Первый бой — первая победа
В глазах Джерома мелькнула решимость, и он с улыбкой произнёс свои слова. В этот миг он выглядел преисполненным уверенности. Роду даже показалось, что перед ним стоит не прежний Джером, а совершенно другой человек.
«Кажется, я и вправду всё это время недооценивал этого парня, Джерома!» — со вздохом подумал Род, размышляя о том, как проявил себя Джером сегодня.
— Что ж, тогда начинайте действовать как можно скорее, не теряйте времени, его у нас не так много! — после долгого молчания сказал Род, обращаясь к товарищам.
— Уже всё решено. Если не случится ничего непредвиденного, мы начнём действовать ночью! Да, и то, о чём мы говорили вчера, я тоже сделал. Вот несколько рукописных копий «Боевой ци красного лотоса», держите! — решительно кивнув в ответ на слова Рода, Джером мгновенно стал ещё серьёзнее. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он осторожно достал из-за пазухи свёрток, завёрнутый в изящную ткань. Аккуратно развернув его, он явил всем то, о чём говорил, — рукописные копии «Боевой ци красного лотоса».
Хоть свитки и выглядели тонкими и простыми, никто не осмелился бы отнестись к ним с пренебрежением. Пусть эта доу-ци и не считалась высокоуровневой, а скорее даже была обыденной, для них она являлась богатством, которое было трудно обрести. В этих свитках заключалось их будущее и их мечты.
— Мне не нужно, берите себе, — сказал Род с лёгкой горькой усмешкой, глядя на взволнованные лица Санбика и Кан Би. Действительно, эта доу-ци была ему бесполезна. По сравнению с «Техникой совершенствования души дракона» она, безусловно, проигрывала. И хотя он не видел остального содержания «Техники совершенствования души дракона», судя по его собственным ощущениям и словам Духа меча Сюаньюань, эта техника была для него самой подходящей.
Род прекрасно понимал, что за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Достаточно одной подходящей техники. Он был уверен, что отказался бы, даже если бы перед ним лежала доу-ци высокого уровня.
— Босс, ты... — очевидно, не ожидая таких слов от Рода, тут же встревожился Кан Би. Санбик тоже застыл на месте, глядя на Рода и не понимая, что тот задумал. Из всех присутствующих, пожалуй, только Джером не выказал никакого удивления. Словно он заранее знал, какое решение примет Род, и теперь с лёгкой улыбкой наблюдал за всеми.
— Ха-ха-ха... Не буду от вас скрывать, некоторое время назад я познакомился с одним мастером, и сейчас он обучает меня боевым искусствам, так что у меня уже есть техника для культивации доу-ци. Эта книга мне ни к чему. Если бы тот человек не сказал, что его техника подходит только мне, я бы давно отдал её вам! Что? Не верите? Разве вы не заметили, как сильно я прибавил в последних драках? — с кривой усмешкой глядя на товарищей, Род после долгой паузы с трудом придумал оправдание. Хотя, возможно, это и не было полной ложью, ведь его слова были не так уж далеки от истины.
— Успокойтесь, техника босса ничуть не хуже нашей. Нам нужно усердно заниматься культивацией, чтобы потом не стать для него обузой! — с улыбкой вмешался Джером, помогая Роду разрядить обстановку, и посмотрел на всё ещё недоумевающих Санбика и Кан Би.
— Босс, да ладно тебе! И ты говоришь нам об этом только сейчас? Чёрт возьми, неудивительно, что в последних драках ты лез вперёд всех. А я из-за тебя весь в ранах ходил! — воскликнул Кан Би, делая жалкий вид и поглаживая шрам, оставшийся на руке со вчерашнего дня. Его слова разрядили напряжённую тишину, и на лицах у всех снова появились улыбки.
После недолгой шутливой потасовки каждый с восторгом держал в руках свою копию «Боевой ци красного лотоса».
— Босс, тогда мы начинаем действовать ночью. Придётся тебе пока побыть здесь, — немного помолчав, сказал Джером со сложным выражением лица, глядя на Рода с кривой усмешкой.
— Чёрт с ним, идите уже! Что со мной может случиться? Как раз воспользуюсь этим временем, чтобы как следует заняться культивацией, а то ещё обгоните меня, сопляки! — с игривой улыбкой ответил Род, настроение у которого тоже заметно улучшилось. Наконец-то всё было решено, и теперь предстояло действовать. Можно сказать, они вступали на свой путь! Род не только не испытывал сомнений, но, наоборот, почувствовал облегчение. Он сможет использовать это время для усердной культивации, ведь давление на него было немалым!
