В маленьком дворике Ян Хуай, нарушив свои привычки, больше не нежился в постели до позднего утра. Напротив, он вставал с первыми лучами солнца и, принимая позицию Смешения истоков небесного круга, направлял жизненную энергию по телу. Одновременно он всеми силами старался слить врождённую энергию, непрерывно поднимающуюся из глубин его сознания, со всем своим существом, способствуя формированию Врожденных Духовных Костей.
Всё это время он буквально считал дни. Семь дней уже миновало, и завтра наступал последний день для слияния. Ян Хуай отчётливо ощущал изменения, происходящие в его теле — внутри костей уже появились духовные узоры, оставалось лишь соединить их в единое целое.
Однако по мере восстановления Врожденного тела Дао золотого металла, Ян Хуай обнаружил нечто необычное.
Скелет Цинли из государства Дао Сихуан, казалось, содержал больше костей, чем у него самого, и имел гораздо более особую структуру. В теле Цинли насчитывалось более трёхсот костей, причём каждая от природы превосходила его собственные по гибкости и прочности. Более того, там присутствовали какие-то особые структуры, прикреплённые к мембранам и сухожилиям.
«Это потому, что Цинли ещё молод, и его скелет не достиг полного развития, или причина в чём-то другом?» — размышлял Ян Хуай. — «По слухам, в людях государства Сихуан течёт кровь сотен могущественных божественных демонов. Хотя с каждым поколением она становится слабее, она всё равно сохраняется в их телах. Вот почему им так легко рождаться с разнообразными талантами, а сильнейшие из них обладают уникальными врождёнными способностями, вплоть до проявления атавизмов...»
Впрочем, хотя костей и было меньше, это, по-видимому, не мешало формированию Врожденного тела Дао золотого металла. Наоборот, непрерывное питание врождённой энергией становилось более концентрированным, делая трансформацию более полной и совершенной.
«Вот только практиковать "Схему пяти золотых скандх", видимо, не получится — число костей не совпадает. Если что-то пойдёт не так, проблем не оберёшься...» — подумал Ян Хуай.
Хотя он и получил «Схему пяти золотых скандх», но двигался вслепую, не понимая ключевых моментов, и мог лишь продвигаться на ощупь. Тело Цинли он совсем не жалел — пока это не угрожало жизни и выполнению задания, всё было неважно. Но когда речь шла о его собственном теле, он не мог позволить себе рисковать впустую.
В этот момент Ян Хуай вдруг навострил уши и замер. Мимо ворот проходили несколько деревенских женщин, обсуждавших что-то между собой.
— Настоящее бедствие, право слово! Такой хороший человек, а всего за несколько месяцев уже почти при смерти. Что у этой семьи Хуан на уме? — с искренним сожалением произнесла одна из них.
— И не говори, — вздохнула другая. — Такая милая девушка, как она могла всего за несколько месяцев дойти до такого состояния? Сколько же мучений она испытала в семье Хуан! Жаль только, что семья Лю не может противостоять им, иначе не оставили бы безнаказанными!
— А по-моему, — вмешался едкий голос, — девчонке Цзинцзин просто не хватает благословения судьбы. Не может она выдержать богатство семьи Хуан, вот и расплачивается жизнью!
— Возможно, в этом что-то есть, — загадочно протянула она.
Тут раздался знакомый голос:
— Хватит болтать чепуху! Девочка Цзинцзин выросла у нас на глазах, всегда была хорошей. Старуха Юй Сянь с пятимильного склона предсказывала ей счастливую судьбу — много детей и благополучия. Как она могла быть обречена на короткую жизнь? Тут что-то нечисто с семьёй Хуан. Вы только посмотрите на их молодого господина — раньше был бледным и истощённым, будто вот-вот отправится к праотцам, а теперь полон жизни и энергии. Зато Цзинцзин увядает на глазах. Чтоб мне пусто было, если он не звезда Белого Тигра!
Это говорила мать Яна. Другие женщины тут же закивали, соглашаясь:
— И правда, кто бы мог подумать!
Затем дверь отворилась, и мать Яна вошла, а следом за ней — несколько женщин с изящными фигурами. Все они сразу заметили Ян Хуая, стоявшего во дворе, погружённого в свои мысли.
— Никак это наш маленький Хуай? — удивлённо воскликнула полная женщина с привлекательной внешностью. — Давненько не виделись, а ты стал таким румяным и красивым, прежде мы этого даже не замечали!
Она была женой старейшины рода и первой супругой Ян Да. Услышав её слова, все женщины уставились на юношу и, внимательно рассмотрев его, не смогли скрыть изумления.
