Хотя Госпожа Чжэн обычно не слишком баловала Су Сяоцуй, та всё же была её родной дочерью. Она поспешила вмешаться, чтобы разнять их. Госпожа Цянь стояла в стороне и с удовольствием наблюдала за сценой, подливая масла в огонь.
Су Шитоу всегда горой стоял за старшего брата. Он толкнул Су Юаньбао локтем и сказал:
— Брат, не обращай на неё внимания. Ты учёный человек, а где это видано, чтобы учёные спешили за наживой? Вот станешь большим чиновником, тогда точно будешь во сто крат её лучше!
Су Юаньбао выдавил кривую ухмылку, но неприятный цвет его лица так и не изменился.
Бабка Сунь ценила Су Юаньбао больше всех, поэтому и школу для него выбрала самую лучшую, совершенно не заботясь о том, по карману ли это их семье.
В итоге сложилась такая ситуация: все одноклассники Су Юаньбао были из семей богаче его, и в кошельках у них водилось гораздо больше денег.
После занятий, когда товарищи обсуждали, что вкусного съели или во что поиграли, или даже когда спорили о самых обычных кистях и туши, он не мог вставить ни слова.
Иногда ему хотелось пустить пыль в глаза и втиснуться в чужой разговор, но поскольку он никогда не пробовал тех деликатесов и не пользовался дорогими вещами, его быстро разоблачали. Он краснел до корней волос, и это было невыносимо стыдно.
Су Юаньбао винил во всём одно: бедность своей семьи.
Но семья Су из поколения в поколение была крестьянской, кормилась от земли. Сколько бы они ни трудились, откуда взяться большим деньгам? Он использовал любые уловки, чтобы выудить хоть немного монет у Бабки Сунь, но этого катастрофически не хватало для его показного образа жизни.
Это всегда было его больной мозолью, а сегодня слова Су Сяоцуй о том, что он хуже Су Эли, вонзились в его сердце как острая заноза.
За дверью доносились звуки ударов и крики Бабки Сунь, избивавшей Су Сяоцуй:
— Ты ещё смеешь насмехаться над братом! Твой брат — будущий великий чиновник, понимаешь ты это?! Вся семья на него надеется, а ты что несёшь?!
Слыша это, Су Юаньбао только раздражался.
Он ни капли не сомневался, что рождён для великих дел. Кто из его одноклассников мог с ним сравниться в талантах?
Но то, что в будущем он станет чиновником, никак не решало проблему отсутствия денег сейчас!
Сколько бы власти у него ни было в будущем, сейчас в карманах гулял ветер!
При мысли о том, как одноклассники смеются над ним, Су Юаньбао становилось тошно.
Плач Су Сяоцуй, доносившийся снаружи, действовал на нервы. Старик Су тяжело и многозначительно вздохнул и с притворным пафосом сказал Су Юаньбао:
— Юаньбао, ты уж постарайся в будущем не подвести нас!
Су Юаньбао рассеянно кивнул, но мысли его были уже далеко.
«Почему Су Эли может зарабатывать деньги, а я нет?»
Затем его думы переключились на другое. Недавно вошла в моду особая ароматная тушь, и почти у всех его соучеников она уже была, только у него одного — нет.
Хотя он каждый раз придумывал себе благовидные оправдания, факт оставался фактом: он не мог её купить.
Он знал, что если попросит у Бабки Сунь, она обязательно даст денег, но сколько их вообще осталось в семье?
Су Юаньбао опустил голову к миске с едой, в голове роились беспорядочные мысли. Вдруг его осенило: возможно, он тоже мог бы...
Стиснув зубы, он позволил этой идее созреть. Хорошо, так и сделаем!
В тот день Су Эли приготовила партию сладостей. Пока сахар остывал, она решила немного прибраться в огороде и заодно заняться подсолнухами у входа в дом.
Как раз когда она закончила и собиралась передохнуть, к ней прибежал запыхавшийся мальчуган.
Су Эли знала этого ребёнка — он раньше приходил играть с Су Чуаньчуанем и Нуаньнуань. Он был их ровесником, но одежда на нём была куда хуже, чем на её маленьких комочках.
Мальчик жевал кусок сахара и с любопытством заглядывал за изгородь.
— Ты ищешь Чуаньчуаня и Нуаньнуань? Они ушли играть, — сказала ему Су Эли.
Мальчик, увидев её, словно что-то вспомнил и энергично замотал головой:
— Нет, я ищу тебя! Скорее пойдём, Чуаньчуань и Нуаньнуань упали в реку!
У Су Эли в голове зашумело. Она раз за разом наказывала малышам не приближаться к опасной реке, и они всегда были послушными. Как же они могли...
