесного Меча важнее, чем один мёртвый ученик.
Даже если он был невиновен.
Великая Империя Цянь.
Город Зелёных Гор. Спускались сумерки.
В уединённом дворике на окраине города.
Маленькая девочка лет трёх-четырёх в короткой рубашечке гусиного-жёлтого цвета. Её чёрные, мягкие волосы были собраны в два маленьких пучка, которые забавно подпрыгивали при каждом движении.
В руке она держала маленький деревянный меч. Он был грубоват, очевидно, вырезанный вручную, а рукоять была обмотана красной верёвкой, чтобы не натереть нежные ладошки.
— Хия! Ха!
Звонкий, как колокольчик, голосок разносился по двору. Девочка старательно размахивала мечом, на её точёном личике застыло серьёзное выражение.
Движения её были неуклюжими, но в них угадывался некий ритм. При каждом взмахе воздух вокруг слегка колебался.
Окажись здесь совершенствующийся, он бы с изумлением обнаружил, что духовная энергия сама собой собирается вокруг этого маленького ребёнка!
С дерева слетел лепесток персика. Глаза девочки загорелись, и она резко выбросила меч вперёд.
Вжик!
Лепесток оказался точно наколот на острие меча.
— Папа! Мама! Яо-яо смогла!
Она радостно обернулась. Её ясные глаза изогнулись полумесяцами, а на розовых щеках блестели капельки пота, переливаясь в лучах закатного солнца.
У каменного стола в углу двора сидела пара средних лет.
Мужчине было около сорока, он был одет в простую зелёную рубаху. Лицо его было волевым, и в его чертах ещё угадывалась былая красота.
Он сидел молча, но от него исходило ощущение незыблемой скалы, которую не могли поколебать никакие бури. Это был отец Лу Сюаньтуна — Лу Цзинь.
Прижавшаяся к нему женщина хоть и не была уже юной, но всё ещё хранила в себе былое очарование.
У неё была статная фигура и кожа, подобная нефриту. Хоть в уголках её глаз и залегли тонкие морщинки, они не могли скрыть живость, плескавшуюся в её осенних очах.
Годы забрали её юность, но подарили ей более трогательную, зрелую красоту. Это была мать Лу Сюаньтуна — Ли Цюньюй.
Сейчас они смотрели на свою беззаботную дочь со смешанными чувствами.
— Наша Яо-яо такая молодец.
Ли Цюньюй с трудом выдавила улыбку, но голос её дрогнул.
Лу Цзинь мягко сжал руку жены и почувствовал, какой ледяной была её ладонь.
— Цюньюй…
— Я в порядке.
Ли Цюньюй покачала головой, но её взгляд невольно устремился в сторону гор, где находилась секта Небесного Меча.
— Просто… когда я вижу, как Яо-яо упражняется с мечом, я невольно вспоминаю о Тун-эре.
Десять лет назад их упрямый старший сын настоял на том, чтобы поступить в секту Небесного Меча, говоря, что прославит их род.
В ночь перед отъездом пятнадцатилетний юноша стоял перед ними на коленях и клялся, что станет сильным и обеспечит родителям хорошую жизнь.
Но кто бы мог подумать…
Что это прощание станет последним.
— Тун-эр никогда бы не украл пилюли, — низко и твёрдо произнёс Лу Цзинь, и в его глазах промелькнула боль.
— Я знаю своего сына.
— Это они его подставили. Все они — подонки.
Услышав это, Ли Цюньюй не выдержала и разрыдалась.
— Но… но все говорят, что Тун-эр мёртв… что его бросили в эту ужасную Башню Подавления Демонов.
— Даже император поверил в эти слухи…
При упоминании об этом взгляд Лу Цзиня стал острым как бритва.
С тех пор как вести о «преступлении» Лу Сюаньтуна дошли до Великой Империи Цянь, на их семью обрушилась катастрофа.
Император, желая угодить будущему Святому Сыну секты Небесного Меча, приказал объявить их в розыск и отправить в секту, дабы они «искупили вину».
Последние полгода они скрывались, бежав из процветающей столицы в этот захолустный город Зелёных Гор, сменив имена.
Их родовое поместье давно опечатали, а всё имущество конфисковали.
И всё это — из-за ложных обвинений.
— Цзинь… что нам делать? — беспомощно посмотрела Ли Цюньюй на мужа. — Неужели мы так и будем прятаться всю жизнь?
Лу Цзинь долго молчал, его взгляд медленно опустился на маленькую фигурку во дворе.
Малышка Лу Яо, словно почувствовав взгляд родителей, обернулась и мило им улыбнулась, а затем снова принялась усердно махать своим мечом.
На мгновение Лу Цзиню показалось, что он видит маленького Лу Сюаньтуна.
— У Яо-яо… есть духовный корень.
Несравненный Убийца
Герои Работяги
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026