— Второй брат, если мы поможем тебе копать, дело пойдёт быстрее? — спросил в этот момент Бык.
Кабанчик замотал головой так, что она зазвенела, как колокольчик.
— Старший брат, это не на поверхности, ты не понимаешь. Знаешь ли ты, что если копать прямо вверх, то до поверхности будет около четырёх километров? А до той долины, куда мы упали, — не меньше двух.
— Два километра в глубину! А ведь вся территория Западной Горы — это примерно пятьдесят километров в поперечнике. Мы не знаем, насколько велика зона оцепления ледяных рабов, так что нам нужно отойти как минимум на семьдесят пять километров.
— На такой глубине, без неба, без солнца, без воздуха, со всех сторон — одна земля, ты даже направления не сможешь определить. Твоей грубой силы, старший брат, здесь будет недостаточно.
— Почему я могу? Потому что я развил земляной духовный корень и у меня есть талант крови. Я могу с помощью вибрации своего пятачка получать информацию о почве. Я не просто копаю напролом — это верный путь к гибели.
— Как минимум, как ты гарантируешь, что твой туннель будет идти прямо, а не уходить всё глубже и глубже?
— Конечно, если мы наткнёмся на непреодолимый камень, вы со старшим братом сможете проявить себя.
— Так что сейчас проблема в другом: кто может гарантировать, что через три дня я выкопаю выход на поверхность? А что, если мы вылезем слишком близко и ледяные рабы нас всех накроют?
Услышав это, Бык тоже замолчал. Объём работы был огромен, а у них не было сокровищ вроде пространственного пояса, поэтому выкопанную землю пришлось бы куда-то девать. Кабанчик использовал свой вибрационный пятачок, чтобы уплотнять её по бокам туннеля. Но как только он и Ван У войдут в туннель, им придётся постоянно заваливать за собой проход, отрезая путь к отступлению. Так что, если он не сможет уменьшиться до размеров мыши, весь план был обречён на провал.
— Эх, вот бы мне иметь способность изменять размеры по желанию, — сокрушённо вздохнул Бык.
Ван У, услышав это, подумал и сказал:
— Кабанчик, Бык может подождать три дня, прежде чем спускаться в туннель. Эти три дня я помогу тебе копать, постараемся пройти как можно больше. К тому же, раз тот волк приказал ледяным рабам оцепить гору, значит, у него действительно пока нет времени. Может, мы зря так паникуем.
Кабанчик взглянул на костлявую фигуру Ван У и выдавил кривую улыбку.
— Третий брат, не думал, что ты такой предусмотрительный, заранее похудел. Ладно, пойдём со мной копать. Сколько выкопаем, столько и будет. Даже если в итоге не сбежим, мы ведь стали назваными братьями, так что жизнь прожита не зря.
— Тьфу, тьфу, тьфу, вороний грай, бычья нога, всё плохое…
— Старший брат, да замолчи ты уже! — подпрыгнул на месте кабанчик, словно его ударило током.
Ван У непонимающе уставился на них. Он впервые слышал, чтобы Бык так говорил.
Кабанчик с отчаянием несколько раз ударил себя копытом по голове.
— Третий брат, ты не знаешь… Старший брат — это и есть та самая бычья нога! И знаешь, сколько раз за последние несколько месяцев он это повторял? У меня уже нет сил терпеть!
— Не говорите больше, не говорите! С этого момента я буду молчать, договорились? — обиженно развернулся Бык и снова принялся долбить древесную сердцевину.
Ван У не придал этому значения. Кабанчик же сделал Быку жест, означающий «пожалуйста», взял с собой духовные плоды для подпитки и повёл Ван У в туннель.
Сейчас туннель был прокопан диаметром в один метр. Кабанчик, чьё тело волшебным образом уменьшилось до метра двадцати, легко в нём передвигался. Ван У, хоть и был ростом под два тридцать, из-за своей худобы тоже мог, хоть и с трудом, протиснуться.
А вот Бык — нет. За последние месяцы он ещё больше раздобрел и, встав на дыбы, достигал пяти метров в высоту. Одни только его рога были по полтора метра каждый. Учитывая его ширину и длину… эх, всё равно что пытаться загнать в нору броневик.
Неудивительно, что кабанчик так злился. Хорошо ещё, что он был мастером земляных работ, да и за последние месяцы развил здесь земляной духовный корень и достиг восьмого ранга, иначе бы не справился.
Перед тем как войти в туннель, кабанчик глубоко вздохнул. Ван У же было всё равно. Он следовал за кабанчиком по узкому, извилистому ходу, который петлял вверх и вниз, словно лабиринт.
Разве ты не говорил, что можешь копать по прямой?
Но он не стал спрашивать. Теперь он доверял кабанчику. Хоть он и не был специалистом в земляных работах, его чувство опасности пятнадцатого уровня было очень сильным. Даже сквозь толщу земли он мог ясно различать некоторые вещи. Например, он мог определить, где находится камень, а где — переплетение корней. Подземный мир был невероятно сложным. То, что кабанчик в таких условиях мог находить правильное направление и прокладывать туннель, было поистине впечатляюще.
Так они прошли около тридцати километров. Ван У уже полностью потерял ориентацию в пространстве. Если бы не туннель, он бы даже перестал различать, где верх, а где низ. Это было самое опасное: без специальных приборов или магических артефактов заклинателей определить направление было невозможно. К сожалению, у них ничего этого не было. Вся надежда была на талант крови кабанчика.
