При упоминании о своей младшей дочери, которая скончалась в столь юном возрасте, глаза Вэн Гэньмао слегка покраснели.
— Да, ты права, я приберу его, обязательно приберу.
Су Эли сказала это нарочно. Она давно заметила, что Госпожа Ань замышляет недоброе. Если бы сегодня она, вручая дедушке Серебряный кубок, не оговорила всё заранее, кубок наверняка рано или поздно оказался бы в руках Госпожи Ань.
— Дедушка, ешьте больше. — Су Эли подхватила палочками рыбный шарик и положила его в миску Вэн Гэньмао.
Вэн Гэньмао снова расчувствовался, и на его глазах выступили слёзы.
— Ох, буду есть, обязательно. Если бы твоя мать сейчас была здесь...
— Было бы славно, — ядовито вставила Госпожа Ань. — Дни, когда можно поесть мяса, выпадают не так уж часто.
Вэн Куаньхэ сердито взглянул на неё:
— Даже еда не может заткнуть тебе рот.
— Ты только посмотри на себя, — Госпожа Ань изобразила крайнюю обиду. — Я всего лишь сказала пару слов, к тому же я не соврала.
Госпожа Ван, которая до этого молча ела мясо, только сейчас подняла голову.
— Да, невестка из второй семьи права, мы и впрямь редко едим мясо.
Напустив на себя вид строгой свекрови, Госпожа Ван обратилась к Госпоже Тянь с упрёком:
— Обе семьи исправно сдают деньги. Как же ты ведешь хозяйство, если мы уже столько дней мяса не видели? Если не умеешь Ведение счетов, то лучше поскорее отдай это дело кому-нибудь другому.
Услышав это, Госпожа Ань забегала глазами. Ведение счетов — это же золотая жила!
Госпожа Лу втайне нахмурилась. Она всегда знала, что свекровь благоволит Госпоже Ань из второй семьи, но если управление деньгами действительно перейдёт к ней, то их первой семье больше никогда не видать спокойной жизни.
Когда её отчитывали прямо при детях, Госпожа Тянь почувствовала, как лицо заливает краска.
— Матушка, у нас в доме не так много денег. Дело не в том, что я не хочу давать вам мясо, просто денег действительно на всё не хватает.
Госпожа Ань либо вообще не сдавала деньги, либо, сдав их, искала любой способ забрать их обратно, прихватив заодно что-нибудь ещё. То, что они вообще сводили концы с концами, уже было чудом!
Госпожа Ван снова приняла важный вид. Она отставила миску и строго посмотрела на невестку.
— Как это не хватает? Это ты сама всё плохо рассчитала! — Госпожа Ван продолжала давить. — Как ты ведешь счета? Тебе нельзя вечно творить что вздумается только потому, что Вэн Гэньмао тебя защищает.
От таких слов Госпожа Тянь почувствовала себя глубоко оскорбленной, но Госпожа Ван была её свекровью, и она не могла перечить ей в открытую, поэтому в этот момент просто не знала, что ответить.
Госпожа Ань притворно подошла к Госпоже Ван и принялась гладить её по спине.
— Матушка, вы только не сердитесь. Всё благополучие нашего дома держится только на вас. Если вы расстроитесь, это будет очень плохо.
Эта лесть пришлась Госпоже Ван по душе. Она схватила Госпожу Ань за руку:
— Только вторая невестка знает, как пожалеть человека, не то что некоторые, хм!
Было очевидно, что под «некоторыми» подразумевалась Госпожа Тянь.
Госпожа Тянь опустила голову и промолчала.
Если бы она продолжала терпеть, то через какое-то время всё бы улеглось.
Но Су Эли считала, что нельзя этого так оставлять. Иначе бабушку и дальше будут ежедневно попрекать, и ей придётся терпеть не только несправедливые обиды, но и придирки такой несносной старухи.
— Прабабушка, на самом деле вам незачем допрашивать бабушку. Она наверняка постоянно ведёт записи. Давайте просто посмотрим в долговую книгу, и сразу станет ясно, куда ушли деньги.
До того как выйти замуж, Госпожа Тянь выучила немало иероглифов вместе со своим братом, так что Ведение счетов для неё не составляло труда.
Услышав про счета, Госпожа Ань изменилась в лице.
— Послушай, девица Ли, это дела нашей семьи. В конце концов, ты здесь человек посторонний. Нехорошо вот так встревать, тебе не кажется?
Су Эли сделала виноватый вид, но её слова вовсе не были мягкими:
— Вторая тетя, не сердитесь. Я просто к слову сказала, случайно вспомнила. Если счета верны, то один взгляд на книгу всё прояснит.
Госпожа Тянь понимала добрые намерения Су Эли, но если сейчас показать книгу, то вторая семья окажется в постыдном положении.
Хотя Госпожа Ань часто злила её, Госпожа Тянь всё же не хотела выставлять их на посмешище.
Поэтому Госпожа Тянь уклончиво сказала:
— Давайте сначала поедим, а о книге поговорим позже.
