Ночное небо после дождя было ясным и холодным. Лунный свет, пробиваясь сквозь облака, омывал величественные дворцы семьи Лу.
Лу Сюаньтун, волоча усталое тело, шаг за шагом направлялся к главному двору.
Спустя мгновение...
Дверь отворилась. Мерцающий свет свечей осветил две фигуры в зале.
Мужчина средних лет стоял, заложив руки за спину. Его фигура была прямой, как сосна, а взгляд — глубоким и властным.
Одно лишь его присутствие создавало удушающую атмосферу.
Этого человека звали Лу Юньтин, второй старейшина семьи Лу и их родной отец.
Рядом с мужчиной стояла изящная и благородная женщина. Её лицо было прекрасным, кожа — белее снега, но в глазах таился едва уловимый страх, словно она чего-то боялась.
Это была их мать, Нань Юэцзы.
Едва Лу Сюаньтун переступил порог, как раздался громовой крик:
— На колени!
Лу Сюаньтун слегка вздрогнул, но тут же опустил глаза и молча преклонил колени.
Стук.
Колени с силой ударились о холодный пол, но он даже не нахмурился.
— Юньтин, не будь так строг с ребёнком, — не удержалась Нань Юэцзы. Её голос был нежным, но дрожал.
— Слепая материнская любовь портит детей! — рассмеялся от ярости Лу Юньтин. Он взмахнул рукавом и сурово произнёс: — Если бы не твоё потакание, разве он вырос бы таким бездарем?
— С Верховной Костью, а не может победить даже Лу Чэнцяня, какая от него польза?
Эти слова заставили Нань Юэцзы замолчать. Она побледнела и не смела возразить.
Она посмотрела на свою дочь, стоящую на коленях, и в глубине её глаз читалась глубокая вина.
Только она знала правду.
Этот «сын» был не настоящим Лу Сюаньтуном.
А её дочерью, несчастной, вынужденной жить под именем своего брата.
Но она не смела и не могла сказать.
Хоть тот великий мастер и ушёл, но кто знает, не наблюдает ли он до сих пор?
Если он узнает, что настоящий носитель Верховной Кости где-то на свободе, он непременно вернётся.
К тому же, она потеряла своего родного сына.
Она боялась гнева мужа, боялась осуждения семьи, поэтому свалила всё бремя на эту невинную дочь.
Она хранила тайну, а дочь несла все страдания.
Лу Сюаньтун стоял на коленях, опустив голову, и молчал.
Она давно привыкла к таким сценам.
Оправдываться? Бессмысленно.
Гневаться? Лишь навлечёшь на себя ещё более суровое наказание.
Единственное, что она могла делать, — молча терпеть, ожидая, когда утихнет буря.
Лу Юньтин, глядя на покорность своего «сына», ещё больше распалялся.
— Тебе есть что сказать?
Лу Сюаньтун медленно покачала головой. Её голос был спокоен:
— Нечего.
— Ты! — Лу Юньтин был в ярости, но бессилен.
Он долго смотрел на своего «сына» и, наконец, тяжело вздохнул.
— Раз так, с завтрашнего дня отправляйся совершенствоваться в Запретные Земли Пылающих Небес.
— Не совершишь прорыв — не выйдешь!
Запретные Земли Пылающих Небес — самое жестокое место для испытаний в семье Лу. Там бушует испепеляющее пламя, и малейшая неосторожность может обернуться гибелью.
Услышав это, Нань Юэцзы изменилась в лице:
— Юньтин! Запретные Земли слишком опасны, он ещё ребёнок, не отправляй его туда!
— Замолчи! — холодно прервал её Лу Юньтин. — Если он не может вынести даже этого, какое право он имеет называться моим сыном?
— Как он тогда вырастет?
— Как он победит Лу Чэнцяня в битве за звание Святого Сына через месяц?
— У него же Верховная Кость, он не может вечно быть вторым!
Нань Юэцзы открыла рот, но в итоге лишь бессильно опустила голову.
Лу Сюаньтун по-прежнему стояла на коленях. Её лицо было спокойным, словно она уже предвидела всё это.
— Да, отец.
Она тихо ответила. В её голосе не было ни капли эмоций, лишь оцепенение.
В конце концов, Лу Сюаньтун в одиночестве покинула комнату.
За её спиной ещё доносились отголоски гневных криков из главного зала.
— Бездарь! Настоящий бездарь!