Теперь у каждого из них была своя техника совершенствования, и Род знал: если он не будет стараться, его могут обогнать. А его гордость не позволила бы ему смириться с тем, что кто-то станет сильнее него. Весь день они провели в маленькой комнате Кан Би, обсуждая детали. Потратив целый день, они наконец уладили все мелочи. Оставалось лишь претворить план в жизнь.
* * *
Опустилась ночь. Зимние ночи всегда пронизывают холодом. Невольно запахнув одежду, Род выдохнул облачко пара. Он посмотрел на тёмное небо, усыпанное редкими звёздами, глубоко вдохнул ледяной воздух и невольно содрогнулся.
«Чёртова погода!» — мысленно выругался Род и внимательно осмотрелся по сторонам. Убедившись, что всё в порядке, он с облегчением перевёл взгляд на своих товарищей, которые тоже выдохнули с облегчением.
— Эти ублюдки, должно быть, уже ушли. Ладно, вам тоже пора. Лишних слов не нужно, я буду ждать здесь ваших хороших новостей! — его голос звучал немного тяжело. Хоть это и не было прощанием навеки и разлука предстояла недолгой, Род всё же ощущал лёгкую грусть.
— Да, будь спокоен. Мы пошли!
Решительно кивнув, Джером, Санбик и Кан Би ответили в один голос. Взяв с собой лишь самое необходимое, они под покровом ночи бесшумно направились на юго-запад Города Яростного Огня.
— Началось, да? Что ж, надеюсь, всё пройдёт гладко! — стоя на месте и провожая взглядом исчезающие в ночной тьме фигуры, с горькой усмешкой пробормотал Род. Он направился в тёмную комнату. Почему-то в этот миг на душе стало немного тяжело. Наверное, он почувствовал себя немного одиноко.
Одиноко, но не один. Между одиночеством и уединением есть чёткая грань! По крайней мере, это одиночество было временным, у него были друзья, он был не один. Внезапно на его губах появилась улыбка, и Род мысленно поблагодарил судьбу.
Вернувшись в комнату, он без промедления приступил к культивации. Нужно было продолжать усердно работать над своей энергией, но и о теле забывать нельзя. Ему необходимо было как можно скорее начать развивать свою доу-ци. Появление нескольких сильных мастеров за последнее время разожгло в нём большие надежды. Город Яростного Огня был мал, он не был его целью. Его целью был весь континент, и он не мог позволить себе ограничиться лишь крошечным Огненным городом.
Вернувшись в комнату, он некоторое время занимался культивацией, пока не наступила глубокая ночь. Делать было нечего, и он почувствовал усталость. День, проведённый в тренировках и обсуждениях, отнял слишком много сил. Он лёг на кровать и с наслаждением закрыл глаза.
Как только Род лёг и собрался спать, на юго-востоке Города Яростного Огня, под порывами ледяного ветра, Джером и его товарищи под покровом ночи начали свою операцию.
Город Яростного Огня был невелик. Хоть они и выдвинулись только с наступлением темноты, им потребовалось чуть больше часа, чтобы добраться до юго-восточной части города. Там они сперва нашли место для привала, после чего Джером на всякий случай ещё раз строго проинструктировал Кан Би и Санбика, и, не теряя времени на отдых, они приступили к своей первой вылазке.
Юго-восток Города Яростного Огня можно было назвать самым нищим его районом. Здесь жили беднейшие люди всего города. Низкие, ветхие дома составляли основной пейзаж.
Именно поэтому здешняя обстановка разительно отличалась от самых процветающих улиц города — Проспекта Святой Добродетели и проспекта Ричел. Там жизнь кипела, сияли огни, и даже глубокой ночью не утихали песни и пляски. Здесь же всё было иначе. В этот час царила мёртвая тишина, а на узких улочках веяло запустением — ни единой души.
Хотя нет, изредка можно было услышать чей-то голос — как правило, это были пьяницы, бредущие по улицам. Время от времени можно было заметить одного-двух бездомных, устроившихся на ночлег в каком-нибудь укромном уголке и укрывающихся от ветра и дождя чем придётся.
Узкие улочки, низкие ветхие дома и витающий повсюду неприятный запах — такова была обычная картина для юго-восточного района Города Яростного Огня. Весь этот сектор был сосредоточением бедняков и беженцев, превратившись в настоящую обитель нищеты. Назвать его трущобами было бы не будет преувеличением.
Именно по этой причине это место не привлекало ничьего внимания. Никто не любил бывать здесь.
Повсюду виднелись сточные канавы, по которым текла густая, чёрная, зловонная жижа. На поверхности плавали какие-то предметы и мусор, источая отвратительный смрад, от которого все трое невольно сморщили носы.
— Они вон там! Наша сегодняшняя цель — взять их!
Обновлено: 23.01.2026