На следующее утро Ли Цзин вернулась в колледж. Сун Чжо и девушки отправились на съемки реалити-шоу, где провели весь день. Вечером, выкроив свободное время, Сун Чжо позвонил Пань Цэ и договорился встретиться в ресторане «Частная кухня бога грома».
Пань Цэ провел весь день, обучаясь кулинарии у Лэй Мина, помогая ему, а в свободное время просматривая его записи.
Сун Чжо с девушками приехал поздно, около восьми вечера. В ресторане оставалось лишь несколько столиков. Едва войдя, Сун Чжо махнул рукой девушкам:
— Вы идите в тот кабинет, что мы вчера занимали. А мне нужно поговорить с братом Цэ.
Девушки кивнули, поздоровались с Пань Цэ и прошли в глубь зала. Сун Чжо, придвинувшись к другу, загадочно зашептал:
— То мясо Варварского Быка, что мы ели вчера, и вправду работает!
— Что, опять почувствовал себя мачо? — подколол Пань Цэ.
— Да, брат! Всю ночь я был просто неукротим! Должно быть, это из-за мяса. Поэтому я просто обязан вернуться и съесть еще.
— Не придумывай отговорок. Я попрошу дядю Лэя приготовить нам две порции.
Вскоре блюда и вино были поданы. Меню было скромным: несколько видов овощей и разные кушанья из мяса Варварского Быка. Глаза Сун Чжо горели. Он тут же положил кусочек мяса Чжао Цянь.
— Ешь побольше, а то ты совсем выдохлась, — бросил он.
Чжао Цянь вспыхнула, метнув в него недовольный взгляд. Пань Цэ и Тан Линъэр делали вид, что ничего не слышали, и сосредоточились на еде.
После ужина, возможно, из-за усталости, друзья решили не искать других развлечений. Пань Цэ под выдуманным предлогом отказался от ночевки в отеле. Вернувшись домой, он сразу же переместился в мир боевых искусств.
Там была глубокая ночь. Пань Цэ немного поспал, а с первыми признаками рассвета переоделся в местную одежду, перекусил и, взяв холщовый мешок, вышел из трактира. Ему предстояло продать партию стеклянных изделий, но к лавке управляющего У Цяо он теперь и близко не подходил. Он был уверен, что именно У Цяо подослал тех людей к аптеке.
В уезде Юннин было не меньше десяти, а то и более десятка, других лавок. Пань Цэ выбрал ту, что называлась «Разные товары Чжан» (张氏杂货铺, Zhāng Shì Záhuòpù), потому что у неё был самый свежий фасад.
— Доброе утро, господин. Чем могу быть полезен? — навстречу ему вышел приветливый молодой человек, примерно того же возраста, что и Пань Цэ.
— Управляющий здесь? — спросил Пань Цэ.
— Я и есть управляющий, — улыбнулся юноша.
Пань Цэ внимательно посмотрел на него. Круглое лицо, высокий нос, приветливая улыбка — он вызывал доверие.
— Моя фамилия Чжан, имя Чжан Чжань. Я недавно купил эту лавку. Дела идут неважно, поэтому я не нанимал работников. Я и управляющий, и работник.
— Ха-ха, как неловко. Простите, что не признал сразу, управляющий Чжан.
— Что вы, что вы. Так что привело вас ко мне?
Пань Цэ прямо из мешка достал стеклянную вазу и поставил её на прилавок.
— Ваша лавка примет такой товар?
— Ого!
Управляющий Чжан никогда не видел такого чистого и прозрачного люли (стекла). Ваза была украшена сложной и изысканной резьбой, что свидетельствовало о невероятном мастерстве.
— Этот стеклянный сосуд просто бесподобен. Какую цену вы за него просите?
— Сколько вы готовы предложить? — Пань Цэ вернул мяч на сторону продавца.
Чжан Чжань не стал сразу называть цену. Вместо этого он спросил:
— Осмелюсь спросить, как зовут уважаемого гостя?
— Моя фамилия Пань, зовут Пань Цэ.