Рёв Лу Юньтина, полный разочарования и гнева, пронзал ночную тишину.
Он не мог понять, почему его «сын», на которого он возлагал такие надежды, раз за разом проигрывает Лу Чэнцяню.
Верховная Кость, талант, который должен был превосходить всех в поколении, теперь стал посмешищем, заставляя его, старейшину семьи Лу, терять лицо.
«Запретные Земли Пылающих Небес. Если не преобразишься, то умри там».
Ледяные слова эхом отдавались в ушах девушки, но она лишь слегка прикрыла глаза и не остановилась.
Она давно привыкла.
И даже оцепенела.
В тот миг, когда она уже собиралась войти в свой двор, за спиной раздались торопливые шаги.
— Сюаньтун, подожди!
Голос Нань Юэцзы дрожал и срывался.
Девушка остановилась и медленно обернулась.
В лунном свете её мать, залитая слезами, с растрёпанными волосами, уже не походила на ту величественную женщину, какой была обычно.
— Мама?
В этот момент Нань Юэцзы больше не могла сдерживаться. Она бросилась к ней и крепко обняла, её слёзы промочили одежду девушки.
— Прости... прости меня...
— Это я виновата, что на тебя столько свалилось.
Девушка слегка вздрогнула и, погладив мать по спине, мягко сказала:
— Всё в порядке, я справлюсь.
Её голос был полон нежной улыбки, словно это она была матерью.
Но именно это спокойствие заставляло сердце Нань Юэцзы разрываться на части.
Она должна была быть самой знатной госпожой в семье Лу, беззаботной и любимой.
А теперь у неё не было даже своего имени, и она была вынуждена жить чужой жизнью.
Нань Юэцзы дрожащими руками взяла дочь за лицо, её зрение затуманили слёзы.
— Дочка, я почти нашла твоего брата.
— Скоро, очень скоро мы его вернём.
— И тогда тебе больше не придётся притворяться, ты сможешь стать собой.
При этих словах зрачки девушки сузились.
Она замерла, её лицо выражало крайнее недоверие.
Брат?
Настоящий Лу Сюаньтун?
Сорок лет она и не думала, что однажды эта тайна раскроется.
Она уже привыкла быть «Лу Сюаньтуном», привыкла к разочарованию отца, к насмешкам сородичей, и даже привыкла... к тому, что она — «бездарь».
А теперь мать говорит ей, что она скоро освободится?
— Мама... что вы говорите?
Нань Юэцзы крепко сжала её руку и тихо сказала:
— Все эти годы я тайно искала твоего брата... и недавно появились зацепки.
— Как только мы его вернём, тебе больше не придётся нести это бремя.
Девушка ошеломлённо смотрела на мать, не зная, радоваться ей или печалиться.
Она должна радоваться, не так ли?
Она наконец сможет сбросить маску и стать собой.
Но почему...
Её сердце болело так, что было трудно дышать.
Сорок лет притворства заставили её забыть, кто она на самом деле.
Если однажды она перестанет быть «Лу Сюаньтуном», то кем она станет?
Ночной ветер пронёсся, развеяв волосы на её лбу.
Спустя долгое время девушка слабо улыбнулась и тихо сказала:
— Это... так хорошо.
Нань Юэцзы, глядя на улыбку дочери, почувствовала лишь острую боль в сердце.
В этой улыбке не было ни облегчения, ни радости, лишь глубокая растерянность и недоумение.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но девушка уже мягко высвободила руку и повернулась к своему двору.
— Дочка.
— Мама, я устала, — сказала девушка, стоя к ней спиной. Голос её был тихим. — Завтра ещё в Запретные Земли, я хочу отдохнуть.
Нань Юэцзы стояла на месте, глядя на уходящую дочь, и слёзы снова хлынули из её глаз.
Она думала, что эта тайна станет для дочери спасением.
Но теперь она поняла, что некоторые оковы, однажды надетые, уже не снять.
Когда дверь тихо закрылась...
Девушка прислонилась к ней и медленно сползла на пол.
Она опустила голову, посмотрела на свои руки — длинные, белые, но покрытые мозолями от меча.
Это были руки «Лу Сюаньтуна».
Но скоро они перестанут быть таковыми.
Она медленно закрыла глаза, и на её губах появилась самоироничная улыбка.
«Брат возвращается».
«А куда же мне тогда идти?»
Обновлено: 03.02.2026