Пройдя ещё километров пятнадцать, кабанчик внезапно остановился.
— Третий брат, пока я докопал досюда. Ты отдохни, я начну. Впереди большой пласт камня, нам придётся его обойти. Это самое сложное и отнимает больше всего времени.
— Зачем обходить? И как ты узнал, что впереди камень? — с любопытством спросил Ван У.
— Просто, но ты всё равно не поймёшь. Грубо говоря, я использую вибрацию своего пятачка, чтобы примерно представлять, что находится в радиусе нескольких километров. Особенно под землёй. Если повезёт, можно узнать, что творится и за десятки километров. Я так и ориентируюсь, иначе, если копать вслепую, можно самому себе могилу вырыть, — серьёзно сказал кабанчик.
Но Ван У понял. Это же был самый настоящий сейсмический радар! Потрясающе!
— Погоди, давай я попробую. Ты только указывай направление.
— Ладно, — без особого энтузиазма согласился кабанчик.
Он не питал особых надежд на помощь Ван У. Бросить вызов его врождённому таланту?
— Копай в этом направлении. Если ошибёшься, я скажу. О земле не беспокойся, я сзади буду её уплотнять своим пятачком.
— Договорились!
Ван У вышел вперёд, прикинул направление, указанное кабанчиком, и выпустил когти. Не нужно было ни накапливать силу, ни прилагать особых усилий. Лёгкое движение — и земля, по твёрдости не уступавшая камню, осыпалась, словно водные брызги.
Честно говоря, сам Ван У ничего особенного не чувствовал. Это было всё равно что резать тофу. А с его силой в шестьдесят одну единицу — и подавно. Единственное неудобство — теснота. Поэтому он развернулся боком, уподобившись небольшому буровому щиту, а его когти стали пятью острыми лезвиями.
Вжик-вжик! Ш-ш-ш!
Один проход слева направо, другой — справа налево, третий — сверху вниз. Слой земли толщиной в двадцать-тридцать сантиметров срезался без малейшего труда. Даже если попадался камень или что-то ещё, достаточно было лишь немного надавить. Ему даже не нужно было беспокоиться о том, что он отклонится от курса: туннель позади служил отличным ориентиром, да и кабанчик-профессионал был рядом.
В общем, копать было легко и весело.
Через несколько минут, освоившись, он ускорился, и звук скрежета когтей стал непрерывным. Конечно, он не зазнавался. Что тут такого? Кабанчик сзади даже не пикнул. Вот его вибрационный пятачок — это да, это сила. А он так, мелочь.
Так он копал без остановки целый час. Кабанчик сзади не проронил ни слова, потому что туннель получался идеально прямым.
Наконец, кабанчик заговорил. Его голос звучал немного устало. Хотя, с чего бы ему уставать? Он же просто уплотнял землю сзади.
— Третий брат, ты не устал?
— А? — удивлённо обернулся Ван У.
В темноте они не видели друг друга, но его чувство опасности пятнадцатого уровня ясно уловило обиженное выражение на морде кабанчика. С чего бы ему обижаться?
— Нет, нисколько. Это же только начало. Я могу копать до самой ночи. Кстати, кабанчик, ты говорил про большой пласт камня. Что-то я его не заметил. Нам всё ещё нужно его обходить? — обеспокоенно спросил Ван У.
Он боялся не камня, а того, что нарушит план кабанчика.
Кабанчик что-то пробормотал себе под нос.
— Третий брат, у тебя когти не болят?
— Болят? С чего бы им болеть? Совсем не болят! Смотри! — Ван У с лёгкостью провёл когтями по потолку, оставив метровую царапину. Сверху посыпалась земля.
Кабанчик, кажется, подавился и долго кашлял, а потом уныло произнёс:
— Мы сейчас в этом самом пласте камня. Ты его почти пробил. Нет, третий брат, ты нечестный. Раз уж создал родовое оружие девятого ранга, зачем от нас скрывал?
— Разве это уже родовое оружие девятого ранга? — удивился Ван У.
Согласно его панели характеристик, ему нужно было накопить ещё 988 единиц эссенции чистого металла.
— А-ле, если это не оно, то что тогда? Посмотри, этот камень, хоть и не тёмное железо, но по твёрдости близок к обсидиану. Мои четыре клыка могут лишь проделать в нём несколько дыр. А ты режешь его, как тофу. Знал бы я, что у тебя такая способность, мы бы уже давно всё прокопали. Да, и ещё, я думаю, твои когти сейчас не уступают чёрным рогам старшего брата. Это точно, стопроцентно, родовое оружие девятого ранга, — уверенно заявил кабанчик.
Это сбило Ван У с толку. Но сейчас было не время для размышлений. Он чувствовал, что может копать ещё целый день.
— Продолжаем копать вперёд?
— Нет. Расширь этот проход, чтобы старший брат смог пройти. Я займусь уборкой. На этот раз обходить не придётся, сэкономим как минимум три дня.
Не успел кабанчик договорить, как Ван У ощутил леденящее душу предчувствие. Не раздумывая, он бросился вперёд и прижал кабанчика к земле. В тот же миг земля содрогнулась от чудовищного удара, словно наступил конец света. Выкопанный ими туннель обрушился, а в каменном пласте, где они находились, появились огромные трещины.
Обновлено: 23.01.2026