На обширной равнине, напоенной необычайно густой духовной энергией, величественно возвышалась каменная духовная башня. Она казалась такой могучей, словно пронзала само небо, соединяя землю и высшие сферы.
Вокруг простирались изумрудные луга, а небо сливалось с далёким горизонтом. Но странность заключалась в том, что за пределами этой области, будто за невидимым разломом, царила лишь непроглядная тьма, в которой мерцали далёкие звёзды.
Внимательно всматриваясь в глубины этой тьмы, Ян Хуай различал парящие осколки земли, а на них — крохотные островки зелени и древние строения, чьи очертания проступали сквозь мрак. Это зрелище завораживало и настораживало одновременно.
Мысленно отметив эту странность, Ян Хуай вновь сосредоточил внимание на главной цели — башне Духовного Царства Пустоты, возвышавшейся в центре равнины. Чтобы бросить вызов Списку Десяти Тысяч Духов, необходимо было проникнуть внутрь этого загадочного строения.
В этот момент перед башней вертикально спустился сияющий луч света, трансформировавшийся в прекрасную культиваторшу с белоснежными волосами. Окинув Ян Хуая холодным взглядом, она произнесла:
— Я Небесная дева Призрачного Света Духовного Царства. Знаешь ли ты, юнец, правила прохождения башни Духовного Царства Пустоты?
Услышав её слова, Ян Хуай плавным движением поднял руку, и в ней материализовался опознавательный знак Духовного Царства.
— Прошу Небесную деву открыть Башню Десяти Тысяч Духов Пустоты и указать младшему путь! — почтительно ответил он.
— Хорошо, что знаешь. Иди! — она небрежно забрала знак и взмахнула рукой.
За её спиной с глухим скрипом распахнулись массивные каменные ворота исполинской башни, и она заговорила отстранённым, будничным тоном:
— В башне Духовного Царства Пустоты действуют особые правила. Вам не грозит истинная смерть, но шанс будет только один. Если погибнешь от руки стража внутри, это будет считаться провалом! После успешного прохождения каждого уровня можно временно приостановить испытание и обменять знаки на ресурсы башни Духовного Царства Пустоты!
Договорив до этого места, её отношение к Ян Хуаю стало ещё более пренебрежительным. Она лишь небрежно махнула рукой:
— Можешь войти!
Однако Ян Хуай не спешил, вместо этого почтительно спросил:
— Осмелюсь спросить Небесную деву, сохранилась ли в Духовном Царстве изначальная эссенция Изначального Золотого Духа?
Небесная дева Призрачного Света слегка удивилась. Она ненадолго замолчала, словно обращаясь к неким внутренним источникам информации, затем нехотя ответила:
— Есть. Потребуется не менее пяти знаков Духовного Царства для обмена...
Услышав это, глаза Ян Хуая засияли внутренним светом — раз эссенция существует, значит, всё решаемо. Больше не задавая вопросов, он уверенно шагнул вперёд и стремительно влетел в Башню Десяти Тысяч Духов Пустоты.
Небесная дева Призрачного Света проводила его взглядом и тихо покачала головой. Хотя её император и благоволил к молодым талантам, далеко не каждому суждено было обрести сокровища Духовного Царства.
Когда Ян Хуай вошёл на первый уровень башни, перед ним открылось обширное пространство с высокими стенами. Эти стены были покрыты бесчисленными барельефами богов и демонов, образующими множество маленьких святилищ, каждое из которых словно хранило в себе отголоски древних тайн.
В центре находилась площадка, напоминающая плац для воинских смотров. Посреди неё стоял могучий широкоплечий мужчина с древним мечом за спиной. Его культивация была впечатляющей — он также находился на уровне энергии Дань, что делало его достойным противником.
Открыв глаза и взглянув на Ян Хуая, воин произнёс с нескрываемым высокомерием:
— Я Уманьский Страж первого уровня башни Духовного Царства Пустоты. Надеюсь, ты развлечёшь меня немного — я уже давно скучаю!
