**Глава 28. Вопросы без ответов**
По мере того как последняя серебряная игла вонзалась в плоть, состояние старика Гу начало неуловимо меняться. Гу Сюэ Цин, затаив дыхание, не отрывала взгляда от деда; её пальцы сплелись в замок так сильно, что побелели костяшки, а губы беззвучно шептали молитвы.
Секунды растягивались в вечность. Лин И Чэнь работал с хирургической точностью, полностью погруженный в процесс. Сначала он использовал иглы, чтобы создать своего рода клетку, запечатывая зловещую ауру в одной точке и не позволяя ей блуждать по телу. Это был самый опасный этап: одна ошибка, одно неверное движение — и ядовитая энергия могла бы прорваться к сердцу. Тогда даже он, при всех своих талантах, оказался бы бессилен.
Наконец, когда последняя игла заняла своё место, Лин И Чэнь протяжно выдохнул, позволяя напряжению немного отступить.
Самое страшное осталось позади. Теперь предстояла «уборка». Лин И Чэнь медленно разжал ладонь и направил её в центр груди старика, словно собираясь вытянуть что-то невидимое. И вдруг, повинуясь его воле, из груди пациента вырвался клуб густого, чернильно-черного дыма. Он извивался, словно живая змея, и с шипением устремился прямо в раскрытую ладонь Лин И Чэня.
Молодой человек резко сжал кулак, ловя эту дрянь, а затем энергично потер ладони друг о друга. *Вспых!* Между его пальцами мгновенно разгорелось мистическое пламя. Черная дымка, попав в огненную ловушку, отчаянно билась и корчилась, издавая звуки, похожие на предсмертный визг, но вырваться не могла. Под безжалостным жаром пламени тьма становилась всё прозрачнее, пока, наконец, не испарилась без следа.
Когда огонь угас, Лин И Чэнь позволил себе расслабиться. Он знал: зловещая энергия, терзавшая тело старика Гу, полностью уничтожена. Жизнь патриарха семьи была спасена.
Он повернулся к замершим родственникам и устало, но уверенно произнес:
— Я выполнил своё обещание. Жизнь господина Гу вне опасности.
Люди в комнате всё ещё пребывали в шоке. Они видели, как из груди человека вылезает черная субстанция, и как юноша сжигает её голыми руками. Их глаза были распахнуты до предела, а на лицах застыла смесь ужаса и благоговения. Голос Лин И Чэня вывел их из ступора, словно пробудив от коллективного сна. Все взгляды тут же метнулись к кровати.
Лицо старика Гу, еще недавно серое и безжизненное, начало наливаться здоровым румянцем. Дыхание, прежде прерывистое, стало глубоким и ровным. Родственники, боясь спугнуть чудо, обступили кровать, и спустя мгновение веки старика дрогнули и медленно поднялись.
— Отец, вы очнулись! — Голос второго дяди дрожал от переполнявших его эмоций. — Какое счастье!
— Слава небесам, с отцом всё в порядке, — разрыдалась от облегчения мать Гу Сюэ Цин, прижимая руки к груди.
Сама же Гу Сюэ Цин, чьи глаза блестели от слёз, смотрела не на деда, а на Лин И Чэня. В её взгляде читалась бесконечная благодарность и восхищение. Семья Гу плотным кольцом окружила патриарха, засыпая его вопросами о самочувствии. Старик был ещё слаб, но в его мудрых глазах светилась теплота. Он слегка пошевелил пересохшими губами:
— В этот раз я жив только благодаря моему юному другу Лину. Если бы не он... не сносить мне головы.
— У вас сильный ангел-хранитель, господин Гу, — скромно улыбнулся Лин И Чэнь, слегка склонив голову. — Я лишь немного подтолкнул судьбу в нужном направлении.
Чудо-лекарь Ма, который всё это время стоял в стороне, наблюдая за происходящим, преобразился. Если поначалу на его лице читалось высокомерное пренебрежение, то теперь оно сменилось выражением глубочайшего почтения. Он медленно, с торжественной серьезностью подошел к Лин И Чэню и низко поклонился, почти касаясь пола:
— Прошу простить мою слепоту и невежество. Я не разглядел гору Тайшань перед своим носом и позволил себе дерзость. Оказывается, передо мной истинный мастер, постигший тайны бытия. Увидеть сегодня ваше искусство — величайшая честь для меня за все три жизни. Я глубоко стыжусь своей гордыни и прошу у мастера снисхождения.
Лин И Чэнь поспешно протянул руки, помогая старому врачу выпрямиться.
— Ну что вы, Чудо-лекарь Ма, это лишнее, — с мягкой улыбкой ответил он. — Вы — признанный мастер своего дела. Просто этот недуг был... специфическим. Обычная медицина здесь была бессильна.
Ма выпрямился, но продолжал смотреть на юношу с благоговением.
— В столь юном возрасте обладать такими глубокими познаниями и мистической силой, да при этом сохранять такую скромность... Это вызывает искреннее восхищение. Позвольте узнать, кто был вашим наставником? Чью школу вы представляете?
