Город Водной Луны
С добродушной усмешкой Лэнди посмотрел на худощавого Бита. Было видно, что он тоже в отличном настроении.
И неудивительно. Судя по вчерашним разговорам, вознаграждение за это задание составляло целых пятьсот золотых монет. Такая плата за подобную работу была поистине ошеломляющей. Неудивительно, что все были так рады.
К тому же, у заказчика был свой собственный отряд сопровождения из нескольких сотен человек, а их наняли лишь для подстраховки. Такое задание, вероятно, было большой редкостью. Уже по этому можно было судить, что заказчик — человек состоятельный.
Род в душе согласился со словами Лэнди. Действительно, хотя задание и казалось простым, нельзя было терять бдительность. Если что-то пойдёт не так, будут проблемы. Особенно сейчас Род чувствовал что-то странное, сильное предчувствие, которое будто бы постоянно предупреждало его: это задание не так просто, как кажется.
Под громкий клич Лэнди, более десяти членов команды наёмников «Быстрый Ветер» схватили свои давно собранные поклажи и двинулись к выходу.
Естественно, их уход сопровождался прощаниями с родными. Многие здесь были семейными людьми, и их уход означал, что дома их будут ждать с тревогой и тоской.
Идя по шумным улицам Города Синего Льда, отряд не привлекал особого внимания. Не потому, что их было мало, а потому, что в этом городе, полном наёмников, подобные сцены были обыденностью. Бесчисленные отряды наёмников сновали туда-сюда, и к такому зрелищу все давно привыкли.
По пути Род встретил уже несколько таких же, как они, отрядов, идущих на задание. Из вежливости они обменивались кивками, а некоторые проходили мимо, даже не поздоровавшись.
Пройдя две улицы и следуя по главному проспекту, примерно через час они подошли к северным воротам Города Синего Льда. Глядя на ворота высотой в несколько десятков чжанов, Род в душе изумился. Вот это размах, совсем не то, что Город Яростного Огня. Сравнения были неуместны.
У ворот толпился народ. После долгого ожидания они наконец вышли из Города Синего Льда за город.
Вдалеке виднелся полностью вооружённый отряд, остановившийся на привал. Чёрная масса людей, насчитывающая около пяти-шести сотен человек. Увидев группу Рода, из толпы выбежали две фигуры и, крича, замахали им руками.
Это были Брюс и Корор. Увидев их, Род замер и снова внимательно посмотрел на огромный отряд. Полное вооружение — это одно, но главное, что эти люди были одеты в боевые доспехи имперской армии. Да, это была армейская броня. Целое подразделение.
При виде этого Род невольно нахмурился. Кажется, всё было не так просто, как он думал.
Как и Род, остальные, увидев эту картину, тоже нахмурились. Они не ожидали, что люди, которых они должны сопровождать, окажутся настолько важными. Если у них для охраны есть целая армия, то их присутствие казалось излишним. Похоже, это были чиновники.
Работать с такими людьми наёмники не любили больше всего. Мало того, что правил много, так ещё и нельзя было допустить ни малейшей ошибки, иначе проблем не оберёшься. Увидев это, они поняли, почему заказчик предложил такую высокую цену. Но если у них уже есть такая армия для сопровождения, зачем им ещё нанимать наёмников? Ведь обычные разбойники и бандиты, завидев такую процессию, не то что не посмели бы напасть, а бежали бы со всех ног!
Быстро подбежав к ним, Брюс с растерянным выражением лица объяснил Лэнди и остальным причину. Оказалось, что наняли их не сами эти люди, а кто-то другой. Брюс также терпеливо разъяснил детали.
Им всего лишь нужно было помогать армии с мелкими поручениями. Ничего особенного делать не требовалось. Раз уж взялись за работу, пришлось стиснуть зубы и продолжать. К тому же, солидное вознаграждение не позволяло никому отказаться от такого задания.
* * *
Под руководством Брюса отряд подошёл к огромной армии. Глядя на повозку, окружённую плотным кольцом охраны, все, хоть и были поражены, предпочли молчать.
— Я слышал, вы — команда наёмников «Быстрый Ветер»?
