**Глава 44. Семья Е из Столицы**
Смех стих так же внезапно, как и начался. Лицо Господина Хэ преобразилось: исчезла маска жестокого тирана, уступив место выражению добродушного дядюшки. В глазах вместо льда теперь светилось теплое одобрение.
— Ха-ха! Лин И Чэнь, правду говорят: герои рождаются юными! — воскликнул он, довольно кивая. — Смелость, характер, а главное — сила! Всё при тебе. Не сердись на старика, это была лишь проверка, и ты прошел её блестяще. Ты меня не разочаровал.
Лин И Чэнь, однако, не спешил расслабляться. Его брови сошлись на переносице, а взгляд остался колючим и настороженным. Слишком резкой была перемена. В мире, где он жил, такая внезапная доброта обычно скрывала за пазухой кинжал.
— Господин Хэ, — холодно произнес он, буравя старика взглядом. — Какой спектакль мы разыгрываем теперь? Если вы думаете, что пара лестных слов заставит меня подставить спину, то вы плохо меня знаете. Я не ем сахарные пилюли с ядом внутри.
Господин Хэ, посмеиваясь, поднялся с трона и шагнул навстречу гостю.
— Брат Лин, остынь. Нет здесь никакого яда. Я действительно не желаю тебе зла. То, что я увидел сейчас… это вызывает искреннее уважение.
— Ваши слова звучат фальшиво, Господин Хэ, — отрезал Лин И Чэнь, не двигаясь с места. — Давайте отбросим маски и поговорим начистоту. Чего вы добиваетесь?
— Не вини дедушку Хэ, это я попросила его устроить этот маленький экзамен.
Голос, раздавшийся внезапно, был чист и звонок, как серебряный колокольчик. Следом за ним послышался шелест шагов — легких, почти невесомых.
Лин И Чэнь резко обернулся и замер. Мир вокруг на мгновение перестал существовать.
В зал вплыла девушка. Казалось, она сошла со старинного полотна, написанного мастером, влюбленным в красоту. Она не шла, а парила над полом, каждое её движение было наполнено грацией танцовщицы. Белое платье струилось по её телу подобно жидкому шелку, а подол колыхался при ходьбе, напоминая лепестки распускающегося на ветру белоснежного лотоса. От неё исходило сияние чистоты, от которого захватывало дух.
Ее красота была совершенной, почти пугающей. Кожа — белее первого зимнего снега, гладкая, как лучший нефрит. Но главным были глаза. Они сияли, как звезды в морозную ночь, глубокие, таинственные омуты, в которых можно было утонуть без остатка. Один взгляд этих глаз был способен пленить душу навеки.
— Е Яо?! — выдохнул Лин И Чэнь, глаза его расширились от изумления. — Что ты… Как ты здесь оказалась?
Е Яо лукаво моргнула своими огромными глазами и улыбнулась:
— А что, вход сюда открыт только тебе? Я же обещала, что наша следующая встреча произойдет очень скоро.
Лин И Чэнь тряхнул головой, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Но… ты только что назвала его «дедушка Хэ»? Какая связь между тобой и Господином Хэ? Что вообще происходит?
Глядя на его растерянное лицо, Е Яо не удержалась и прыснула со смеху, прикрыв рот ладошкой. Затем, взяв себя в руки, она подошла ближе и потянула его за рукав, словно старого друга:
— Ладно, ладно, хватит загадок. Пойдем внутрь, я всё объясню.
Они прошли во внутренние покои, подальше от посторонних глаз. Когда они сели, игривость исчезла с лица Е Яо, уступив место серьезности, которая делала её старше.
— И Чэнь, ситуация сложнее, чем кажется, — начала она, и голос её стал твердым. — Господин Хэ, хоть и кажется королем преступного мира Наньдуна, на самом деле — верный человек моей семьи, семьи Е из Столицы. Он — наш щит и меч в теневом мире этого города. То же самое касается и Семьи Гу. В бизнесе они гиганты, но по факту — управляющие активами Семьи Е. Я же… я внучка главы клана Е. И я здесь, потому что над нашим влиянием в Наньдуне нависла смертельная угроза.
Лин И Чэнь слушал внимательно, впитывая каждое слово. Пазл в его голове начал складываться.
— Вот оно как… Я чувствовал, что за Господином Хэ и Кланом Гу стоит кто-то могущественный. Значит, Столичная Семья Е? Кто посмел бросить вам вызов здесь?
— Сейчас в Столице правят бал шесть Великих Семей, — пояснила Е Яо, нервно теребя край платья. — Мы, Семья Е, занимаем вторую строчку в иерархии. Вся Провинция Цзяннань, включая Наньдун — это наша территория, наша кормовая база. Но Семья Сунь, что стоит на третьем месте, потеряла покой. Они жаждут власти. Они хотят подмять под себя Цзяннань, начиная с Наньдуна, чтобы выбить нас со второго места. Сунь готовы на всё ради экспансии.
Глаза Лин И Чэня сузились:
— Семья Сунь? И как далеко они зашли?
Лицо Е Яо исказилось от отвращения.
— Они прислали сюда своего цепного пса — Сунь Цяня. Этот человек… он не просто враг, он чудовище. Жестокий, беспринципный садист. Его старший брат — гений клана Сунь и будущий глава, он обожает младшенького и покрывает любую его грязь. Сунь Цянь привык, что ему всё сходит с рук, он не знает границ и правил. Отравление дедушки Гу — его рук дело. Старик Гу всю жизнь верой и правдой служил нашей семье, строил бизнес-империю, а этот мерзавец просто решил убрать его с доски. Если бы не ты, Лин И Чэнь, мы бы потеряли ключевую фигуру, и удар по нашим позициям был бы катастрофическим.
Кулаки Лин И Чэня сжались так, что побелели костяшки.
— Так вот кто стоял за отравлением… Сунь Цянь. Редкостная мразь. А что насчет Господина Хэ? Они добрались до него?
Е Яо вздохнула:
— Напрямую — пока нет. Но Сунь Цянь действует хитро. Он мутит воду в подполье, подстрекает мелкие банды, пытается создать хаос, чтобы пошатнуть трон Господина Хэ. В мутной воде легче ловить рыбу. Банда Золотого Дракона, кстати, уже продалась ему с потрохами. По иронии судьбы, твое появление и разгром этих шакалов спутали Сунь Цяню все карты. Теперь ты у него как кость в горле.
— Выходит, я, сам того не зная, совершил благое дело, — усмехнулся Лин И Чэнь.
— Для Наньдуна — несомненно, — грустно улыбнулась Е Яо. — Но это не всё. Сунь Цянь планирует устранить лояльных нам чиновников. Убийства, шантаж — он не остановится ни перед чем, чтобы заменить наших людей своими марионетками. Их цель — полный контроль над городом, чтобы потом поглотить провинцию и сбросить Семью Е с пьедестала.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Мы не позволим этому случиться, — голос Лин И Чэня звучал глухо, но в нем чувствовалась вибрация сдерживаемой ярости. — Даже если забыть о высоких материях… я не отдам Наньдун на растерзание таким ублюдкам. Мы должны их остановить.
Обновлено: 18.02.2026