Он самодовольно покачал головой, демонстративно потёр руки, издавая устрашающий треск суставов, а по его телу циркулировала удивительно мощная энергия дань, явно призванная устрашить противника.
— Хм! — Ян Хуай лишь слегка покачал головой и тихо усмехнулся.
Щелчком пальцев, движением столь быстрым, что оно казалось размытым пятном, он выпустил стремительную струю бело-золотой клинковой ци. Она молниеносно пронзила центр лба стража, не оставив ему ни единого шанса на защиту.
Грохот!
Жизненная энергия Уманьского Воина взорвалась, и страж первого уровня рухнул наземь! Это была доведённая до совершенства формула меча Белого Тигра Драгоценного Духа. В руках Ян Хуая, обладателя редкой судьбы Непревзойдённого мечника-бессмертного, мощь этого приёма была поистине ошеломляющей! Он мгновенно убил противника того же уровня одним лёгким движением руки, даже несмотря на то, что противник не был облачён в защитное снаряжение.
В момент падения Уманьского Воина всё пространство преобразилось, и за ареной возникла сине-чёрная лестница, ведущая вверх. Ян Хуай понял, что это проход ко второму испытанию. Перед ним стоял выбор: временно отложить прохождение или сразу двинуться дальше. Конечно, Ян Хуай без колебаний выбрал второй вариант.
Поднявшись по лестнице, он с удивлением обнаружил, что второй уровень мало отличался от первого — те же рельефные фрески на стенах, та же просторная арена для поединков. Но главное изумление вызвал страж — им оказался тот же самый Уманьский Воин с близко посаженными глазами, подобными глазам леопарда.
Только теперь его лицо выражало нескрываемое недовольство и гнев.
— Снова ты? — воскликнул страж, увидев Ян Хуая.
Ян Хуай удивлённо приподнял брови, не ожидая встретить того же противника.
— Это я, и на этот раз я непременно научу тебя вежливости! — зло сверкнул глазами Уманьский Воин.
Поражение на первом уровне было для него несмываемым позором. Теперь, на втором уровне, ему разрешалось использовать доспехи, и он был абсолютно уверен, что сможет преподать дерзкому противнику жестокий урок!
Он решил атаковать первым, не теряя ни секунды. Его тело окутало яркое золотое сияние, а огромный меч за спиной со звонким лязгом покинул ножны.
Видя эти приготовления, Ян Хуай лишь слегка улыбнулся уголками губ.
«Медленно! Слишком медленно!» — мелькнула у него мысль.
В его руке вспыхнуло сине-золотое сияние, в котором смутно виднелась объединённая мощь дракона и тигра. Энергия пронеслась через пустоту быстрее молнии и снова пронзила лоб прыгнувшего Уманьского Воина. Хлынула яркая струя крови, глаза стража широко раскрылись в изумлении и ужасе. Его рука всё ещё лежала на рукояти меча за спиной — он даже не успел полностью обнажить клинок!
Страж второго уровня пал, не успев даже начать настоящий бой!
Когда тело стража начало растворяться в воздухе, сверху медленно спустилась нефритовая табличка, сияющая мягким светом. Ян Хуай небрежно протянул руку и поймал её. Табличка была приятно гладкой на ощупь, покрытая замысловатыми узорами, которые, казалось, таили в себе глубокий мистический смысл.
Это был знак Духовного Царства! После прохождения первого уровня он не получил награды, но второй уровень принёс ему первую табличку. За ареной вновь возник проход, ведущий теперь уже на третий уровень испытаний. Ян Хуай бережно спрятал полученную табличку и уверенно шагнул в открывшийся проход.
Третий уровень башни Духовного Царства Пустоты встретил его знакомой обстановкой, включая всё того же Уманьского Воина на арене. Но теперь лицо стража буквально почернело от бешенства, и он смотрел на Ян Хуая, скрежеща зубами от едва сдерживаемой ярости.
