Глава 14 — Глава 14

Ци Чжэн огляделась и подождала ещё немного, но никто больше не откликнулся. Видя, что Мао Юнь и Цюй Фанмяо, хотя и были рядом, не возразили на ответ Мэн Цяньи, она почувствовала тяжесть в сердце. Её знания о магических формациях были не так глубоки, как у учеников меча, тем более что оба здесь были главными учениками школы меча. Однако сейчас нужно было сначала выбраться из этой формации. Она попыталась приблизиться к свету, но вдруг почувствовала, как ноги подкашиваются — это было реальное ощущение слабости, земля под ногами словно превратилась в жидкость, скользя и смещаясь. Она быстро сделала большой шаг, чтобы удержать равновесие. Это ощущение напоминало внутреннюю слизистую оболочку тела зверя. Она глубоко вдохнула и сказала: — Мы… возможно, находимся внутри зверя. Мэн Цяньи, которая была ближе всех, промычала удивлённо: — Хм? А затем поспешно спросила: — Какого зверя? Ци Чжэн: — …Не знаю. Мэн Цяньи: — Тогда думай быстрее! Ци Чжэн: … Она быстро пыталась вспомнить, какой зверь способен так незаметно поглотить человека? Кто-то создал формирование телепортации внутри зверя? Или сам зверь обладает такой способностью… Где они находятся? В желудке? Или во рту? Во рту должны быть зубы, верно? Такой огромный размер… и внутри нет никакого запаха… Ах… да! Ладно, не могу вспомнить. Она сказала: — Не могу придумать. — Сначала объединимся, — решительно заявил Цюй Фанмяо. Он был самым опытным и сильным, и все трое невольно послушались его. Свет приближался, Ци Чжэн медленно продвигалась вперёд, и хотя четверо вот-вот должны были встретиться, её сердце билось всё быстрее. — Чувствую что-то неладное… В тот момент, когда она сделала шаг правой ногой, она провалилась в пустоту. Что-то не так. Не успев даже закончить фразу, она исчезла в формировании телепортации. ———— Головокружение и тошнота. Это было первое, что почувствовала Ци Чжэн, придя в себя. Горло пересохло, глотать было больно, словно резало ножом. А ещё… было слишком ярко. Даже с закрытыми глазами она ощущала ослепительный свет дня. Ци Чжэн с трудом разлепила веки и подняла руку, чтобы прикрыть глаза, но свет всё равно просачивался сквозь пальцы. Тук-тук. Что это за звук? Ци Чжэн открыла глаза и увидела перед собой ровное, ярко-голубое небо. Облака были большими, но неестественно застывшими, словно куски ваты, приклеенные к синему полотну, их края резко выделялись на фоне неба. Она лежала ровно, как будто её аккуратно уложили. Ещё не до конца придя в себя, она опёрлась на низкий пограничный камень рядом, чтобы сесть, но рука соскользнула, горячая и липкая, едва не заставив её снова упасть. Она опустила взгляд на ладонь — на ней было ярко-красное пятно, расползающееся по линиям руки. …Что это? Ци Чжэн с запозданием вспомнила, что ощущение от камня было знакомым, как будто… это был тот самый камень, который она посадила сто лет назад у входа на Хулуфэн, с трещиной, появившейся, когда она тащила его вниз по ступеням и он упал, когда у неё кончились силы. Она замерла, отступив на полшага, и посмотрела на надпись на камне. На забрызганном кровью камне виднелись кривые и неаккуратные иероглифы «Хулуфэн», словно их заново покрасили красной краской. Дрожащий палец Ци Чжэн коснулся узкой трещины длиной в три дюйма на иероглифе «фэн». … Она медленно моргнула, сильно зажмурилась и снова открыла глаза, но перед ней ничего не изменилось. Запах крови стал сильнее, он витал в воздухе, повсюду. За пограничным камнем лежали бесчисленные тела, одетые в разноцветные одежды учеников, беспорядочно разбросанные на каменных ступенях, кровь стекала вниз. Лица всех были скрыты туманом, черты размыты. Что… что происходит… Её зрачки сузились, она быстро подошла к ближайшему ученику, одетому в светло-жёлтую форму, наполовину залитую кровью. Форма ученика Хулуфэна. Её пальцы едва коснулись плеча ученика, как в тот же миг его одежда превратилась в пепел, словно её поглотило пламя, и рассеялась в виде слабого свечения. Тук-тук. Было слишком тихо, ни звука, ни голоса. Только звук крови Ци Чжэн, которая вот-вот замрёт, и едва слышное дыхание. Она затаила дыхание, но тяжёлый звук продолжался. Позади неё. — Ххх… Ци Чжэн на мгновение замерла, медленно повернувшись. Перед ней была огромная белая тень, не менее трёх метров в высоту, с синеватыми кончиками ушей и телом, покрытым чешуёй. У неё не было лица, но Ци Чжэн чувствовала, что оно молча смотрит на неё. Её взгляд невольно скользнул вниз по контуру зверя — огромная дыра зияла у него в груди, из которой сочилась густая золотистая жидкость. Его тело едва дышало, из носа вырывались тяжёлые, мучительные вздохи. Ци Чжэн что-то вспомнила, её конечности онемели, а сердце замёрзло от холода. — …Ми Ми, это ты? … Она стояла под зверем, не доставая даже до его белой лапы. Белый зверь не издал ни звука, лишь наклонился, словно хотел приблизиться к ней, но жизнь и силы покидали его. Ци Чжэн что-то почувствовала, протянула руку ладонью вверх, и в тот же миг с неба упал огромный кристалл льда, ударившись ей в руку с такой силой, что она едва не упала вперёд. Ми Ми плакал. Его размытое лицо дрогнуло, он сделал движение вперёд, и Ци Чжэн поняла, что он хотел коснуться её носом. Но в конце концов его тело обмякло, и он опустился, больше не двигаясь. Сердце сжалось от боли, она не понимала, почему в Сюаньцзине всё было в порядке, а за его пределами всё превратилось в такой кошмар? …Сюаньцзин, она вышла из Сюаньцзина? Её память остановилась на том, как она оказалась внутри зверя, а потом? Потом она встретила Цюй Фанмяо, Мао Юнь и Мэн Цяньи, а затем на что-то наступила и потеряла сознание… Тук-тук. Тихий, отчётливый звук. Тук-тук. Она закрыла глаза, и на губах невольно появилась улыбка. Всё это было обманом, она попала в иллюзию, всё ещё находясь внутри зверя, а этот звук — его сердцебиение.