С одобрения Царицы-матери императору Шэнь Юйцину больше не о чем было особо переживать.
Двор сейчас был в панике, и главная причина тому была одна.
Шэнь Юйцзэ приказал снять с должности Сяо Мао, старшего сына семьи Сяо, и отправить его в тюрьму Управления Умиротворения.
Это место наводило ужас на всех чиновников.
Стоило туда попасть, как живым уже не выйдешь!
Император Шэнь Юйцин, узнав об этом, был поражен. Его дорогой брат Шэнь Юйцзэ, оказывается, встал на дыбы против семьи Сяо!
Нет...
Он проявил твердость!
Столько лет вел себя как прирученный, и старший брат стыдился этого.
А теперь такой сюрприз!
По этому делу Сяо Ян бегал повсюду, пытаясь вызволить сына, но против указа из княжеского дворца ничего нельзя было поделать.
Если бы Шэнь Юйцзэ не приказал, даже Министерство юстиции не посмело бы его выпустить.
Тем вечером Сяо Ян вернулся домой из Министерства обрядов понурый, а Сяо Лань встревоженно меряла шагами двор.
– Отец, как там брат?
Сяо Ян вздохнул:
– Увы... Боюсь, дела плохи.
Услышав это, глаза Сяо Лань сразу покраснели, слезы навернулись. Любой, увидевший ее, почувствовал бы жалость.
Неудивительно, что Шэнь Юйцзэ в прошлой жизни так был ею одержим.
Сяо Лань стиснула зубы, печаль в глазах сменилась негодованием.
– Шэнь Юйцзэ... Он настоящий злодей!
– Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж добровольно, но угрожаешь жизни брата!
– Как подло!
В глазах Сяо Яна тоже промелькнула злоба.
– Я говорил тебе держать Шэнь Юйцзэ под контролем, а ты пустила все на самотек и в итоге навредила брату!
В этих словах прозвучал упрек Сяо Лань.
Она слегка приоткрыла покрасневшие губы, пытаясь оправдаться.
Она совсем не любила Шэнь Юйцзэ и всегда вела себя уклончиво.
Шэнь Юйцзэ раньше сам к ней тянулся, а теперь вот так подло пытается сломить! Но при мысли о брате, томящемся в тюрьме, у Сяо Лань сердце сжималось от боли.
Сяо Ян оборвал все свои связи при дворе. Ответ был один и тот же: Сяо Мао не спасти, если только Шэнь Юйцэ не сдастся. Скоро Министерство юстиции представит список приговоренных к осенней казни, и вписать туда имя Сяо Мао – дело одного движения пальцем.
Сяо Ян верил, что Шэнь Юйцзэ просто хочет заставить его дочь пойти на уступки.
– Ланэр, если никак не выходит, иди к принцу Ю и извинись. И твоему отцу во дворец пришла новость. Его Величество и вдовствующая императрица ищут для принца Ю других невест. Если не поторопишься, твой брат и впрямь умрет!
Сяо Лань почувствовала себя ужасно обиженной, слезы покатились по щекам, и она еле выговорила, задыхаясь:
– Папа... я ведь сто раз говорила, мой любимый не Шэнь Юйцзэ!
– Кто же тогда?! – вдруг резко спросил Сяо Ян.
– Второй принц, Шэнь Ючень.
Бум! Эти слова стали для Сяо Яна громом среди ясного неба, но одновременно и приятным сюрпризом.
– Доченька! И как далеко вы с вторым принцем зашли?
Говоря об этом, Сяо Лань немного смутилась и тихо сказала:
– Мы просто... нравимся друг другу.
– У второго принца много военных заслуг, его положение при дворе куда сильнее, чем у принца Ю. Иди же к нему, попроси его вмешаться и спасти твоего брата!
Сяо Ян заметно нервничал. Сяо Лань всё ещё стеснялась и робко проговорила:
– Это... нехорошо...
– Что тут нехорошего? Раз у вас чувства, надо этим моментом воспользоваться. Будущее твоего отца и твоего брата зависит от тебя!
По мнению Сяо Ян, второй принц Шэнь Юйчэнь был более подходящим выбором для семьи Сяо.
Среди множества наследников престола только второй принц достиг наибольших успехов в боевых искусствах и лично руководил войсками в нескольких крупных пограничных сражениях, ни разу не потерпев поражения.
Этот же принц Юй Шэнь Юцзэ...
У него среди чиновников была, мягко говоря, неважная репутация. Проще говоря, он ничем не отличался от пьяницы.
Сяо Лань, казалось, приняла решение. Она тщательно нарядилась и в сопровождении нескольких служанок отправилась в резиденцию второго принца Шэнь Юйчэня.
Из-за своего положения, княжеское подворье второго принца Шэнь Юйчэня можно было описать как "бедное".
Оно и в сравнение не шло с резиденцией принца Юй.
Даже слуг там было совсем немного.
Но это ничего не значило. Помимо императора Шэнь Юйцина, он был самым могущественным принцем.
Увидев пришедшую Сяо Лань, глаза Шэнь Юйчэня наполнились нежностью, и он мягко спросил:
– Лань'эр, почему ты здесь?
– Ваше Высочество, у меня есть к вам просьба, и я надеюсь, вы согласитесь.
Когда Сяо Лань говорила, её нежный и обиженный вид действительно мог вызвать сочувствие у многих мужчин.
Шэнь Юйчэнь не был исключением.
У них были старые отношения, но после того, как Сяо Лань объяснила причину, он выглядел смущённым.
– Ты же знаешь, что Сяо Мао был заключён в тюрьму за то, что болтал вздор в резиденции принца Юй. Мне трудно его спасти.
– Как насчет этого, ты сначала достигнешь компромисса с моим третьим братом.
– Я думаю, как только ты согласишься выйти замуж за принца Юй, он обязательно отпустит твоего брата.
Услышав это, Сяо Лань опешила. Опомнившись, она сдержала слёзы и сказала:
– Ваше Высочество, разве вы не обещали мне, что обязательно женитесь на мне!
– Я обещал, но сейчас ситуация изменилась, и я обязательно об этом помню.
– Шэнь Юцзэ, он действительно мой брат, но мы не от одной матери.
– Я советую тебе выйти за него замуж, а не бросить тебя, понимаешь?
Сяо Лань не была глупой. Она поняла, что имел в виду Шэнь Юйчэнь. Выйти замуж за принца Юй и следить за Шэнь Юцзэ!
Сяо Лань всё ещё колебалась, но Шэнь Юйчэнь вдруг обнял её.
– Ланьэр, я в тупике. Если ты не поможешь мне, я останусь совсем один.
– Мне на самом деле больно от мысли, что ты выйдешь замуж во дворец принца Юй! Если бы не обстоятельства, я бы не хотел, чтобы ты уходила от меня!
Эти печальные слова заставили Сяо Лань пожалеть Шэнь Юйчэня.
– Ваше Высочество, не волнуйтесь. Ради вас и моего брата я один раз уступлю Шэнь Юцзэ, а потом вернусь, чтобы обсудить с отцом и вернуть меня к королеве-матери!
Получив ответ Сяо Лань, сложные эмоции в глазах Шэнь Юйчэня почти мгновенно исчезли. В его сердце Сяо Лань была всего лишь пешкой, которую он мог использовать как угодно. Но вспоминая трагическую смерть матери в гареме и подозрения старшего брата, он должен был это сделать! Разве человек, совершающий великие дела, может быть отвлечён любовью?
Обновлено: 19.01.2026