Вечер на поляне у реки был тихим и спокойным. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь тёплое зарево, которое медленно угасало, уступая место звёздному небу. Рати, Лира, Элис и Торнтон сидели за плетёным столом, наслаждаясь чаем после ужина. Торнтон рассказывал очередную забавную историю из своей молодости, когда он ещё был неопытным торговцем.
— И вот, представьте, — говорил Торнтон, смеясь, — я впервые в жизни вёз партию дорогих тканей через горный перевал. Всё шло хорошо, пока я не решил срезать путь через узкое ущелье. Вдруг на нас напали... козы! Да-да, обычные горные козы! Они начали бодать мою телегу, и я чуть не потерял весь товар. Пришлось отбиваться палкой, пока они не ушли.
Элис засмеялась, а Лира улыбнулась, качая головой. — Козы? Серьёзно? Ты, наверное, был в шоке.
— О, да, — ответил Торнтон, смеясь. — Но теперь это одна из моих любимых историй. Всё-таки, торговля — это не только прибыль, но и приключения.
Рати, однако, не смеялся. Его лицо стало серьёзным, и он слегка наклонился вперёд, прислушиваясь к чему-то. Его эльфийские чувства уловили нечто под землёй.
— Ребята, — сказал он тихо, но твёрдо, — готовьтесь. К нам приближается что-то... под землёй. Пять источников жизненной ауры.
Элис и Лира мгновенно насторожились. Торнтон, заметив их реакцию, тоже перестал смеяться.
— Что происходит? — спросил он, оглядываясь.
— Не знаю, но это не дружелюбно, — ответил Рати, вставая. — Девушки, защищайте Торнтона. Я пойду вперёд.
Он сделал несколько шагов в сторону скал, его глаза внимательно сканировали землю. Внезапно он почувствовал, как одна из аур отделилась и направилась в сторону девушек.
— Элис, Лира, отступайте! — крикнул он. — Оно идёт к вам!
Земля под ногами девушек начала дрожать, а затем разверзлась. Из неё вылез огромный земляной крот размером со свинью. Его острые когти сверкали в свете костра, а маленькие глаза злобно сверкали. Зверь махал когтями, пытаясь нащупать свою цель.
Лира шагнула вперёд, её щит-артефакт засверкал в её руках. — Держись, гад! — крикнула она, используя щит, чтобы оглушить и отбросить зверя.
Крот, дезориентированный, упал на землю и попытался вернуться в неё, но Лира уже занесла меч. Её удар был точным и мощным, и зверь затих.
— Один мертв, — сказала Лира, отступая назад.
Рати, тем временем, уже понял, с кем они имеют дело. — Земляные кроты, — сказал он, обращаясь к девушкам. — Они опасны, но мы справимся. Сейчас я вытащу их из земли.
Он сосредоточился, и земля вокруг них начала дрожать. Корни вырвались из-под земли, обвивая и вытаскивая на поверхность оставшихся четырёх кротов. Звери, связанные корнями, начали яростно разрывать их своими острыми когтями.
— Быстро! — крикнул Рати. — У нас не много времени!
Лира и Элис бросились в бой. Лира рубила мечом и била щитом, её движения были точными и смертоносными. Элис использовала заклинание "Молот ветра", которое с грохотом обрушилось на одного из кротов, серьёзно ранив его.
Рати, тем временем, действовал с грубой силой. Его кулаки, усиленные жизненной маной, сокрушали черепа кротов, а его ловкость позволяла ему уворачиваться от острых когтей. Один за другим звери падали, пока последний не затих.
*После боя*
Когда последний крот был повержен, они остановились, чтобы перевести дух. Торнтон, который всё это время прятался за телегой, осторожно вышел.
— Это... это было невероятно, — сказал он, оглядывая поверженных зверей. — Вы справились с ними так быстро.
— Это наша работа, — ответил Рати. — Ты знаешь, что это за звери и какие материалы с них можно получить?
Торнтон кивнул. — Это земляные кроты. Помимо ядер, у них ценятся когти — они очень острые и прочные, ремесленники с радостью их купят. А их шкура... она эластичная, но при этом её трудно разрезать или проколоть. Отличный материал для брони.
— Хорошо, — сказал Рати. — Давайте разделаем их и возьмём всё, что можно.
Они быстро сняли шкуры и когти с кротов. Торнтон с радостью купил их на месте по дешёвке, планируя перепродать по приезду в Вестерхольм. Ядра они убрали в сумки, а тела зверей Рати закопал подальше от лагеря.
*Ночной дозор*
Когда всё было закончено, Рати вернулся в лагерь. — Я останусь дежурить, — сказал он. — Вы идите спать. Завтра нам предстоит долгий путь.
Элис и Лира кивнули, понимая, что он прав. Они отправились в свои кокон, а Торнтон устроился в телеге. Рати сел у костра, его глаза внимательно следили за темнотой. Ночь была тихой, но он знал, что в лесу всегда есть опасность.
Он сидел, слушая звуки ночи, и думал о том, что их ждёт впереди. Земляные кроты были лишь началом, и он знал, что впереди их ждут новые испытания. Но вместе они были сильны, и ничто не могло их остановить.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026