Мы с Эбби вышли из небольшого кирпичного здания, миновав двух охранников на выходе. Меня переполняла целая буря эмоций. С одной стороны, я был счастлив и взволнован – мой уровень так сильно вырос, да еще и удалось повидать новое подземелье. С другой – я чувствовал досаду и разочарование, ведь Эбби снова провела меня через все испытания за ручку, по сути, подарив мне уровни из жалости. Недолго думая, я повернулся к ней и позволил чувствам говорить за меня.
— Слушай! Я ценю, что ты показываешь мне, как все устроено, но так я не получу настоящего боевого опыта! Того, что получил бы настоящий герой, пойди он в одиночку!
Она слегка усмехнулась.
— Герой, значит?
Я, не особо задумываясь, согласно кивнул.
— Да! В следующий раз, когда мы вместе пойдем в подземелье, спасать тебя буду уже я! Поняла?
На секунду она замолчала, и тут до меня дошло. Щеки вспыхнули, я отступил на шаг. Сказанное было правдой... но я не собирался выпаливать все это вслух.
— Я... я не хотел говорить это вслух.
Эбби лишь хихикнула и пошла дальше. Я поплелся за ней. Мы шли почти в полном молчании, пока не добрались до здания Ассоциации Охотников. У самого входа она повернулась ко мне.
— Что ж, Джей, ты сам это сказал. В следующий раз ты будешь сильнее меня. Посмотрим, — улыбнулась Эбби и, кивнув, скрылась внутри.
Я еще немного постоял на улице, а потом решил сесть на поезд и поехать прямиком домой. Даже не зашел перекусить и не продал кристаллы маны – просто дошел до своей квартиры и рухнул на кровать.
В голове стоял туман. Сегодняшний поход в подземелье многое мне открыл... но что-то было не так.
Поддавшись привычному защитному механизму, я взял с комода старый комикс и принялся читать. Это был новый выпуск серии, где главный герой недавно стал «сильнейшим героем». Теперь ему поручают всякие тайные, невообразимо сложные миссии по спасению мира. И в конце он, конечно же, мир спасает. Так предсказуемо, но оторваться невозможно!
Несколько часов спустя я с улыбкой закрыл последнюю страницу. «А этот был неплох», – пробормотал я себе под нос.
— Герой... что вообще такое герой?
Глядя в потолок, я размышлял над этим словом. Герой. У каждого свое определение.
Тот, кто спасает тех, кто не может спасти себя сам?
Тот, кто не дает злу победить?
Тот, кто делает мир лучше?
Или же это просто...
Тот, кто сильнее всех.
Вот лучший тип героя. Ему не нужно спасать мир каждый раз – только когда захочется. Он не отвечает ни перед кем, кроме собственного морального компаса.
Но можно ли такого человека вообще назвать героем? И... какая, к черту, разница, «герой» он или нет? Почему все так стремятся стать этими «героями»?
В своем опьяненном состоянии, которое я называю «фантазийным бредом», мой разум метался от потолка спальни к бесчисленным вымышленным мирам комиксов, прочитанных за последние годы. И я пришел к оглушительному выводу, который пробормотал вслух:
— Мне не нужно быть героем. Мне просто нужно быть сильнейшим. Вот моя новая цель. Во что бы то ни стало я стану сильнейшим.
Я выдохнул и улыбнулся. Самокопание, наконец, отступило.
В животе протяжно заурчало. Я умирал с голоду. С самого утра ничего не ел.
Я сгреб горсть серебра, три монеты бронзы и два кристалла маны, добытые сегодня, и отправился на деревенский рынок. По пути заскочил в лавку на углу, чтобы быстро перекусить, а затем направился к своему знакомому старому торговцу.
— Здорово, малец! Как прошел аукцион? Давненько тебя не видел.
— Все прошло хорошо, топор продан. Спасибо за наводку, но в районе Эйвери было жутковато.
Он кивнул и усмехнулся.
— Чем могу помочь сегодня?
Я положил два кристалла маны на серебряное блюдо. Большие черные цифры показали 311,6 ЕМ.
— Дам тебе три серебра.
— По рукам.
Старик протянул мне монеты.
— Слушай, мне еще нужны зелья ОМ и ОЗ. У тебя есть что-нибудь посильнее? В прошлый раз мое ОМ восстановилось не полностью, что за дела?
Торговец удивленно приподнял бровь.
— У тебя уровень выше сотого?
Я с любопытством посмотрел на него в ответ.
— Да. А что?
— Зелья, что ты брал, были класса Е. Они восстанавливают не больше пятисот очков за раз. А зелья класса D – до тысячи двухсот пятидесяти. Они по два серебра за штуку.
Теперь понятно. Видимо, у предметов класса Е есть свои пределы.
— Хм. Ладно, спасибо за информацию. Я еще не так далеко ушел за сотый уровень. Думаю, зелья класса Е пока будут выгоднее.
Я положил на прилавок шесть серебряных монет.
— Возьму пять зелий ОМ и одно ОЗ. Класса Е.