Когда они подошли, из рядов армии вышел дюжий мужчина в доспехах и равнодушно спросил. Медаль на его груди заставила всех присмотреться, и их лица слегка изменились.
Знак черепа. Этот символ на континенте узнал бы почти каждый. Это был знак Тёмного легиона, первого легиона империи, называемого также «Воинами империи». Череп символизировал отчаяние и убийственную ауру.
Этот легион оставил после себя бесчисленные легенды и чудеса, сотворил множество мифов. Тысячу лет назад, когда империя была на грани гибели, они в одиночку спасли её, но при этом их почти пятисоттысячный легион сократился до менее чем сотни человек.
— Я — Лэнди, капитан команды наёмников «Быстрый Ветер». Для меня большая честь служить господину!
После минутного замешательства Лэнди поспешно вышел вперёд и, глядя на офицера, искренне произнёс. Не говоря уже о знаке на его груди, один лишь его офицерский статус заставлял быть осторожным. Такие люди — господа, и он не смел проявлять к ним пренебрежение или оскорблять их. Иначе они могли повесить на него любое обвинение, и это было бы большой проблемой.
— Хорошо, раз пришли, отправляемся. Ваша задача проста: помогать нам с мелкими повседневными делами. Остальное мы решим сами. И да, скажи своим людям, чтобы вели себя смирно. Смотреть на то, что можно, говорить то, что можно. А куда не следует — не лезть и не болтать лишнего!
Офицер кивнул и, внимательно осмотрев всех, властно произнёс.
— Непременно, непременно! — хоть слова офицера и были неприятны на слух, что тут поделаешь? В этом обществе со строгой иерархией они были всего лишь людьми низшего сословия. И что с того, что среди них есть маги? Разве эти чинуши обратят на тебя внимание? Особенно высокомерные солдаты Тёмного легиона.
Стоявший в стороне Род тоже невольно нахмурился. Ему не нравился тон, которым говорил этот человек, и его вид «я тут главный». Это напомнило ему мир, из которого он пришёл, где чиновники задирали нос до небес, не зная, в чём заключаются их обязанности. Не зная значения слов «служить народу». Ему было всё равно, Тёмный легион это или какой-то ещё. К ним он не испытывал никаких чувств. К тому же, прошло уже тысячу лет. Тот ли это Тёмный легион, что и раньше? Это был большой вопрос.
Атмосфера стала напряжённой. По приказу офицера отряд медленно двинулся вперёд, в сторону столицы империи. Заранее составленный план теперь был бесполезен. Выстроившись в хвосте армии, наёмники с унынием следовали за ними. Всё хорошее утреннее настроение было испорчено.
Идя в толпе и глядя на роскошную повозку в центре, Род презрительно скривил губы. Он мог представить, кто сидел внутри — не иначе как отпрыски знати.
«Похоже, где бы ты ни был, от такой системы не избавиться», — с лёгким вздохом подумал Род, нахмурившись.
От нечего делать, сидя на коне, он решил начать свою культивацию. Всё равно в ближайшее время им нечего было делать.
Закрыв глаза, он погрузился в состояние культивации. Он тут же почувствовал, как элементы огня вокруг него стали собираться. Медленно поглощая и преобразовывая их, он делал их своими. Ощущая, как конь под ним плавно движется вперёд, Род впервые обнаружил, что культивация может быть таким приятным занятием.
Постепенно сжимая и очищая свою доу-ци, он чувствовал, как тёплый поток протекает по каждому уголку его тела. На губах Рода невольно появилась улыбка. Это было прекрасное ощущение.
Погрузившись в такую культивацию, он на время забыл о внешнем мире. Казалось, во вселенной остался только он один. Он забыл о времени, забыл о мире.
Прогнав энергию по малым и большим меридианам полных тридцать шесть малых небесных кругов и почувствовав насыщение и лёгкое распирание, он выдохнул и открыл глаза.
То, что он увидел, его поразило. За время культивации уже наступил полдень. Хотя сейчас была зима, полуденное солнце согревало всех своим теплом.
— Хорошо, Кайри, давай остановимся здесь на отдых!
Пока Род с удивлением оглядывался по сторонам, глядя на унылые лица своих товарищей, из повозки донёсся ясный голос, который заставил его встрепенуться.
Обновлено: 23.01.2026