— Чистая правда! — воскликнула одна из них. — Поглядите только, у маленького Хуая лицо даже прекраснее, чем у зятя семьи Лю. Невероятно! Неужели женитьба так преображает человека?
Чем дольше женщины рассматривали его, тем ярче разгорались их глаза. Даже в простой одежде его аура и внешность совершенно отличались от обычного крестьянского парня. Они невольно стали окружать его, и мать Яна, заметив это, мгновенно изменилась в лице и поспешно встала между ними.
— Что вы делаете? — воскликнула она. — Разве не мебель пришли смотреть? Вон она, там! А ты, маленький Хуай, разве не собирался по делам? Иди-иди, твой отец здесь за всем присмотрит!
Она была словно наседка, защищающая своего цыплёнка, явно опасаясь, что эти женщины положат глаз на её сына. Одновременно она недвусмысленно дала понять Ян Хуаю, чтобы он немедленно уходил.
Увидев, что ситуация принимает нежелательный оборот, Ян Хуай поспешно ретировался. Ему совсем не хотелось, чтобы о нём и какой-нибудь из этих женщин поползли слухи.
Заметив, что Ян Хуай ускользнул, несколько женщин разочарованно посмотрели на мать Яна, но та не растерялась — быстро и решительно погасила их недовольство.
...
Стены усадьбы семьи Лю располагались на склоне холма и были настолько высокими, что мало где можно было перелезть через них, чтобы увидеть, что происходит внутри.
Но это не остановило Ян Хуая.
Его силуэт бесшумно возник на узкой тропинке сбоку от стены усадьбы Лю. Отсюда он мог слышать, как Лю Цзинцзин разговаривала с третьим братом и невесткой, и в их беседе отчётливо звучали нотки предсмертного распоряжения.
Проходя мимо главных ворот усадьбы, Ян Хуай мельком заглянул внутрь и сразу увидел Лю Цзинцзин, сидящую под акацией во дворе с энергичным молодым человеком, излучавшим литературный талант. Лицо Лю Цзинцзин было мертвенно-бледным.
Когда она подняла голову, то заметила проходившего мимо ворот Ян Хуая. Хотела окликнуть его, но, вспомнив о своём нынешнем положении, подавила это желание.
Однако даже от этого мимолётного взгляда брови Ян Хуая сдвинулись. Хотя его Врожденные Кости Меча ещё не слились с основной судьбой, и Просветлённое сердце меча ещё не проявилось, он всё равно ощущал, как вокруг Лю Цзинцзин клубился густой зловещий поток энергии. Этот поток словно присосался к ней, вытягивая всю жизненную силу из тела, высасывая даже душу и, вероятно, её судьбу. В таком состоянии она вряд ли протянет долго — смерть уже стояла за её плечами.
И этот зловещий поток отчётливо связывал её с находившимся рядом красивым и элегантным молодым человеком. Это был молодой господин из семьи Хуан.
Ян Хуай мельком видел его на свадьбе. Тогда юноша явно носил печать короткой жизни — с желтоватым лицом он казался обречённым на скорую смерть. Теперь же его лицо расцвело румянцем, а всё тело наполнилось энергией, словно его судьба полностью изменилась.
Ян Хуай смутно различал над его головой чёрное облако — тонкая нить зловещего потока связывала его с Лю Цзинцзин.
Нынешнее состояние девушки явно имело прямую связь с этим юношей. Вспомнив его номинального приёмного отца, того самого даоса, который когда-то встретился с ним взглядом, Ян Хуай начал понимать, что происходит.
Поразмыслив немного, он вернулся в усадьбу семьи Ян и направился прямиком в столярную мастерскую. До самого вечера он не покидал её, а когда сумерки окутали двор, в его руках появилась маленькая деревянная фигурка из палисандра размером с ладонь.
Хотя статуэтка была небольшой, от неё исходила мощная аура Дао. Это была деревянная статуэтка Суйжэня!
Убедившись, что уже достаточно стемнело, Ян Хуай, коротко попрощавшись с Юань Сюсю, бесшумно покинул усадьбу Ян.
Особняк семьи Хуан находился недалеко от усадьбы семьи Ян, всего в нескольких шагах от городка. Пять внутренних и пять внешних просторных дворов возвышались недалеко от городских ворот — величественный комплекс с красными дверями, алыми стенами и зелёной черепицей, вызывавший зависть у всей округи.
Для Ян Хуая это был первый опыт незваного гостя, но благодаря своей обострённой духовной интуиции он легко избегал встреч с патрулирующими слугами семьи Хуан.
