Сердце Ян Хуая дрогнуло, и он произнес, стараясь сохранить спокойствие в голосе:
— Не заслуживаю столь высокой похвалы, словно я основатель целого Пути. Я лишь надеюсь, что эти скромные творения смогут украсить гармонию Неба и Земли, принести пользу человечеству и благо простому народу!
Услышав эти слова, Бай Лин Чжэнь невольно взглянул на него с возросшим уважением и произнес:
— Изделия, заключающие в себе саму суть трансформаций Неба и Земли, действительно способны украсить мироздание и принести пользу человечеству. Они, несомненно, придутся по вкусу всем истинным мудрецам!
Ян Хуай сдержанно кивнул. Если так, то он вполне доволен.
Бай Лин Чжэнь слегка улыбнулся, бросив оценивающий взгляд на деревянную фигурку с узором света в своей руке, а затем деловито предложил:
— Я слышал, что за деревянную фигурку человеческого правителя из вашей коллекции дают два тысячелетних пурпурных плода. За эту фигурку я предлагаю два тысячелетних плода пурпурной духовной грибницы. Что скажете на такой обмен?
В диких землях тысячелетняя духовная грибница, и даже тысячелетняя пурпурная грибница встречались довольно часто и не считались особо ценными. Однако плоды тысячелетней пурпурной грибницы были настоящей редкостью, и их ценность даже немного превосходила тысячелетние пурпурные плоды.
Ян Хуай, конечно же, не стал отказываться от столь выгодного предложения.
Бай Лин Чжэнь тут же извлек из-за пазухи заранее подготовленную шкатулку из красного сандалового дерева. Вся шкатулка сияла насыщенным пурпурным светом, а духовная энергия древесины образовывала на ней естественный, словно живой узор. Уже само сердце пурпурного сандала было невероятно ценным, не говоря уже о том, что внутри, когда коробка была открыта, лежали два пурпурных духовных плода, буквально переполненных сверкающей духовной энергией.
Ян Хуай быстро окинул их оценивающим взглядом, и его глаза невольно загорелись от предвкушения. «Этот старший брат Бай действительно щедр», — подумал он с удовлетворением.
Затем взгляд Бай Лин Чжэня упал на другие четыре деревянные фигурки с облачным узором, которые Ян Хуай специально выставил на обозрение: две с узором сострадания и две с узором мужественности.
— Эти четыре я тоже возьму, — решительно заявил он. — Как насчет того, чтобы заплатить за каждую по два тысячелетних плода духовной грибницы?
Услышав это, глаза Ян Хуая вновь вспыхнули радостью. Старший брат Бай действительно был богат и щедр! Такая выгодная сделка была именно тем, о чем он мог только мечтать, поэтому он сразу же бережно упаковал четыре деревянные фигурки для покупателя, а Бай Лин Чжэнь с достоинством принял их и аккуратно убрал.
Ему самому эти вещи могли и не пригодиться, но для награждения подчиненных они были поистине превосходны.
На самом деле, в даосском храме было немало других магических артефактов, способных успокоить дух и сдержать злых духов, но преимущество этих деревянных фигурок с узорами было в том, что они представляли собой «прекрасное качество по доступной цене». Подобные артефакты обычно требовали личного вмешательства Высших Наставников, которые тратили огромные усилия и значительную часть своей духовной силы на их создание.
Разве стали бы Высшие Наставники унижаться ради нескольких тысячелетних духовных плодов?
Ян Хуай аккуратно убрал четыре шкатулки из сердцевины красного сандала, а высокомерное выражение на его лице полностью исчезло, сменившись нескрываемой счастливой улыбкой. «Этот старший брат Бай настоящий богач, — подумал он, — даже щедрее, чем младший брат Фэн Ин».
После небольшой паузы Бай Лин Чжэнь продолжил, понизив голос:
— Кроме того, если младший брат Цинли что-нибудь добудет в зале разделки туш, он может обратиться ко мне или к этим младшим братьям рядом со мной.
Он пристально посмотрел в глаза Ян Хуаю и серьезно добавил:
— Независимо от того, что это будет — кровь после забоя странных существ, чешуя, рога, кости или даже внутренности — наш зал пилюль может купить всё по высокой цене. А если будут души животных, то это вообще превосходно!
Услышав это, глаза Ян Хуая едва заметно дрогнули, и он мысленно всё понял. Вероятно, это и было истинной целью собеседника. К сожалению, Бай Лин Чжэнь недооценил невероятную скупость дядюшки-наставника Яня. После забоя странных существ этот дядюшка Янь вылизывал даже пол дочиста, не оставляя никаких обрезков, которые можно было бы подобрать.
Тем не менее, Ян Хуай учтиво кивнул:
— Хорошо, если цена будет подходящей, я обязательно обращусь к старшему брату Бай!
Услышав это, на лице Бай Лин Чжэня появилось выражение удовлетворения, и он, окруженный услужливыми послушниками, с достоинством развернулся и удалился. Даже стоящий рядом Даокун не мог позволить себе такого великолепия и властной уверенности.
Послушник, наблюдавший за этой сценой сбоку, не мог сдержать восхищенного вздоха:
— Молодые люди должны быть именно такими!
В этот момент холодный, пронизывающий голос, словно ледяной ветер, проник в сердца всех присутствующих:
— На что уставились? Работайте усердно! Если пренебрежете своими обязанностями в мастерской, с вас шкуру спущу!
У входа стоял одетый в красное одеяние зловещий огненный мастер, яростно ругаясь. Два дежурных послушника, услышав его, мгновенно напряглись и, не осмеливаясь медлить ни секунды, спешно начали убирать двор мастерской.
