Это последнее сообщение было настолько откровенным, настолько неприкрытым, что балансировало на грани пошлости и запредельного искушения. Казалось, не хватало только фотографии, чтобы окончательно снести все барьеры. От этих слов, вспыхнувших на экране телефона, внутри Лю Юнняня разгорелся маленький огонёк, который с каждой секундой грозил превратиться в бушующий пожар.
В его сознании мгновенно нарисовалась картина: Ли Цзымэн, его начальница, женщина, которая на людях держалась с холодным, неприступным величием королевы, теперь ждала его, беззащитная и покорная. Этот невероятный контраст, эта резкая смена ролей будоражила воображение, пробуждая самые тёмные и потаённые желания.
Он уставился на экран, с такой силой сжимая телефон в руке, что костяшки его пальцев побелели. Первобытный инстинкт кричал ему: «Езжай! Возьми то, что тебе предлагают!». Но холодный, расчётливый ум, закалённый в горниле апокалипсиса, шептал совсем другое. Он боролся с искушением, чувствуя, как по венам разливается горячий адреналин. И в конце концов, разум одержал верх.
«Сегодня всё закончилось довольно поздно. К тому же, я немного перебрал с алкоголем. Уже снял номер в отеле и ложусь спать...»
Отправив это сообщение, полное хладнокровной лжи, Лю Юннянь тут же выключил телефон и отбросил его на пассажирское сиденье. Он не собирался ехать к Ли Цзымэн. Не сегодня. Он остановился у первого попавшегося отеля, снял номер и, едва коснувшись головой подушки, провалился в глубокий, лишённый сновидений сон.
• • •
На следующее утро Лю Юннянь проснулся непривычно рано. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь шторы, наполняя номер золотистым светом. Он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Насвистывая весёлую мелодию, он принял душ, побрился и привёл себя в порядок. Посмотрев на своё отражение в зеркале, он остался доволен.
Машина теперь была что надо. А вот одежда... этот дешёвый костюмчик совершенно не соответствовал статусу владельца «Роллс-Ройса». Пора было обновить гардероб, создать себе новый имидж.
Но прежде чем отправиться по магазинам, ему предстояло одно куда более важное дело. Нужно было оценить результаты работы Се Ваньбай. Любопытство грызло его изнутри. Ему было до чёртиков интересно, во что эта безжалостная женщина, десять лет выживавшая в аду, превратила двух вчерашних альфа-самцов.
Одно неуловимое движение — и реальность исказилась. Он снова стоял посреди своего пыльного убежища, заброшенного магазина на краю мёртвого мира.
Внутри было пусто. Дверь распахнута настежь. На столе, свернувшись клубком, дремал системный дух, похожий на краба. Его голова смешно подрагивала в такт беззвучному сопению. Лю Юннянь не стал его беспокоить и сразу вышел на улицу.
— Хозяин, ты пришёл!..
Картина, открывшаяся его взору, была настолько сюрреалистичной, что даже он, человек, видевший смерть и кошмары, застыл в изумлении. Его челюсть медленно поползла вниз.
— Что... что это такое?..
— Хозяин, ты же сам велел выдрессировать из них собак, — с невинной улыбкой ответила Се Ваньбай. — Разве они плохие псы? Смотри, какие послушные. Абсолютно преданные.
Она указала на двух мужчин, стоявших на четвереньках.
— Цветочек, принеси вон ту косточку!
Ван Чжичжун, ещё вчера — гроза города Тяньхай, могущественный Король Чжун, — радостно тявкнул и, перебирая всеми четырьмя конечностями, бросился к куче мусора. Он ловко выудил оттуда грязную, обглоданную человеческую берцовую кость и, виляя воображаемым хвостом, принёс её обратно, положив к ногам Се Ваньбай.
— Я назвала его Цветочек. Видишь, у него всё тело в разноцветных татуировках, — с гордостью пояснила она. — А тот второй — Жирдяй. Он такой пухленький, аппетитный. Если бы выжившие из нашего поселения увидели столько мяса, у них бы слюнки потекли. Фигура — просто слюни пускать!
Сун Лян, услышав это, поднял на Лю Юнняня глаза, полные слёз и немой мольбы. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, но не мог издать ни звука. Трудно было даже представить, через какой ад им пришлось пройти за эту ночь. Два взрослых, солидных мужчины теперь ползали по земле, покрытые с головы до ног грязью и пылью, а их лица превратились в чумазые маски отчаяния.
— Неплохо. Ты отлично справилась, — кивнул Лю Юннянь, сдерживая усмешку. — Вот, это твоя награда.
Он бросил ей небольшой прозрачный пакет. Се Ваньбай ловко поймала его на лету.