Вскоре он пробрался к флигелю, расположенному на краю бамбуковой рощи. Рядом с этим строением находился ещё один маленький двор с зелёным бамбуком, искусственной горой и прудом, а также несколькими зимними сливами, источавшими нежный аромат, создавая атмосферу утончённой изысканности. Издалека Ян Хуай заметил две фигуры внутри флигеля, и одна из них говорила с раздражением:
— Жена, впредь тебе лучше поменьше навещать родных. Теперь ты госпожа семьи Хуан, и вся наша большая семья нуждается в твоём руководстве! К тому же здоровье твоё неважное — на холодном ветру тебе легче захворать!
В голосе молодого господина Хуана слышалась наигранная забота.
— Хорошо, я послушаюсь тебя, господин, — безжизненно отозвалась Лю Цзинцзин.
— Довольно! — резко оборвал он. — Нет нужды изображать такую слабость. Люди ещё подумают, что я над тобой издеваюсь. Как же ты раздражаешь!
— Господин! — только и смогла вымолвить она.
— Не смей называть меня господином с таким жалким видом!
Во флигеле молодой господин Хуан кипел от злости. В этот момент Ян Хуай заметил движение у входа — слуга поспешно подошёл и постучал в дверь.
Дверь отворилась, и молодой господин Хуан вышел наружу.
— Господин, даос просит вас немедленно прийти! — едва слышно прошептал слуга, и молодой господин Хуан без промедления последовал за ним.
После их ухода Ян Хуай, убедившись, что путь свободен, осторожно двинулся следом. Видя таинственность и осторожность этих двоих, он ещё больше заинтересовался. Что же замышляет этот молодой господин Хуан?
Хозяин и слуга продолжали углубляться в усадьбу, миновав несколько дворов и сад, пока наконец не достигли правой части последнего ряда построек. Здесь усиленно патрулировали слуги, а на стенах повсюду висели жёлтые флаги. Из-за этих патрулей Ян Хуаю потребовалось время, чтобы незаметно пробраться внутрь. Издалека он услышал смеющийся голос, доносившийся из двора:
— Лян-эр, дело почти завершено! Остался всего один день, и сегодня вечером великое искусство Семи Звёзд успешно изменит твою судьбу. Проклятие смерти в восемнадцатилетнем возрасте будет снято. Когда ты преодолеешь это препятствие, то станешь подобен дракону, вошедшему в море! Мой волшебный артефакт сможет впоследствии похитить для тебя ещё две судьбы, и если всё пройдёт успешно, ты, возможно, вступишь на путь совершенствования и исполнишь свою мечту!
Услышав это, Хуан Лян с облегчением вздохнул, и раздался его смех, но затем он спросил с оттенком беспокойства:
— Значит, у Цзинцзин осталось всего день жизни?
— Примерно так. Не стоит сожалеть — с твоим богатством разве будет недостаток в жёнах? — в голосе даоса явственно звучало предупреждение.
Хуан Лян помолчал немного, а затем произнёс:
— Хотя Цзинцзин не отличается красотой, у неё мягкий характер, и она помогает мне заботиться о родителях... Нельзя ли использовать кого-то другого?
Услышав это, даос сурово отчитал его:
— Глупец! Ты думаешь, что любой человек способен дополнить твою неполную судьбу?! Её жизненный путь уникален, и не так-то просто найти достойную замену. Я обыскал все окрестные уезды, чтобы отыскать для тебя такую подходящую кандидатуру. У неё от рождения крепкая судьба, полная благословений. Не случись этого, ей было бы суждено родить много детей и познать глубокое счастье. Если ты унаследуешь её судьбу, то твоя жизнь тоже наполнится благословением. А благословение приведёт к долголетию и процветанию, что естественным образом разрешит твою смертельную ситуацию. Замени её — и неизвестно, будет ли такой же эффект. Тем более, если ты в будущем захочешь встать на путь совершенствования, без этой судьбы тебе будет гораздо сложнее...
— Конечно, — добавил даос с издёвкой, — если ты сам жаждешь смерти, считай, что я впустую потратил силы. Можешь пригласить её сюда, и я сниму заклинание!
Хуан Лян поспешно замахал руками:
— Нет-нет, не нужно! Такова её судьба, что поделаешь...
Ян Хуай, притаившись за стеной, внимательно выслушал весь разговор и мгновенно сформировал план действий.
Он бесшумно пробрался к окну комнаты Лю Цзинцзин и, не обращая внимания на её изумление, кратко объяснил ситуацию. Затем он вручил ей деревянную статуэтку Суйжэня, велев хранить её при себе для спасения жизни и не беспокоиться ни о чём другом.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026