Взгляд даоса У Фэна тут же перешел на Ян Хуая, и, глядя на кучу древесных опилок перед ним, он язвительно произнес:
— Цинли, хотя ты и внутренний ученик мастерской, но не можешь просто так растрачивать драгоценные дрова. Если огненная жила мастерской погаснет, неужели ты сам будешь её разжигать своим дыханием?!
Ян Хуай удивился, услышав это. Он не ожидал, что огонь недовольства перекинется и на него. Заметив, как даос У Фэн время от времени косился на его пояс, он внезапно понял: оказывается, он слишком выставил напоказ своё богатство, чем и вызвал зависть и недовольство огненного мастера.
Подумав мгновение, он мог лишь, сдерживая внутреннюю боль, достать из-за пазухи две шкатулки из драгоценной сердцевины красного сандала, спрятать их в ладони и, подойдя ближе с почтительным выражением, сказать:
— С тех пор как ученик попал в мастерскую, он постоянно получал заботу и наставления от всех уважаемых мастеров, особенно от дядюшки-наставника У Фэна. Сердце переполнено благодарностью, но нечем достойно отплатить. Сейчас ученик получил несколько скромных безделушек и хотел бы преподнести их всем дядюшкам-наставникам в знак своей глубокой признательности!
Он почтительно достал две искусно сделанные шкатулки и протянул их даосу У Фэну.
Огненный мастер мельком взглянул на них, небрежно принял их и равнодушно сказал, хотя в его глазах мелькнул блеск удовлетворения:
— Хоть понимаешь, как себя вести. Но духовную древесину из дровяного сарая всё же используй экономнее. Если нарушишь работу мастерской, ты не сможешь нести ответственность за последствия!
— Да, ученик всё понимает! — почтительно кивнул Ян Хуай, хотя внутренне ему было невыносимо больно расставаться с драгоценностями.
Только в мастерской было так много «бесплатной» духовной древесины, причем именно высококачественной сердцевины; в других местах такого богатства могло и не быть. Ему пришлось, стиснув зубы, уступить часть прибыли, чтобы не испортить будущие источники своего дохода.
Однако, если здраво поразмыслить, тот факт, что ему позволяли продолжать использовать драгоценную духовную древесину, уже был молчаливым согласием. Использовать духовную древесину из дровяного сарая в обмен на дополнительные ресурсы и делиться частью с дядюшками-наставниками из мастерской — это можно считать справедливым и взаимовыгодным соглашением.
Ян Хуай глубоко вздохнул, пытаясь усмирить свою жадность. Поскольку его путь совершенствования еще не завершен, он мог только таким образом, словно выдавливая последние капли из тюбика зубной пасты, по чуть-чуть вытягивать ресурсы из карманов разных влиятельных людей. Когда же его путь совершенствования будет завершен, и он достигнет высокого уровня Небесного человека, тогда, естественно, он сможет держаться более уверенно и не идти на такие унизительные компромиссы.
Увидев, что Цинли такой послушный и понимающий, выражение лица даоса У Фэна сразу смягчилось, и он как бы между прочим дружелюбно посоветовал:
— Напомню тебе, что полученные ценные вещи лучше употребить как можно скорее. Мы-то, конечно, не жаждем твоих сокровищ, но другие могут быть не столь равнодушны и благородны!
Сказав это с оттенком высокомерия, он повернулся и важно вошел в мастерскую.
Оставшись позади, Ян Хуай не мог удержаться от кривой усмешки. «Не жаждешь? Да уж, я поверил в твою прозрачную ложь?» — подумал он с иронией. Но предупреждение даоса У Фэна было верным, поэтому он спешно покинул мастерскую, чтобы не искушать других своими ценностями.
На уединенной вершине Утёса Вопрошающих Дао Ян Хуай устроился в медитативной позе, скрестив ноги. Перед ним лежали три изысканные шкатулки из сердцевины красного сандала, в каждой из которых хранилось по два тысячелетних плода пурпурной духовной грибницы, все полные пульсирующей духовной энергии, радующие взор своим сиянием.
Ян Хуай бережно убрал две из этих драгоценных шкатулок и взял один плод из оставшейся для немедленного употребления. Как только он проглотил его, он сразу почувствовал, как густой пурпурный ци мощной волной распространяется из желудка, превращаясь в огромный поток живительной энергии, который мягко, но настойчиво вливался во все части его тела.
Ян Хуай не стал сразу использовать технику циркуляции внутренней энергии, чтобы достичь полного совершенства в Построении Основы. Вместо этого он сначала активировал «Схему пяти золотых скандх», мастерски направляя все целебные свойства лекарства в кости левой руки, постепенно формируя там врожденную духовную кость металла.
По сравнению с обычной техникой циркуляции внутренней энергии, «Схема пяти золотых скандх» на самом деле имела немного более высокий ранг и считалась более продвинутой техникой.
К тому же у Ян Хуая был более амбициозный и далекоидущий план. Он хотел проверить, что произойдет, если довести «Схему пяти золотых скандх» до абсолютного совершенства, довести до предела очищение всех врожденных духовных костей металла в своем теле, а затем привести к совершенству технику циркуляции внутренней энергии, чтобы сущность жизненной энергии и дух достигли наивысшего пика. Какой невероятный уровень основы можно будет создать в результате такого двойного совершенствования?
Юань Сюсю однажды говорила ему с мудростью в глазах, что чем глубже и чище врожденная энергия культиватора, тем прочнее и основательнее создаваемая им основа. А это, в свою очередь, означает, что дальнейшее совершенствование на пути к бессмертию станет намного более эффективным и стремительным.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026