Чего она не ожидала, так это того, что чем больше она отнекивалась, тем больше Госпожа Ван убеждалась, что та что-то нахимичила в счетах. Она тут же хлопнула по столу.
— Нет! Невестка, в нашей семье никогда не было людей с нечистыми на руку. Эту книгу нужно показать сегодня же!
Вэн Гэньмао попытался сгладить углы:
— Матушка, забудьте об этом. Она не такой человек, зачем вы так говорите?
Госпожа Ань тоже не хотела, чтобы книгу доставали. Ведь если её увидят, опозорится именно она. Поэтому она с улыбкой принялась уговаривать Госпожу Ван:
— Не сердитесь, не стоит смотреть книгу. И так всем понятно, что там со счетами. Сегодня у отца праздник, не нужно ворошить никакие бумаги.
Но они и представить не могли, что если уж Госпожа Ван проявит своё упрямство, её ни за что не переубедить.
Она била по столу, требуя книгу. Су Эли спокойно добавила:
— Бабушка, не стоит злить прабабушку. Как говорили древние: «Покорность — это сыновья почтительность». Просто послушайтесь её и покажите книгу.
Эти слова подстегнули Госпожу Ван. Она усиленно закивала:
— Вот именно, как эта девчонка говорит! Покорность — это почтение! Раз ты боишься мне её показывать, значит, у тебя не только совесть нечиста, ты ещё и не уважаешь старших!
Такое серьезное обвинение Госпожа Тянь вынести не могла.
Видя, что Госпожа Ван действительно разгневалась, она решилась и достала книгу. Теперь ей было всё равно, опозорится Госпожа Ань или нет.
Госпожа Ван открыла книгу, но она была неграмотной и совершенно не понимала, что там написано.
Тем не менее, она с важным видом долго изучала страницы, после чего махнула рукой:
— Кто-нибудь, подойдите и прочитайте мне, что тут написано. Хоть я и не знаю грамоты, но в уме всё соображаю, никто меня не обманет.
Госпожа Тянь отозвалась и уже была готова начать читать, но прежде чем она успела открыть рот, Госпожа Ван бросила на неё взгляд:
— Только не ты! Гэньмао, ты читай.
Она боялась, что Госпожа Тянь что-то утаит. Она не верила невестке, но верила собственному сыну.
— Тут написано: «Месяц такой-то, семья старшего сына — столько-то денег, семья второго сына — столько-то денег».
По мере того как Вэн Гэньмао читал, его брови хмурились всё сильнее.
В самом начале первая и вторая семьи сдавали поровну.
Но чем дальше, тем меньше сдавала вторая семья. А последние два месяца они не дали ни гроша!
Если прибавить к этому расходы, которые вторая семья постоянно тянула из общего котла, денег действительно никак не могло хватить!
Госпожа Ван, слушая это, тоже почувствовала неладное.
— Почему ты всё время читаешь про первую семью? А как же вторая?
— Вторая семья ничего не сдавала, — Вэн Гэньмао уже начал закипать. Раньше договаривались, что оба сына будут вместе содержать дом, но в итоге всё легло на плечи одного старшего.
Ладно, если бы старший сын содержал только стариков-родителей, но получалось, что он кормил ещё и всю семью второго брата из четырёх человек. Не слишком ли это?
Госпожа Ван опешила:
— Что? Вторая семья не сдавала?
Этого не могло быть. В её глазах вторая семья была самой почтительной, как они могли не платить?
— Может, ты ошибся? — спросила Госпожа Ван, всё ещё надеясь на чудо.
— Никакой ошибки, — глухо ответил Вэн Гэньмао. — Просто не сдавали.
Он пристально посмотрел на супругов из второй семьи, и смысл его взгляда был предельно ясен.
Вэн Куаньхэ тоже замер в недоумении. Этого быть не могло! Он каждый месяц исправно отдавал деньги Госпоже Ань, чтобы та передавала их родителям. То, что в предыдущие месяцы сумма уменьшалась, он ещё мог понять, но как вышло, что последние два месяца она вообще ничего не приносила!
— Как это понимать? — Вэн Куаньхэ было уже не до еды. Он посмотрел на Госпожу Ань, требуя ответа.
— Ну... — Госпожа Ань опустила глаза, её зрачки забегали, и она, охнув, вздохнула. — Нашему Сунбаю ведь нужно учиться в школе! В эти два месяца на всё требовалось много денег, у меня просто не было другого выхода!
— Сунбай — единственный продолжатель нашего рода, неужели мы пожалеем на него денег? — Госпожа Ань вдруг обрела уверенность и дерзко посмотрела на Вэн Куаньхэ. — Не смотри на меня так, я ничего не могла поделать. Сунбай делает успехи в учебе, ты что, хочешь, чтобы он бросил школу? Пусть бабушка рассудит: если в семье есть деньги, разве мы не должны в первую очередь дать Сунбаю образование?
Обновлено: 02.02.2026