«Какой невыносимый позор!» — думал страж. Подумать только, он, божественный генерал самого императора, пусть даже лишь его временное воплощение, был дважды мгновенно повержен каким-то неизвестным юнцом. Если весть об этом разнесётся, ему не будет места под солнцем.
— Сегодня я тебя прикончу! — взревел он с неприкрытой ненавистью.
Его аура взорвалась подобно вулкану, и за спиной материализовалось зловещее тёмное видение. В нём сформировалась колоссальная фигура, подобная древнему богу или демону, с тремя головами и шестью руками, источающая ужасающую мощь, от которой сам воздух, казалось, дрожал.
Энергия стража вырвалась за пределы уровня энергии Дань, достигнув более высокой ступени — основы пилюли. Это было проявление чрезвычайно могущественного божественного тела, специализирующегося на сокрушительном ближнем бое. Такая техника не только многократно усиливала атакующую мощь, но и значительно повышала защиту плоти и жизненную силу воина.
На этот раз Уманьский Воин атаковал первым, не желая повторять прежних ошибок. В двух предыдущих испытаниях он уже в полной мере испытал на себе невероятное мастерство меча этого таинственного претендента. Скорость его ударов была поразительной, и дважды Уманьский Воин был без малейшей защиты сражён одним-единственным ударом меча.
Видя угрожающую позу противника, Ян Хуай даже не стал применять свою секретную технику божественного тела. Он просто мгновенно исчез, словно растворившись в воздухе, и, появившись вновь, выпустил ослепительный трёхцветный свет меча. Этот свет, подобно божественному лезвию, без малейшего сопротивления рассёк золотое защитное сияние доспехов Уманьского Воина и снова пронзил его лоб.
Вспышка крови озарила пространство!
Исход битвы не изменился, несмотря на все усиления противника!
Страж третьего уровня снова пал, даже не успев осознать, что произошло!
Лицо Ян Хуая оставалось совершенно невозмутимым, словно уничтожение могущественного противника было для него не более чем обыденностью.
После того как страж в третий раз был убит, в пустоте материализовались уже две таблички Духовного Царства, медленно опускаясь перед Ян Хуаем. Он без колебаний забрал их и решительно ступил на путь к четвёртому уровню испытаний.
А в то время, когда Ян Хуай методично преодолевал уровень за уровнем, в глубинах Духовного Царства Пустоты, в одной из скрытых комнат, материализовалась разъярённая фигура Уманьского Воина.
— Я обязательно прикончу этого негодяя! — гремел он, сотрясая стены своим гневом.
От его фигуры исходила ужасающая аура, подобная демоническому богу войны. Бесчисленные клинки из жизненной энергии материализовались вокруг него, словно живые существа, жаждущие крови. Казалось, они вот-вот пробьют стены комнаты, но были сдержаны невидимыми правилами башни. Дверь комнаты оставалась запечатанной, не позволяя стражу вырваться наружу, что вызывало у него беспредельное раздражение и бессильную ярость.
Понимая своё положение, Уманьский Воин был преисполнен горечи и унижения.
— Это просто невыносимо! — шептал он, сжимая кулаки.
Тем временем Ян Хуай достиг четвёртого уровня башни Духовного Царства Пустоты. Здесь обстановка резко изменилась — повсюду полыхало яркое пламя, а бесчисленные факелы на тёмных стенах пещеры создавали зловещее, мерцающее освещение. Окружение больше напоминало мрачный коридор древней гробницы, чем арену для поединков.
Вдалеке он увидел изящную фигуру в роскошных пурпурных одеждах. Лицо незнакомца было удивительно женственным, а его шёлковые одеяния с широкими рукавами и длинным подолом отличались изысканным, модным покроем. Ян Хуаю этот страж показался излишне изнеженным и утончённым для воина.
Однако энергия, циркулирующая вокруг незнакомца, была безупречно гладкой и чистой, достигшей уровня возвращения к первозданной простоте — признак истинного мастерства. Это без сомнения был культиватор высокого уровня — уровня основы пилюли!
