Меч императора Чжоутяня был приставлен к горлу Лу Цзиня. Холодное лезвие оставило тонкую царапину, и алые капли крови медленно потекли по клинку.
Его пальцы, как железные клещи, сжимали голову Лу Цзиня, не давая ему ни малейшего шанса на самоубийство...
Иначе его единственный козырь тут же бы рухнул.
Император Чжоутянь слишком хорошо знал навязчивую идею этой пары.
Двадцать лет они, как призраки, преследовали его. Даже скитаясь и терпя пытки, даже лишившись совершенствования и влача жалкое существование, они никогда не отказывались от мести.
Ради своего погибшего сына они были готовы на всё, даже отдать свои жизни.
Только что Лу Цзинь пытался перекусить себе язык. Если бы он не среагировал вовремя, то сейчас бы уже был трупом.
Зрачки Лу Яо дрожали, её дыхание почти остановилось.
Она смотрела на кровавую царапину на шее отца, её ноги подкашивались, и она едва держалась.
Она одним ударом меча убила Почтенного, заставив столицу дрожать, а всю армию — бояться.
Но сейчас она не смела сделать и шага.
Гнев бурлил в её груди, жажда убийства почти затмила её разум, но она не смела рисковать — она боялась, что если меч продвинется хоть на цунь, то кровь её отца хлынет.
Она боялась, что если она сделает хоть малейшее движение, то император без колебаний перережет горло Лу Цзиню.
Глаза Лу Цзиня налились кровью, его грудь тяжело вздымалась.
Этот проклятый тиран... использовал его жизнь, чтобы шантажировать его дочь!
Он скорее умрёт, чем позволит Лу Яо из-за него попасть в беду.
Он отчаянно бился, но император, хоть и не был так силён, как Цинь Улу, всё же был на стадии Небожителя, и его израненное тело на стадии Мастера не могло ему противостоять.
— Яо'эр! Встань!
— Не смей кланяться этой твари! Он не достоин твоих колен! — взревел Лу Цзинь, его голос был полон непреклонной решимости.
В его голосе были бесконечная вина и боль.
Они никогда не давали ей той жизни, какой должна жить обычная девочка.
С тех пор, как она начала понимать, они раз за разом рассказывали ей, как её брат был убит теми псами из секты Небесного Меча, как их семья была разрушена.
Они заставляли её совершенствоваться, заставляли становиться сильнее, заставляли нести на себе бремя кровной мести.
Она должна была, как другие девочки, играть под цветущими деревьями, смеяться на весеннем ветру, но она день за днём махала мечом, медитировала в холодной ночи, преодолевала пределы на грани жизни и смерти.
В её детстве были лишь холодный клинок, ледяные лекарственные ванны и бесконечная ненависть.
Но Лу Яо никогда не жаловалась.
Она всегда, подняв своё детское личико, с твёрдым взглядом говорила им: «Папа, мама, не волнуйтесь, Яо'эр обязательно отомстит за брата».
Она была упорнее всех, сильнее всех.
А теперь, когда она наконец стояла перед врагом, она из-за него оказалась в тупике.
— Ты — наша гордость, это мы виноваты перед тобой! — с болью в сердце крикнул Лу Цзинь.
— Яо'эр! Убей его! — сурово крикнула её мать, Ли Цюньюй. Даже когда цепи впивались в её плоть, даже когда она была вся в крови, её спина была прямой, как сосна на снегу, не желающая сгибаться.
— Не обращай на нас внимания! Иди в секту Небесного Меча... добейся справедливости для своего брата!
Её старший сын, её Сюаньтун, до сих пор был заточён в Башне Подавления Демонов, его кости не были похоронены, а душа не упокоена.
Мир проклинал его как предателя, вора, величайшего злодея.
Но она знала, что её сын был невиновен, что его столкнули в пропасть та пара псов.
Пока Лу Яо жива, пока она может держать меч, есть ещё надежда на то, что правда восторжествует.
— Яо'эр! — голос Ли Цюньюй дрожал, но был твёрд, как сталь. — Если ты будешь жить, если ты и твой брат добьётесь справедливости... мы с отцом умрём со спокойной душой!
Услышав это, Лу Цзинь запрокинул голову и рассмеялся. В его смехе были и безумие, и решимость.
— Верно! Убей его! Не дай этой твари торжествовать!
— Если ты будешь колебаться, Сюаньтун никогда не обретёт покой! Если ты отступишь, кто отомстит за нашу семью?!
Если даже Лу Яо сдастся, то Сюаньтун действительно никогда не сможет реабилитироваться.
Вечно проклинаемый!
Смех Лу Цзиня оборвался, сменившись почти безумным хрипом.
— Что стоит жизнь отца? Если ты будешь жить, если ты всё ещё сможешь держать меч! Если ты всё ещё сможешь добиться справедливости для своего брата, то отец готов умереть хоть десять тысяч раз!
Тело Лу Яо дрожало, слёзы затуманили её зрение.
Что ей делать?
Если она нападёт, её родители умрут!
Если она не нападёт, месть за брата никогда не будет совершена!
— Папа, мама, я действительно не знаю, что делать!
Она рухнула на колени. Её голос был прерывистым, лицо — бледным.
— Что мне делать... чтобы вы были довольны... чтобы все... остались живы... — беспомощно зарыдала она.
Она никогда не была в таком отчаянии, словно её разрывали на две части: с одной стороны — жизнь родных, с другой — кровная месть. Какой бы выбор она ни сделала, её ждала гибель.
Увидев это, на губах императора Чжоутяня появилась зловещая улыбка.
— Лу Яо, я могу предложить тебе выход.
— Если ты сама лишишь себя совершенствования, я отпущу вас троих, как тебе?
Лу Яо резко подняла голову. В её глазах мелькнула надежда.
Лишить себя совершенствования?
Если только это, если только временно потерять силу...
Возможно, в будущем я смогу восстановиться! Возможно... действительно смогу спасти всех!
— Правда? — её голос слегка дрожал, словно она ухватилась за последнюю соломинку.
Улыбка императора стала шире, его зловещий блеск был скрыт за лицемерной добротой.
— Я — император, моё слово — закон, разве я стал бы тебя обманывать?
Он медленно поднял руку, делая вид, что даёт священную клятву.
— Если ты не веришь, я могу поклясться именем своих предков, чтобы ты была довольна, — серьёзно произнёс он.
Лу Яо колебалась, её пальцы слегка дрожали.
Возможно, это единственный выход?
Но в этот самый миг...
— Яо'эр, не верь ему! — глаза Лу Цзиня налились кровью, и он яростно заревел.
— Ни одному слову этой твари нельзя верить! Если бы у него была хоть капля милосердия, он бы не стал уничтожать нашу семью! Не стал бы сговариваться с теми, кто подставил твоего брата!
— Яо'эр! Если ты лишишься совершенствования, мы все... непременно умрём! — хрипло закричала Ли Цюньюй.
Но Лу Яо, казалось, не слышала. Она лишь смотрела на императора, словно пытаясь разглядеть в нём хоть каплю искренности.
Она... действительно была на грани.
Что же ей выбрать?
Напасть, пожертвовав родителями?
Или лишить себя совершенствования и поверить императору?
— Папа, мама...
Обновлено: 03.02.2026