Нам очень повезло, что мы не потеряли никого ещё, подумал он мрачно, бросив взгляд вверх, на верёвку, всё ещё свисавшую из огромной дыры в полу канализации далеко над головой. Он решил, что её можно оставить — падение было серьёзным, и перед глазами до сих пор стояло израненное тело Мато, лежащее на расколотых обломках.
Не думаю, что я бы это пережил, мелькнула мысль. А что, если бы крысы остались и продолжили бой?
Кален посмотрел на друга — Мато быстро укладывал рюкзак и прилаживал булаву к поясу. Сейчас он выглядел нормально, но на его лечение ушло одно из их драгоценных зелий. Мать Калена настояла, чтобы он взял несколько для испытания, хотя он был уверен, что ей это не по карману. Особенно после того, как её вынудили порвать с Гильдией Портных за попытку открыть своё дело в Крепости Мирин. Но она никогда не принимала отказов, и теперь Кален был благодарен за её упрямство.
С детства он знал, насколько импульсивен Мато. И хотя был уверен, что друг справится с теми, кто их когда-то задирал, монстры — совсем другая угроза.
Кален потёр кожу на затылке. С тех пор как он спустился по верёвке в эту пещеру, его не покидало неприятное покалывание — словно зуд под кожей, которого на самом деле не было. Это чувство держало его в напряжении, как предчувствие беды, — что-то в здешней атмосфере вызывало беспокойство.
Может, дело в темноте и этом огромном пространстве, подумал он, пытаясь стряхнуть ощущение.
Его взгляд скользнул к остальным спутникам. Малика разминалась в стороне. Сначала он сомневался в ней: никакого снаряжения, явная выходец с тёмной стороны города с этим до боли очевидным прозвищем — Уличная Крыса.
Тёмной стороны, поправил он себя. Коррупция и преступность пронизывали почти всю Крепость Мирин — хороший день был тот, когда не натыкался на труп в переулке или не видел, как кого-то грабят средь бела дня.
Малика была атлетичной, грязной и явно пострадала от каких-то головорезов до того, как появилась в Ратуше. Её любопытные голубые глаза ярко выделялись на тёмной коже и среди чёрных кудрей — черты, выдававшие её происхождение с северных рубежей Тории, королевства, что сейчас воюет с Новой Дарией. Возможно, она даже была потомком народа Ан Кхен. Он поддержал её присоединение к группе только потому, что Мато умел выбирать честных и надёжных товарищей.
Однако ему пришлось признать, она оказалась умелым бойцом — отличное чувство ситуации, инстинктивное понимание действий спутников и твёрдое владение стратегией.
Донаван показал неплохие навыки фехтования, но он был дворянином и имел доступ к лучшему обучению, какое только можно купить за деньги. Как Уличная Крыса вроде Малики научилась так хорошо драться? Где-то она явно получила приличную подготовку к бою без оружия, но Кален не думал, что она из тех, кто делится своей историей. Всё же, будь у неё достойное снаряжение, она могла бы стать настоящей силой. Пока же она держалась наравне с Талой и им самим, имея лишь голые кулаки и рваную футболку.
А вот в Тале он был не так уверен. Она явно владела кинжалами на высоком уровне, но что-то в ней казалось неправильным, и он не мог понять, что именно. Он пытался разгадать её с того момента, как они вошли в канализацию. Возможно, дело в холодном, почти жестоком выражении её глаз или в скрытой тревоге. Он был уверен, что между ней и Маликой что-то есть — Малика явно её остерегалась и старалась держаться подальше.
Впрочем, Малика всех остерегается, подумал он. Но с Талой это было особенно заметно.
Собрав лагерь, он выбрал путь вниз по усыпанному щебнем склону в огромное пространство пещеры.
Они шли медленно, учитывая незнакомую местность и неизвестность, что могла таиться в темноте за пределами видимости. Кален нёс последний факел группы, освещая путь по влажной, упругой земле. Почва под ногами поросла мхом и редкими биолюминесцентными грибами. Куда ни глянь — старые гниющие стволы деревьев да груды костей, разбросанные, словно сугробы. Всё это не помогало справиться с чувством тревоги. В воздухе витал запах медленного разложения.
Спустя время начали попадаться монстры — бродячие пауки и рыщущие крысы. Они выработали некий ритм: Мато первым принимал их на себя, а трое остальных разбирали врага с тыла. Но если он замечал группу монстров, идущих вместе, то предупреждал остальных, и они прятались за огромным деревом или кучей костей. По его мнению, одиночных монстров хватало, чтобы выполнить условия испытания, не рискуя лишний раз.
Внезапно пронзительный крик разорвал темноту пещеры.
Это что, человек?
Они переглянулись на мгновение.
— Оттуда! — сказал Мато, уже поворачиваясь, чтобы идти.
Крик донёсся спереди, с дальнего края пещеры, и они тут же побежали. Они неслись сквозь тьму в безрассудном темпе, сильно рискуя наткнуться на патрулирующих монстров. Но Кален мог лишь лихорадочно оглядывать тени в поисках опасности.
Примерно через минуту раздался ещё один крик — точно человеческий — и зловещий вой волка. Обогнув ствол огромного мёртвого дерева, он резко остановился.
Обновлено: 19.01.2026