— Где это случилось?! — Су Эли, не раздумывая, вытерла руки о подол юбки и поспешно спросила ребёнка: — Быстрее веди меня туда!
— Там, где все обычно стирают бельё! — мальчик указал вдаль. — Скорее, посмотри сама!
Су Эли рванула калитку и во весь дух помчалась к реке, в её голове крутились самые страшные мысли.
Её ладони похолодели. Она не смела даже представить, какой станет её жизнь без этих двух малышей!
Она добежала до реки, задыхаясь от бега, и широко открытыми глазами уставилась на бурный поток. Ноги её подкосились.
Вода мерно текла, но нигде не было видно и следа детей!
— Чуаньчуань! Нуаньнуань! — Су Эли почувствовала, как по телу пробежал ледяной холод, слёзы непроизвольно хлынули из глаз. Она не могла их потерять!
Она чуть не рухнула на колени прямо у кромки воды. Су Эли сорвала голос, выкрикивая:
— Чуаньчуань! Нуаньнуань! Где вы?!
Ответа не было.
Су Эли почти потеряла рассудок. Даже если ей придётся проплыть каждый дюйм этой реки, она обязана найти детей!
Она уже собиралась броситься в воду, когда проходившая мимо женщина с тазом для стирки заметила её и поспешила остановить, крикнув:
— Это же Эли! Что с тобой, девочка? Что случилось такого ужасного, что ты в реку прыгаешь?!
— Мне нужно найти Чуаньчуаня и Нуаньнуань, они упали в воду и пропали! — Су Эли была вне себя от горя и не хотела слушать никаких увещеваний.
Женщина опешила:
— Ты ищешь своих детей? Так они вон там, в лесочке играют. В реку они не заходили, не смей прыгать!
Что?
Чуаньчуань и Нуаньнуань не падали в реку?
Су Эли вспыхнула от надежды:
— Тётушка, это правда?!
— Конечно, правда, — женщина недоумённо посмотрела на неё. — Я только что оттуда. Они там преспокойно в мяч с другими играют. Твои дети такие послушные, с чего бы им в воду лезть? Ты, должно быть, что-то перепутала.
Услышав, что с Су Чуаньчуанем и Су Нуаньнуань всё в порядке, Су Эли наконец выдохнула с облегчением:
— Спасибо, тётушка! Я сейчас же пойду к ним.
Лесок, о котором говорила женщина, был пустырём на окраине деревни, где росли редкие деревья и кустарники. Деревенские дети часто собирались там поиграть.
Добравшись до леса, Су Эли с первого взгляда увидела своих сокровищ.
Всё её тело обмякло, она едва не лишилась сил от облегчения.
Слава богу, они целы!
— Сестрёнка! — Су Нуаньнуань заметила Су Эли и с радостным криком бросилась к ней.
Су Чуаньчуань, подбрасывая мяч, тоже подбежал:
— Сестрёнка, почему ты пришла нас искать?
Су Эли оглядела сначала одного, потом другого, гладя их по головам. Это чувство обретения того, что считалось потерянным, было неописуемым!
«Что сегодня с сестрёнкой?» — Су Нуаньнуань не совсем понимала ситуацию. Она посмотрела на брата, но тот тоже выглядел озадаченным.
— Вы двое, вы сегодня случайно не ходили к реке поиграть? — спросила Су Эли.
— Нет! — на личике Су Нуаньнуань отразилось полное непонимание. — Сестрёнка запретила, и мы не ходили.
— Точно не ходили? — снова спросила Су Эли у Су Чуаньчуаня.
Мальчик покачал головой:
— Честное слово, нет. Мы никогда не обманываем сестрёнку.
И то верно. Хотя малыши были смышлёными и иногда озорничали, они никогда ей не лгали.
Убедившись, что с ними всё хорошо, Су Эли наконец успокоилась. И как только к ней вернулось самообладание, в голову начали приходить разные мысли.
Очевидно, они даже близко не подходили к реке, и уж тем более никто не падал в воду.
Но если этого не было, зачем тот мальчишка сказал ей, что они тонут?
— Чуаньчуань, Нуаньнуань, — вдумчиво начала Су Эли, — вы сегодня не видели никого подозрительного? Или, может, случилось что-то необычное?
— Нет, — Су Чуаньчуань захлопал своими большими глазами. Они просто играли в деревне, что могло случиться?
Су Нуаньнуань моргнула, словно что-то вспомнив:
— Сестрёнка, мы видели брата. Это считается за необычное?
Су Чуаньчуань тоже вспомнил:
— Точно, мы видели брата.
— Брата? — с любопытством переспросила Су Эли. — Какого именно брата?
Обновлено: 02.02.2026