Торговец кивнул и протянул мне несколько склянок. Мы попрощались, и я побрел обратно в свою квартиру. Теперь я был готов к завтрашней охоте.
Уснул я на удивление легко. Следующее утро встретило меня прекрасным самочувствием – спал как младенец.
Я встал с кровати, оделся, сунул в кожаный мешочек зелья ОМ и ОЗ вместе с тремя монетами бронзы, схватил меч и выскочил за дверь.
Мой путь лежал прямиком в Гильдию «Темп».
Позавтракав, я вошел в главные двери гильдии. Меня поприветствовала высокая блондинка.
— Привет, Джей, как дела сегод...
— Могу я увидеть Джека? — перебил я.
— Ох. Конечно, он у себя в кабинете.
Я прошел в заднюю комнату и, постучав, вошел. Джек поднял голову от кипы бумаг и натянуто улыбнулся.
— Доброе утро, Джей. Что случилось?
— Я хочу сегодня пойти в подземелье циклопов.
Джек с обеспокоенным видом начал перебирать бумаги.
— Я правда не могу пойти с тобой сегодня, да и вообще это подзе...
— Ничего страшного. Где оно находится? Я пойду один.
Джек отложил бумаги и ручку и серьезно посмотрел на меня.
— Эй! Дай мне договорить. Из подземелья циклопов в последнее время поступают сообщения о необычно большом количестве мутантов. Идти на босса или даже просто забираться слишком далеко в одиночку – не лучшая идея. Я дам тебе адрес, но не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Я ухмыльнулся.
Джек медленно покачал головой, чиркнул адрес на листке блокнота и протянул мне клочок бумаги.
— Я бы пошел с тобой, будь у меня возможность, так было бы куда безопаснее. Но эти чертовы региональные представители завалили меня отчетами на всю неделю. Они всегда так делают в месяц экзаменов.
Я просто кивнул. Не совсем понял, о чем он, но это было и неважно.
— Что ж, спасибо! Принесу тебе вечером какой-нибудь добычи.
— Отлично, держи. Там нет гильдейских вещей, потому что это партнерское подземелье.
Джек бросил мне небольшой кожаный мешочек – это оказалась сумка для предметов. Я привязал ее к поясу.
— Спасибо.
Джек кивнул и вернулся к работе. Я махнул рукой на прощание и вышел из гильдии.
Взглянув на записку, я направился по указанному адресу. Идти было минут двадцать. Большинство улиц и зданий по пути были мне знакомы – я бывал в этой части города пару раз.
Сам не заметив как, я добрался до здания у входа в подземелье. Оно располагалось в небольшой парковой зоне с извилистыми дорожками и высокими деревьями. В центре парка стояло одноэтажное строение, выглядевшее так, будто его возводили в страшной спешке. У входа дежурили двое охранников. Я показал им все необходимые документы и без проблем прошел внутрь.
За дверью оказалась пустая комната с порталом в дальней стене. Я обнажил меч и шагнул вперед.
И вошел в новый мир. Это зрелище никогда не перестанет меня изумлять.
Местность напоминала подземелье Орков: тот же горный хребет, но холмы и долины были куда менее крутыми. Вокруг ни единого дерева – лишь бесплодная, холодная пустошь. Небо было голубым, с редкими белыми облаками.
Воздух казался густым. Это было совершенно новое для меня ощущение. Дышать оно не мешало, но в нем определенно что-то было, отчего я чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Я решил двинуться вглубь подземелья и начал спускаться в одну из больших долин. Снизу доносился слабый звук бегущей воды, который привлек мое внимание и разжег любопытство.
Минут через десять я нашел Источник звука. Прямо между двумя горами, создавая этот феномен, протекал ручей. Он был около пяти метров в ширину и тек довольно быстро. К моему удивлению, по его берегам рос низкий кустарник.
Я замер на мгновение, любуясь дикой красотой, как вдруг мою концентрацию нарушил громкий звук.
Тяжелый глухой удар.
И еще один.
А затем – оглушительный рев!
Словно из ниоткуда, метрах в пятидесяти от меня, из-за изгиба русла появилось огромное существо. Ростом оно было около шести метров. Кожа – под цвет окружающих скал, но с легким зеленоватым оттенком. В руке оно сжимало огромную черную дубину с шипами и скалило на меня отвратительные зазубренные зубы.
Его голова переходила в массивное тело практически без шеи. Но главное – его глаз... да, один-единственный глаз. Чудовище буравило меня взглядом огромного, блуждающего ока, которое было больше всей моей головы.
Так вот он какой, циклоп.
Издав могучий рык, монстр бросился на меня. Его скорость впечатляла – он почти не уступал мне. Хотя, если подумать, возможно, он был даже быстрее...
Кажется, бой будет очень тяжелым.
Я стиснул зубы и приготовил меч. А потом усмехнулся.
Ведь именно за этим я сюда и пришел – чтобы стать сильнее.
(Конец главы 28)
Обновлено: 15.02.2026