Неужели она… Малика тряхнула головой, пытаясь прогнать мрачную мысль, но не могла избавиться от последнего образа Талы, стоявшей прямо за Донаваном перед тем, как пол рухнул.
Нужно за ней следить.
— Надо вернуться в город, — сказал Кален.
— Нет, зачем? — возразила Тала. — Мы ещё не закончили.
Чёрт, я не могу вернуться, подумала Малика, пока вокруг неё разгорался спор.
— Донаван был нашим сильнейшим бойцом, — сказал Кален. — Без него мы слишком слабы.
— Он нам и не нужен был, — огрызнулся Мато, бросив на Калена глубоко обиженный взгляд. Но его руки были сложены вокруг тела, и он несколько раз неуютно глянул на сапоги, торчащие из-под камня. — К тому же я лучше дерусь.
— Попробуй быть объективным хоть раз, Мато. У Донавана была лучшая броня, отличный меч, куча зелий, и он действительно был хорошо обучен, — сказал Кален, почти слово в слово повторив выводы Малики.
Мато отвёл взгляд, немного угрюмо, но промолчал.
— Тогда надо хотя бы забрать снаряжение Донавана, — сказала Тала.
— И как ты собираешься сдвинуть весь этот камень? — спросил Кален.
Довод Калена был весомым: их группа стала намного слабее, и они даже не знали, что таится здесь в темноте. Но у Малики была совсем другая тревога. Если она вернётся в город без класса, Адрик и Эдрик завершат её испытание, заставив грабить всех подряд и лишив доступа к святилищу мэра, практически гарантируя ей класс вора.
— Думаю, нам стоит остаться, — сказала Малика, её разум лихорадочно работал. Она не могла использовать настоящие причины, но у неё была идея, которая могла их убедить. — Если мы вернёмся, Уильям Тёрнер не пустит нас сюда снова вчетвером, а других кандидатов нет. Если мы не закончим испытание сейчас, нам не дадут, и к тому времени будет поздно. Скорее всего, мы получим куда более слабый выбор, потому что не завершили испытание как следует.
— Согласна с Уличной Кры… то есть с Маликой, — сказала Тала, чуть слишком поспешно, поправившись.
— Мне тоже нравится этот довод, — сказал Мато, немного оживившись. — Что думаешь, Кален?
Манера Мато снова удивила Малику. Хотя его явно задело, что Кален посчитал Донавана лучшим бойцом, он всё равно хотел услышать мнение полуэльфа. Она отложила эту деталь на потом.
— Хороший аргумент, — сказал Кален, задумчиво глядя. — Если вы все хотите продолжить, я тоже пойду. Но думаю, нам стоит разбить лагерь здесь и полностью отдохнуть.
Темнота нависала огромная и необъятная, заставляя казаться крохотным бастион света от арканного заклинания Али. Внутри золотого круга Роща была тиха и неподвижна. Но за его пределами что-то шевелилось, шуршало и скреблось, звук приглушённый и смутный, теряющийся в темноте и оттого ещё более пугающий.
Каждый инстинкт кричал ей бежать, но ноги дрожали и были слабы, тело всё ещё вялое и медленное.
Дрожь сотрясла её, когда из темноты показалась крыса, пробуя свет. Обнажились пожелтевшие зубы, она зашипела, уставившись на неё злобным взглядом. Она сделала шаг ближе, острые как бритва когти легко прорезали влажный, покрытый мхом грунт. И чем больше она выходила на свет, тем сильнее дыхание Али застревало в горле. Крыса возвышалась над ней по плечи, с чёрной шерстью, покрытой грязью и мерзостью. Она весила, должно быть, в разы больше неё.
Али стояла как вкопанная, пока волна гнили и распада обрушилась на неё. Крыса сделала ещё шаг, подняв морду, принюхиваясь к воздуху.
Уходи! — подумала она, паника гнала её сердце в бешеный ритм. Но монстр не собирался отказываться от лёгкой добычи.
Она громко зашипела и прыгнула на неё, широко раскрыв челюсти, чтобы укусить и разорвать. Али закричала и бросилась бежать. Несколько мгновений она питала отчаянную надежду, что сможет её обогнать. Но надежда разбилась в секунды, когда тяжёлая туша крысы врезалась ей в спину, впечатав её лицом в землю. Вес исчез так же быстро, как сбил её, и крыса прокатилась мимо, её скребущие когти вырывали комья земли и мха, поскольку её крохотное тело не смогло остановить инерцию нападающего.
Али вскочила, борясь с вялостью тела, чтобы двигаться, и бросилась в противоположную сторону, к тёмному силуэту упавшего гниющего ствола дерева, подсвеченного светом нескольких маленьких светящихся грибов. Её рваное дыхание оглушительно звучало в ушах. Сердце колотилось так сильно, что она боялась, что оно лопнет.
Она почти добралась до сомнительного укрытия, когда волна боли пригвоздила её к земле — челюсти крысы сомкнулись на её плече. Она снова закричала, когда её собственная кровь брызнула тёплой струёй на шею и лицо, стекая по телу. Голова затряслась, когда крыса яростно её мотала. В отчаянии она потянулась к мане, создав маленький золотой шар своим Арканным Заклинанием и слепо швырнув его в монстра. Тряска и паника заставили её промахнуться, но крыса рефлекторно дёрнулась, ослабив хватку.
Не совсем понимая как, она вырвалась и вскочила, рванув в мёртвый спринт. Крыса пронеслась мимо, когда Али поскользнулась и споткнулась о всё ещё светящиеся остатки и осколки барьерной магии её матери, и наконец достигла укрытия каменного святилища.
Обновлено: 19.01.2026