Раздался мелодичный, но странно холодный женственный голос:
— Раз ты смог победить этого Уманьского Воина и добраться до меня, у тебя, похоже, есть некоторые способности. Но сколько ты продержишься против меня?! — с нескрываемой угрозой произнёс незнакомец. — Меня зовут Пурпурный Демон!
В этот момент он небрежно подпиливал маленьким изящным ножом свои длинные, ухоженные ногти. Едва последнее слово слетело с его губ, фигура в пурпурном мгновенно преобразилась в стремительный луч света и исчезла, словно растворившись в воздухе.
— Слева! — воскликнул Ян Хуай, собираясь с силами. Трёхцветная энергия меча яростным потоком хлынула из его руки.
Дзинь-дзинь-дзянь!!
Фигура в пурпурных одеждах взмахнула рукой, и маленький нож внезапно увеличился, превратившись в особый сине-фиолетовый летающий клинок. Энергия этого оружия причудливо переплелась с сущностью божественного зверя. Противник ощутил мощную силу божественного зверя, скрытую в трёхцветном потоке энергии Ян Хуая, и его глаза мгновенно изменились, наполнившись настороженностью.
Однако его гибкая фигура мгновенно трансформировалась и снова растворилась под натиском трёхцветной энергии меча, оставив в глубине пространства лишь мерцающую сеть из бесчисленных сине-фиолетовых вспышек своего клинка.
Казалось, что он был практиком, избравшим путь защитника — воином, достигшим необычайного мастерства в искусстве ближнего боя.
Используя таинственное и невероятно глубокое искусство перемещения светом, его фигура прошла сквозь блокаду, созданную следами трёхцветной энергии меча. В его руках материализовались два сине-фиолетовых летающих клинка, которые со свистом устремились к неподвижной фигуре Ян Хуая.
Но Ян Хуай, продолжая стоять неподвижно, медленно заговорил, положив руку на древний меч, который до сих пор покоился в своих ножнах:
— Ты действительно заслуживаешь того, чтобы мой меч покинул ножны!
— Хм? — фигура в пурпурных одеждах холодно усмехнулась, но в следующий миг её лицо исказилось от ужаса.
С оглушительным звуком, сотрясающим саму душу, в глубине гробницы вспыхнул ослепительный свет, затмевающий всё вокруг.
Этот свет полностью отличался от предыдущего необузданного, мощного трёхцветного сияния. На этот раз свет меча был предельно тусклым, подобно угасающей звезде, вспыхнув лишь на мгновение. Зрачки фигуры в пурпурных одеждах сузились от страха, а ослепительная вспышка уничтожила его духовное сознание в одно мгновение. Фигура Ян Хуая возникла за его спиной, а древний меч Цзюньтин уже неведомым образом вернулся в свои ножны.
На месте поверженного противника появились четыре знака Духовного Царства, мерцающие таинственным светом.
Ян Хуай небрежным движением руки собрал все четыре знака Духовного Царства. Теперь в его коллекции насчитывалось уже семь подобных артефактов.
«Этого уже достаточно, чтобы обменять на целую порцию изначальной эссенции Изначального Золотого Духа!» — с удовлетворением подумал он.
На лице Ян Хуая появилась лёгкая улыбка, и он снова с восхищением взглянул на древний меч Цзюньтин, покоящийся в его руке.
Этот страж врат, известный как Пурпурный Демон, действительно обладал впечатляющей силой, особенно в искусстве ближнего боя. Однако против врождённой сущности меча, сформировавшейся в душе Ян Хуая, у стража не было ни малейшего шанса на сопротивление.
Нить врождённой энергии меча, порождённая телом Изначального Золотого Духа меча Ян Хуая, была слишком острой и смертоносной. Ян Хуай был уверен, что если только не противостоять этой силе с помощью магического предмета, созданного особой техникой возвращения пилюли, то после одного удара останется лишь одно слово — смерть.
И всё же, даже одержав эту впечатляющую победу, Ян Хуай осознавал, что раскрыл лишь половину своей истинной силы.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026