— Какое там «правда или нет»? Я не из тех, кто до смерти бережет лицо. Если бы мне действительно были нужны деньги, я бы их взял.
— Ну и ладно! — Сун Чжо многозначительно посмотрел на двух девушек в центре танцпола. — Раз в деньгах ты не нуждаешься, как насчет женщин? Говорят, лучшее лекарство от сердечных ран — это новая пассия.
Пань Цэ с горькой усмешкой ткнул его кулаком в плечо:
— Я ценю твое рвение, но сейчас мне совсем не до этого.
Сун Чжо проигнорировал его слова и продолжил:
— Раз ты не хочешь выбирать, я забираю Чжао Цянь, а Тан Линъэр — твоя.
— Ого! — Пань Цэ был искренне поражен. — Ты только вернулся в компанию отца, а уже вовсю пользуешься «скрытыми правилами» индустрии?
— При чем здесь правила? Это называется взаимовыгодный обмен, — Сун Чжо пренебрежительно скривился и поднял бокал, предлагая выпить.
Пань Цэ чокнулся с ним и осушил свой бокал красного вина до дна.
Мелодия закончилась, и Чжао Цянь с Тан Линъэр вернулись за столик. Четверка снова наполнила бокалы.
— За встречу!
Вскоре музыка зазвучала вновь. Сун Чжо зашел за спину Тан Линъэр, прошептал ей что-то на ухо, а затем, подхватив за руку Чжао Цянь, потянул её на танцпол.
Лицо Тан Линъэр на мгновение изменилось. Она слегка нахмурилась, в её глазах промелькнуло сомнение, смешанное с горечью. Спустя мгновение, словно приняв какое-то тяжелое решение, она пересела поближе к Пань Цэ.
— Брат Цэ, позвольте мне составить вам компанию и выпить с вами.
— Давай.
Дзынь! — стеклянные бокалы столкнулись с тихим звоном.
Пань Цэ сделал глоток и вдруг почувствовал, что вкус вина стал каким-то странным.
— Брат Цэ, потанцуем?
Хотя было очевидно, что красавица делает это не по своей воле, Пань Цэ не хотел обижать её отказом, раз уж она сама пригласила. В центре танцпола он осторожно приобнял Тан Линъэр за тонкую, гибкую талию. Он отчетливо чувствовал, как напряжено её тело — девушка была натянута как струна.
В какой-то момент их взгляды встретились, и Тан Линъэр поспешно отвела глаза в сторону.
— Я знаю, что это Сун Чжо попросил тебя подойти ко мне.
Тан Линъэр едва заметно кивнула:
— На самом деле... я сама согласилась на условия господина Сун, чтобы он взял меня в Жунчэн.
Пань Цэ замер, а затем невольно рассмеялся:
"Иметь такого брата — это действительно большая удача".
Тан Линъэр опустила голову и замолчала.
— Вы, должно быть, считаете меня падшей женщиной? Что ради ролей и славы я готова торговать собой?
— Я прекрасно понимаю твое положение. Он — наследник компании, ты — начинающая актриса в его агентстве. Откажешь ему — и о карьере можно забыть.
Взгляд Тан Линъэр потускнел. Чтобы что-то получить, всегда приходится чем-то жертвовать. Внезапно её взгляд стал решительным:
— Я готова.
— Ты не так поняла. Я хотел сказать, что мы можем просто подыграть ему, — мягко произнес Пань Цэ.
Тан Линъэр вскинула голову, в её прекрасных глазах вспыхнула надежда и удивление.
— Спасибо вам!
— Не стоит благодарности. Просто я недавно развелся, и у меня сейчас совсем нет настроения. В другое время я бы тебя точно «съел».
Тан Линъэр густо покраснела и, не найдя что ответить, молча продолжила танец. В отличие от Сун Чжо и Чжао Цянь, которые слились в тесном объятии, она и Пань Цэ сохраняли приличную дистанцию.