«Не могу же я сказать ему, что всё это мне дала Система», — пронеслось в голове у Лин И Чэня. Вслух же он ответил с легкой ноткой безразличия:
— Я ни у кого не учился. Всё, что я умею, — результат собственных поисков и озарений. У меня нет наставника.
— Самородок?! — Глаза Чудо-лекаря Ма округлились ещё больше. — Обладать таким талантом от природы и достичь таких высот самостоятельно... Вы — истинный гений, редчайший феномен! Сегодняшний день открыл мне глаза: воистину, над одним небом есть другое небо, а над одним талантом — другой талант. Впредь прошу вас, мастер, не отказывайте мне в наставлениях.
— О каких наставлениях речь? — отмахнулся Лин И Чэнь. — Мы можем просто обмениваться опытом и расти вместе.
В этот момент родственники Гу, наконец, отлипли от кровати деда и тоже окружили спасителя, рассыпаясь в комплиментах. Второй дядя, чье лицо пылало от стыда, шагнул вперед:
— Господин Лин, я был слеп и глуп. Я несправедливо обвинил вас. Прошу, не держите зла на старика.
— Забудьте, — великодушно махнул рукой Лин И Чэнь. — Главное, что с господином Гу всё в порядке.
— Лин И Чэнь, ты просто невероятен! — Гу Сюэ Цин смотрела на него так, словно он был единственным мужчиной на земле. — Я знала, я верила, что ты справишься!
— Это мой долг, — Лин И Чэнь подарил ей теплую, успокаивающую улыбку.
Родители девушки тоже подошли ближе.
— Господин Лин, — с чувством произнес отец Гу Сюэ Цин, — сегодня вы спасли не просто жизнь моего отца, вы спасли всю Семью Гу. Мы перед вами в неоплатном долгу. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, знайте: вся мощь нашего клана к вашим услугам.
— Да, господин Лин, — подхватила мать, вытирая слезы, — вы наш великий благодетель.
Пока в особняке семьи Гу царила атмосфера радости и благодарности, в другом конце города, в неприметном дворике, разыгрывалась совсем иная сцена.
Мужчина средних лет, одетый в традиционные даосские одежды, внезапно согнулся пополам и выплюнул на землю сгусток черной крови. *Плюх...* Кровь, упав на камни, зашипела, источая зловещую ауру, от которой воздух вокруг мгновенно стал ледяным и затхлым.
Рядом с ним стоял молодой человек в дорогом брендовом костюме. Увидев это, он вздрогнул.
— Мастер Ню! Что с вами? Что происходит?! — воскликнул он, отшатываясь.
Мастер Ню, мертвенно-бледный, вытер уголок рта тыльной стороной ладони. В его глазах плескалась смесь шока и ярости.
— Невероятно... — прохрипел он слабым голосом. — Кто-то сумел разрушить моё проклятие. Кто-то снял мою «Тёмную Печать».
— Что?! — Молодой мажор вытаращил глаза. — Кто-то смог превзойти вашу уникальную технику? Да как такое возможно?
Мастер Ню нахмурился, погружаясь в мрачные раздумья.
— Тот, кто это сделал, обладает незаурядной силой. Это не простой врачеватель. Моя метка на старике Гу была уничтожена грубой силой, и отдача ударила по мне.
Молодой человек начал нервно расхаживать взад-вперед, его дорогие туфли стучали по плитке.
— И что теперь? Мы хотели использовать болезнь старика, чтобы заставить Семью Гу приползти к нам на коленях! Если он здоров, наш план летит к чертям! Я потратил целое состояние, чтобы нанять вас, мастер Ню, и не для того, чтобы слушать оправдания!
Даос склонил голову. В его голосе звучала покорность, смешанная с затаенной злобой:
— Молодой господин, успокойтесь. Это ещё не конец. Мне очень интересно узнать, кто этот смельчак, посмевший бросить мне вызов. Дайте мне время восстановить силы, и я нанесу новый удар. На этот раз — смертельный.
Богатый наследник резко остановился, в его глазах мелькнул хищный блеск.
— Хм. Надеюсь на это. Ты прекрасно знаешь: я могу осыпать тебя золотом и властью, но могу и превратить в ничто. Ты должен дать мне результат, который меня устроит.
— Не извольте гневаться, господин, — поспешно ответил Мастер Ню. — Я сделаю всё возможное, чтобы устранить любые препятствия на вашем пути.
Лин И Чэнь пока не знал, что попал под прицел темных сил. Впрочем, даже узнай он об этом, вряд ли стал бы волноваться. С его нынешним уровнем культивации, который можно было назвать вершиной мира, угрозы смертных казались ему мышиной возней.
Тем временем, закончив принимать благодарности, Лин И Чэнь задал вопрос, который мучил его с самого начала:
— Скажите, а не переходила ли Семья Гу дорогу кому-то серьезному в последнее время?
Обновлено: 23.01.2026