— Ха-ха, брат Пань, не хотите ли зайти внутрь, выпить чаю и поговорить обо всем спокойно?
Пань Цэ немного засомневался, но согласился. После недавнего случая с преследованием он стал более осторожным.
Он последовал за управляющим Чжаном в подсобное помещение. Тот предложил ему чашку чая, а затем медленно начал разговор:
— Прежде чем назвать цену, я хотел бы задать вам один вопрос.
— Брат Чжан, не стесняйтесь, спрашивайте напрямую.
— Ха-ха! Тогда скажу без обиняков. Если я не ошибаюсь, тот набор стеклянной посуды, который был продан вчера на аукционе за пятьдесят золотых, тоже принадлежал вам, брат Пань?
"Набор стеклянной посуды? Пятьдесят золотых? Пятьдесят золотых — это же пять тысяч серебряных монет!"
"Вот же мерзавец, У Цяо, до чего же он оказался жадным!" — Пань Цэ почувствовал, как его лицо перекосилось от злости. (Он, конечно, забыл, что сам продал ему этот набор всего за тысячу восемьсот, что тоже было грабительски мало.)
Чжан Чжань всё это видел.
— Неужели брат Пань был не в курсе?
Пань Цэ понял, что скрывать правду бессмысленно. Вздохнув, он признался:
— Не буду лгать, брат Чжан. Тот набор я продал управляющему У Цяо.
— Значит, у вас действительно есть еще много стеклянных изделий? — Глаза Чжан Чжаня блеснули.
Пань Цэ сразу понял, куда клонит собеседник. Он насторожился, но не испугался.
Он слегка кивнул:
— Эти стеклянные изделия я привез со своей родины. Если тебе нужно больше, я могу написать письмо, и моя семья пришлет еще.
— О! Позвольте спросить, откуда родом брат Пань?
— Это... — Пань Цэ нахмурился, делая вид, что ему неудобно говорить.
— Ха-ха, простите мою бестактность, — Чжан Чжань поспешно извинился. — Раз брат Пань не хочет говорить, я не буду настаивать.
Пань Цэ виновато кивнул:
— Мой дом находится в очень необычном месте, о котором не стоит распространяться.
— Ничего, ничего! — Чжан Чжань махнул рукой. — Брат Пань, не хотел бы ты со мной сотрудничать?
— Как именно ты хочешь сотрудничать?
Чжан Чжань прочистил горло и посерьезнел:
— Уезд Юннин — глухомань. Такие изысканные стеклянные изделия, хоть и ценятся, но стоит продать их в большом количестве, как их цена тут же упадет.
Пань Цэ кивнул:
— Я это прекрасно знаю. Я привез немного, чтобы прощупать почву.
— Отлично! — Чжан Чжань буквально засиял от возбуждения. — Если ты сможешь поставлять мне стеклянные изделия, я продам их в соседние уезды, города округа и даже в столицу. Если продавать их в разных местах, цена всегда будет высокой.
— У тебя есть связи, чтобы продавать их в столице?
— Ха! Признаюсь, мне стыдно в этом признаваться. Я родом из клана Чжан из города округа Цанъу. Недавно я совершил ошибку, и мне пришлось уехать сюда, чтобы избежать неприятностей. Но не волнуйся, я всё еще могу привлечь кое-какие ресурсы. Наладить сбыт будет нетрудно.
Пань Цэ молчал, обдумывая услышанное. Этот Чжан Чжань был очень проницательным. Он сразу понял, кто продал тот набор посуды, а затем начал выведывать источник товара. Убедившись, что товар у него есть, он мгновенно осознал проблему обесценивания из-за перенасыщения рынка и предложил способ её решения.
Чжан Чжань был хитер, и Пань Цэ был готов к сотрудничеству с таким человеком. Однако он не терял бдительности. Управляющий не торопил его, спокойно попивая чай. Спустя некоторое время Пань Цэ тоже машинально поднес чашку и сделал глоток.
Обновлено: 19.02.2026