Заметив на себе случайный взгляд Сун Чжо, Тан Линъэр после короткого колебания обняла Пань Цэ за шею. Теперь между ними не осталось ни миллиметра свободного пространства. Пань Цэ почувствовал, как нежное, мягкое тело в его руках мелко дрожит.
Музыка стихла. В этот момент высокий молодой человек с двумя бокалами в руках прошел мимо Пань Цэ. С дежурной улыбкой он протянул один бокал девушке-певице с ангельской внешностью, которая как раз закончила свое выступление на сцене. При этом он как бы невзначай продемонстрировал дорогие часы на запястье.
— Красавица, можно угостить тебя?
— Простите, я не пью, — с вежливой улыбкой отказалась девушка.
Мужчина явно не ожидал отпора, и его улыбка на миг застыла. Он не сдавался и тихо добавил:
— Да ладно тебе, не ломайся. Мои друзья смотрят.
Он указал на компанию мужчин, сидевших у барной стойки.
— Извините, я действительно совсем не пью, — попыталась объясниться певица.
После второго отказа мужчина окончательно помрачнел.
— Да что ты из себя строишь? Обычная кабацкая певичка, не больше. Выпей это, и я дам тебе тысячу юаней.
В глазах девушки вспыхнул гнев, но здравый смысл подсказывал ей не вступать в конфликт с гостем. Видя её молчание, мужчина гнусно ухмыльнулся:
— Я слов на ветер не бросаю. Одна чаша — тысяча юаней. Сколько выпьешь, столько и получишь. По рукам?
— Простите, дайте пройти!
Слезы задрожали на её ресницах. Прижав к себе гитару, она попыталась обойти наглеца. Но тот преградил ей путь всем телом, всем видом показывая: пока не выпьешь — не уйдешь.
— Прошу, дайте мне дорогу! — Хотя она старалась держать себя в руках, её голос зазвучал заметно громче.
Мужчина почувствовал, что теряет лицо. В тихом баре они внезапно стали центром внимания. Все посетители, включая его собственных друзей, теперь во все глаза смотрели на них. Ощущая, что его авторитет под угрозой, он совершил глупость — выплеснул вино из бокала прямо девушке в лицо.
— А! — вскрикнула она. Терпение лопнуло.
Хлысь! — звонкая пощечина заставила голову мужчины дернуться в сторону.
На его лице начал проступать красный след от пальцев. Поймав на себе насмешливые и презрительные взгляды окружающих, он окончательно потерял рассудок от ярости. Не раздумывая, он замахнулся для мощного удара.
Девушка стояла у самого края сцены, отступать было некуда. Она в ужасе зажмурилась, видя, как огромная ладонь летит ей в лицо, и инстинктивно вскинула руки, пытаясь защититься. Однако удара так и не последовало.
Она осторожно открыла глаза и увидела незнакомого мужчину, который крепко перехватил запястье обидчика. Видя, что за неё заступились, девушка немного успокоилась.
— Брат, люди приходят сюда отдыхать. Думаю, на этом стоит закончить, — произнес Пань Цэ, всё еще удерживая руку мужчины. На его лице играла легкая, почти беззаботная улыбка.
— Ты еще кто такой? Не твое собачье дело!
В этот момент друзья агрессора, почуяв неладное, повскакивали со своих мест и окружили их.
— А ну отпусти нашего босса! Не лезь не в свои дела!
Толстяк, стоявший впереди всех, попытался грубо оттолкнуть Пань Цэ. Тот слегка сместился, уходя с линии толчка. Толстяк, не встретив сопротивления, по инерции пролетел мимо, потерял равновесие и, прогрохотав по паре столиков, с размаху приложился лицом об пол.
Когда дружки бросились его поднимать, все увидели, что лицо толстяка залито кровью. Вид у него был жалкий. От дикой боли тот взревел:
— Твою мать! Бейте их! Забейте до смерти, я за всё отвечу!
Сун Чжо, поняв, что пахнет жареным, уже успел схватить стул и встал плечом к плечу с Пань Цэ.
Обновлено: 19.02.2026