Ци Чжэн никогда раньше не видела кошек такого цвета и тут же подхватила её на руки, дав имя:
— Тебя звать Ци Эр Ми.
Едва она произнесла это, как полуживая Ци Эр Ми словно ожила, открыла глаза и вцепилась зубами в запястье Ци Чжэн. Прежде чем она успела понять, что происходит, маленький голубой котёнок с золотыми звериными глазами начал лихорадочно слизывать кровь.
В лесу внезапно поднялся сильный ветер. Сердце Ци Чжэн загорелось, словно в огне. Она не могла объяснить, что происходит с её телом, но голова закружилась, и внутри будто что-то появилось. Когда она пришла в себя, голубой котёнок исчез, а на её левом запястье остался синий след, напоминающий ледяной осколок.
С тех пор Ци Чжэн больше никогда его не видела, а след на запястье невозможно было смыть.
Пока однажды к дому её дяди не пришли бессмертные, набирающие учеников. Она тайком, пока дядя спал пьяным, встретилась с ними. Ци Чжэн не хотела оставаться в этой деревне, где её постоянно ругали и били. Несколько дней назад мужчина даже сказал, что продаст её вдовцу из соседней деревни за деньги на выпивку.
Она выбрала самый пустынный прилавок.
В отличие от других бессмертных, которые выглядели изящно и холодно, этот даос был с растрёпанными волосами, в заплатанной одежде, но казался добродушным.
— Наш пик — Хулуфэн. Не хочешь узнать о нём побольше? — с улыбкой спросил он, прищурив глаза.
Ци Чжэн молча кивнула. Когда она склонилась над столом, чтобы записаться, даос вдруг резко схватил её за левое запястье.
— Знаешь ли ты, что это за синий след и откуда он взялся?
Ци Чжэн не могла вырваться. Он пристально смотрел на синий след на её руке, пытаясь скрыть дрожь на лице.
— Не знаю.
— Ах, так. Когда у тебя появился этот след, ты не встречала ли какого-нибудь зверька?
— Не помню.
Даос медленно заговорил, словно погружённый в медитацию:
— Знаешь ли ты, что в мире бессмертных этот след называют татуировкой? Если ты пойдёшь в другие школы, тебя не примут. Только такие школы, как наша, готовы взять тебя в ученики.
— Хорошо, — Ци Чжэн понимала, что в его словах есть пробелы, но всё же согласилась.
В следующую секунду шумная толпа вокруг словно замолчала. Она смотрела, как даос с неоспоримой силой прижал её палец, из которого сочилась кровь, к нефритовой табличке. Табличка поглотила каплю крови, и в тот же миг засияла ярким светом.
Сун Цзяньшань усмехнулся и протянул ей звёздную табличку. Его лицо, ещё мгновение назад добродушное, теперь казалось хитрым и расчётливым.
— Ты принята, Ци Чжэн. С сегодняшнего дня ты старшая ученица нашего Хулуфэна!
Проснувшись, Ци Чжэн всё ещё чувствовала лёгкую головную боль. Оказалось, что она была первой ученицей Хулуфэна! За сто лет школа разрослась, но всё ещё оставалась небольшой.
В мире бессмертных, помимо крупных школ, таких как Циюньгэ, Чисяцзун и Врата Нефритовой Пустоты, большинство были небольшими, специализирующимися на чём-то одном. Например, Хулуфэн и соседний Пик Картофеля занимались приручением зверей, Линсяогэ — управлением мечами, а Чжунцинмэнь — созданием артефактов.
Как старшая ученица, Ци Чжэн должна была не только усердно учиться и восстанавливать школу, но и заниматься всеми делами: от отбора учеников для экзаменов и составления планов подготовки до помощи младшим ученикам с заключением договоров с духами зверей и блокировкой нарушителей на форуме. Сун Цзяньшань, номинальный глава школы, лишь следовал за ней, повторяя:
— Ци Чжэн, ты моя гордость.
За сто лет в Хулуфэне Ци Чжэн так и не обнаружила ничего особенного в Ми Ми. Кот мог лишь выплюнуть несколько капель воды, и то меньше, чем она поливала растения в деревне. В книгах она не нашла информации о его виде, поэтому Сун Цзяньшань дал ему новое имя — «Зверь, извергающий воду».
Ми Ми, находившийся в тот момент на руках у Ци Чжэн, услышав это, пришёл в ярость и вцепился в руку Суна, заставив его кричать от боли. Руку пришлось перевязывать несколько дней.
Дни перед испытанием в Тайном Мире прошли в напряжённой подготовке.
Ци Чжэн взяла с собой лишь нескольких проверенных учеников: Чэн Цинъюэ, второго ученика Ди Хуахая и третью ученицу Янь Чань.
За три дня до испытания она собрала их в своей комнате.
Ди Хуахай стоял у двери. Его дух-зверь, огненный лев с яркой гривой, выглядел величественно, но, увидев что-то в комнате, мгновенно сжался до размера зёрнышка и спрятался в мешок духа на поясе хозяина.
Ди Хуахай почувствовал лёгкую обиду. Его лев, обычно такой грозный, всегда пугался Ми Ми, словно мышь. Он недовольно ткнул мешок:
— Трус!
Ци Чжэн сидела на кровати, объясняя правила предстоящего испытания. Ци Эр Ми, толстый и ленивый, лежал рядом, важно вылизывая шерсть.
— Какова наша задача?
Трое учеников, стоя по стойке смирно, хором ответили:
— Подобрать остатки!
— Повторите три раза!
— Мы подберём остатки! Мы подберём остатки! Мы подберём остатки!
Ци Чжэн скрестила руки на груди и одобрительно кивнула, затем строго спросила Ди Хуахая:
— Ди Хуахай, назови три «нельзя».
Юноша, с высоким хвостом и благородной внешностью, уверенно ответил:
— Не болтать! Не жадничать! Не отставать!
— Хорошо.
Она задумалась.
— Следующий вопрос — три «обязательно». Кто ответит, получит пять Звёздных Камней.
Чэн Цинъюэ, взволнованная, поднялась на цыпочки и громко выкрикнула:
— Старшая ученица, это — обязательно быть в конце группы, обязательно присоединяться к событиям и обязательно держаться за сильных!
Из-за присутствия Ми Ми духи-звери учеников спрятались в Горчичном пространстве. Ци Чжэн не понимала, что такого особенного в этом голубом коте, что он так пугал их.
Её голос был спокоен, но одобрительным:
— Хорошо, молодец. Звёздные Камни зачислю тебе позже. Последний вопрос — три «всегда». Янь Чань, отвечай.
Янь Чань, с мягким голосом, медленно ответила:
— Старшая ученица, это — всегда враждовать с теми, кто насмехается над нашей школой, всегда дружить с теми, кто помогает нам и всегда держаться в стороне от группировок.
Ци Чжэн хотела хлопнуть по столу, но вместо этого хлопнула по коту.
— Хорошо, вы готовы. Завтра собираемся вовремя! Все идите спать.
Эр Ми, разбуженный её хлопком, вздрогнул и в наказание слегка укусил Ци Чжэн, с силой, которой не хватило бы даже, чтобы распутать собственную шерсть.
Обновлено: 21.01.2026