Прошла ещё одна долгая ночь. Ван У лежал на земле, его дыхание стало таким же долгим и едва заметным.
Духом он был бодр. Хотя за семь дней голодовки он потерял три процента роста, это была сущая мелочь.
А вот рысь уже не выдерживала. В отличие от Ван У, которому нечего было терять, у неё были и дом, и хозяйство.
Ван У мог беззаботно сидеть в засаде, но рысь — нет. У неё было слишком много соперников.
Последние три дня она не показывалась, решив по принципу «ранить врага на тысячу, а себя на восемьсот» во что бы то ни стало изловить Ван У.
Это тут же привело к тому, что множество золотых частиц досталось другим малым духам.
Надо сказать, что до этого рысь единолично властвовала на этом склоне, вбирая в себя почти все золотые частицы в радиусе пятидесяти метров. Это приносило ей от ста до двухсот очков духовной энергии ежедневно.
Теперь же всё это богатство досталось клану серых сорок. В их семействе были вожак, шесть крупных сорок, двенадцать средних и около полусотни мелких.
Их владения располагались у подножия горы, на огромном древнем дереве. С рысью они жили по принципу «каждый в своём колодце», сохраняя дистанцию в шестьдесят с лишним метров.
Когда рысь исчезла, они тут же заняли её валун и злобно прогоняли всех, кто осмеливался приблизиться, захватив почти восемьдесят процентов золотых частиц на склоне.
Эффект не заставил себя ждать.
Особенно преуспел вожак сорок, размером с большого гуся. Его выгода была максимальной. На его глазах несколько красивейших перьев на хвосте приобрели золотой оттенок. Он явно продвинулся в развитии или, по крайней мере, был на пути к этому.
Но и это было бы полбеды. Однако сегодня в сумерках этот огромный сорока умудрился произнести два очень резких и неуклюжих слога человеческой речи.
Ван У даже не расслышал, что именно он сказал, и не понимал, почему эти малые духи так стремятся говорить по-человечески.
Но для рыси это, должно быть, стало ударом в спину.
Ван У почувствовал её убийственную ауру и увидел, где она прячется.
В какой-то момент их разделяло всего три метра.
Лучи заходящего солнца окрасили небо золотом, и в этом свете шкура рыси идеально сливалась с окружением.
Если бы она не подобралась так близко, Ван У бы её и не заметил.
Надо полагать, это был её врождённый талант крови — сохранять превосходную скрытность даже в движении.
Не то что пассивное Сокрытие Ван У, которое исчезало при малейшем шевелении.
Через несколько минут рысь переместилась на тридцать с лишним метров и оказалась менее чем в десяти метрах от древнего дерева. Учитывая её скорость и ловкость, удар наверняка будет успешным.
Конечно, это могло быть ловушкой.
Но Ван У решил рискнуть. Он чувствовал, что рысь сосредоточена как никогда. К тому же, она не показывалась три дня и три ночи, что определённо усыпило бдительность клана сорок.
Как говорится, они расслабились.
В такой ситуации что выберет рысь: напасть на ослабившего бдительность потенциального конкурента или упорно преследовать непонятно откуда взявшегося и так же непонятно исчезнувшего медвежонка, который, скорее всего, забрёл сюда случайно?
Если у неё есть хоть капля разума, выбор очевиден.
Ван У внимательно следил. Как только рысь нападёт, он тут же начнёт действовать, чтобы вырваться из этой западни.
Но, к его удивлению, рысь не предприняла ничего за всю ночь. Это было странно, ведь сороки спали на ветках.
Неужели он ошибся в своих расчётах?
Ван У был готов усомниться в себе.
Так прошла долгая ночь. Ван У даже не мог ощутить присутствие рыси, словно она и вправду растворилась в воздухе.
А в предрассветных сумерках семейство сорок уже начало свой обычный день. Они весело щебетали на ветках и грациозно парили в воздухе.
Или, спикировав, оставляли кучку помёта на валуне-троне рыси.
Вот уж действительно веселились!
Что до вожака, похожего на гуся, то он взлетел на самую верхушку дерева и, словно дородный генерал, оглядывал свои владения. Рыси не было, и теперь он был королём.
Ван У, честно говоря, удивлялся: как с такой тушей у него ещё оставалась боевая мощь?
Но он недооценивал этот мир. Разве можно мерить мир заклинателей обычными мерками?
Чудо произошло внезапно.
В утренних лучах вожак сорок вдруг начал вытягиваться. Его тело становилось длиннее, крылья росли, а вокруг него пульсировала удивительная сила.
«Он переходит на новый уровень! Он прорывается!»
Ван У наконец-то понял, что происходит.
И почти в тот же миг в воздухе взорвалась ужасающая аура. Появилась рысь. Словно порыв ураганного ветра, словно вспышка молнии, она несколькими прыжками взобралась на дерево и устремилась к вожаку сорок.
Ну вот. Теперь Ван У заподозрил, что стал лишь пешкой и предлогом в игре рыси. Он слишком много надумал. Это была явная тактика: притвориться, чтобы нанести решающий удар!
На ветвях другие сороки, большие и малые, отчаянно закричали и бросились наперерез рыси, пытаясь её остановить.
Но только сейчас рысь показала свою истинную силу. Её ярость была несравненной, скорость — такой, что за ней оставались лишь размытые силуэты. За несколько мгновений она убила больше десяти маленьких сорок, двух средних и одну большую.
Да, именно убила!
Слишком сильна.
Но Ван У больше не смотрел. Его шанс был мимолётен.
Он молниеносно раскрыл пасть, вцепился в ближайшую лиану, перекусил её, а затем разделил на три части.
И продолжил, словно опытный рабочий на конвейере.
За эти неполные две секунды его заметили четыре или пять пар глаз.
Можно было лишь сказать, что малые духи здесь были по-настоящему хороши.
Ван У не обращал на них внимания. Он откусил пять лиан, каждую разделил на три части, собрал их вместе, зажал в зубах и бросился бежать!
Пробегая мимо неизвестного фруктового дерева с почти опавшими цветами, он оттолкнулся от валуна, взмыл в воздух и когтем срезал ветку.
Схватив и её, он помчался в сторону долины.
Да, это был план действий, который он обдумывал и просчитывал бесчисленное количество раз.
Можно сказать, ради этой ветки он просидел в засаде восемь дней и семь ночей!
На трупы сорок, валявшиеся на земле, он даже не взглянул. Никакой жадности.
И тут же он почувствовал мимолётную, но острую убийственную ауру рыси.
В этот момент ей было бы проще простого догнать и убить его.
Но рысь этого не сделала. Она уже убила трёх крупных сорок и теперь неслась к вожаку, который был в процессе прорыва. У неё не было возможности заниматься двумя делами одновременно.
Ван У не оглядывался, он просто бежал. Когда он отдалился на сто метров, то ощутил на себе взгляды почти сотни малых духов, но никто не бросился в погоню. Во-первых, близился рассвет. Во-вторых, этот медвежонок был добычей рыси, и им не стоило создавать лишних проблем.
И наконец, самое главное: медвежонок убегал с их территории, так что тем более не было причин его преследовать.
Да и к чему тратить на это время, когда можно было наблюдать за схваткой двух королей?
Обновлено: 23.01.2026