— А!.. Косметика! И зубная паста... щётка!..
Её глаза расширились от восторга и неподдельного счастья. В этом проклятом мире такие вещи были дороже золота. Увидев её реакцию, двое «псов», стоявших на коленях, испытали настоящий шок, от которого их мир окончательно перевернулся. Этот жалкий одноразовый набор из отеля, который они вчера даже не заметили бы, привёл эту богиню в такой восторг! А ведь всего несколько часов назад он, Ван Чжичжун, предлагал ей сто тысяч, и она даже бровью не повела!
Этот мир сошёл с ума. Или это они оба сошли с ума?
— Ладно, этих двоих я забираю, — сказал Лю Юннянь. — Присмотри за магазином. Если придут выжившие, посмотри, сможешь ли ты с ними торговать. Если нет — просто запри дверь. Они сюда не прорвутся.
— Не волнуйся, хозяин. Я знаю, что делать.
Вновь погрузив обоих мужчин в состояние клинической смерти, Лю Юннянь с брезгливостью перенёс их обратно в ванную своего гостиничного номера. Это было невероятно удобно.
— От вас несёт, как от помойки. Быстро в душ и переоденьтесь, — приказал он.
Теперь в их глазах Лю Юннянь был не просто человеком. Он был дьяволом во плоти. Его слово было законом. Не смея возразить, они бросились исполнять приказ. Вскоре двое чисто вымытых мужчин в банных халатах вышли из ванной.
— Заведующий Сун, я даю вам выходной. Можете сегодня не ходить в больницу. Если что-то понадобится — напишете мне.
— Да-да, конечно, никаких проблем! — закивал Сун Лян, чувствуя огромное облегчение. Он был готов бежать от этого демона на край света. Чем дальше, тем лучше. Одно его присутствие вызывало у него панический ужас.
— Иди.
Выпроводив Сун Ляна, который больше не представлял для него никакого интереса, Лю Юннянь повернулся ко второму. Этот жалкий толстяк был всего лишь подопытным кроликом. Зато теперь, держа на коротком поводке своего начальника, он получал в больнице практически полную свободу действий. Ведь Ли Цзымэн была директором и не могла контролировать всё, а вот этот Дональд Дак был его непосредственным начальством.
— Тогда... я тоже пойду?.. — с надеждой в голосе пролепетал Ван Чжичжун, медленно пятясь к двери.
— Стой. Сделай мне чаю. У меня к тебе есть разговор.
Лю Юннянь обращался с ним, как с последним слугой, но Король Чжун не смел и пикнуть. Он не хотел снова переживать тот кошмар. Зомби... Настоящие, мать их, зомби! Гниющая морда одного из них была так близко, что он чувствовал смрадное дыхание на своей щеке. Такое не выдержит ни одна психика. Он был уверен, что сегодня ночью не сможет уснуть. Его будут преследовать кошмары.
Аккуратно поставив чашку с чаем перед Лю Юннянем, он застыл рядом, как истукан, не решаясь даже присесть. Сколько лет... Сколько проклятых лет он никому так не прислуживал.
— Для начала, ответь мне на один вопрос. Что такое «Сокрытые», о которых ты вчера упоминал?
Лю Юннянь задал тот же вопрос, что и в другом мире. Тогда Ван Чжичжун отказался отвечать. Сейчас он снова замялся, но всего на мгновение.
— Это... это всего лишь слухи. Я и сам толком ничего не знаю. Говорят, что в нашем мире есть люди... люди с особыми способностями. Их называют Сокрытыми. Потому что они живут в тени, вдали от обычных людей. Как отшельники, мастера из старых легенд. Я всегда думал, что это просто сказки... пока не увидел то, что вы можете... Я поверил, что Сокрытые действительно существуют.
— Вот как? И где ты об этом услышал? Ты знаешь других Сокрытых?
Этот вопрос живо интересовал Лю Юнняня. Похоже, этот мир был не так прост, как казался на первый взгляд. Чем сильнее он становился, чем шире раздвигались границы его познаний, тем яснее он понимал, что за глянцевым фасадом повседневности скрывается какая-то тайна. Что же это была за тайна?
— Нет! Что вы! Откуда мне знать таких людей! — поспешно заверил Ван Чжичжун. — Я просто слышал сплетни... кто именно говорил, уже и не вспомню...
Он врал. Лю Юннянь видел это совершенно отчётливо. И это его поразило. Даже после той ночи, после всего пережитого ужаса, Ван Чжичжун всё ещё пытался сохранить этот секрет. Это означало лишь одно: тот, кого он покрывал, был в его глазах гораздо страшнее, чем сам Лю Юннянь.
Но кто это мог быть?
Обновлено: 21.01.2026