– Ваше Высочество! Я знаю, что был неправ!
– Больше никогда не пойду в Ихунский двор один! В следующий раз обязательно позову вас. Угощу, ладно?
– Кроме этого, я правда больше ничего плохого не делал...
Сюй Чэн уже стоял в слезах. Вся ци, которую он копил так долго, испарилась в одно мгновение. Теперь придётся снова тратить десять дней, а то и полмесяца, чтобы восстановить её.
Шэнь Юйцзэ, глядя на его жалкий вид, почувствовал лёгкое сожаление.
– Ну что ты, разве я такой скупой? – успокоил он.
– Просто выучил новый приём и хотел потренироваться на тебе. Эффект, правда, вышел неожиданным!
– Но я не думал, что не смогу остановиться...
Сюй Чэн остолбенел. Разве его учитель владел не только «Железной ладонью»?
Шэнь Юйцзэ не стал объяснять подробнее, а Сюй Чэн не осмелился спрашивать. Да и не хотел. Сейчас он чувствовал лишь слабость во всём теле.
Это было даже хуже, чем провести три дня и три ночи в Ихунском дворе!
Шэнь Юйцзэ видел это: бледное, почти прозрачное лицо, дрожь в теле, ледяные пальцы. Такие симптомы означали одно – либо крайнее истощение почек, либо почти полное опустошение истинной ци.
Сюй Чэн чувствовал себя глубоко обиженным и сейчас напоминал скорее капризную женщину, затаившую обиду.
Шэнь Юйцзэ не выдержал и усмехнулся:
– Как раз мне нужно во дворец – попросить серебра, да заодно раздобыть тебе пару хороших пилюль для восстановления. Отдыхай в поместье.
– У-у-у! Ваше Высочество, вы так добры! – Сюй Чэн чуть не разрыдался от умиления.
Шэнь Юйцзэ быстро собрался, велел слугам приготовить карету и направился прямиком в императорский город.
Когда Сюй Чэн выбрался из постели и вышел во двор, его взгляд упал на разрушенную кирпичную стену. Тут-то он и понял, зачем Шэнь Юйцзэ отправился во дворец «просить помощи»...
...
**Императорский город, дворец Цынин.**
– Вдовствующая императрица, его высочество принц Юй желает вас видеть.
– Пусть войдет.
Лу Шухуй отложила в сторону доклад и поправила осанку на позолоченном троне с изображением феникса. Но прежде чем госпожа Ду успела доложить, Шэнь Юйцзэ уже ворвался в зал без разрешения.
Даже сам император Шэнь Юйцин, прежде чем войти в дворец Цынин, обязан был ждать, пока евнух доложит о нем. Но Шэнь Юйцзэ всегда был исключением.
Раньше он хотя бы соблюдал приличия, но в последнее время становился все более своевольным.
Лу Шухуй холодно кивнула:
– Госпожа Ду, вы можете удалиться.
– Слушаюсь.
Когда приходится ругать ребенка, посторонним лучше не присутствовать.
Шэнь Юйцзэ все еще ухмылялся, но, едва он подошел ближе, лицо Лу Шухуй омрачилось, и она строго приказала:
– На колени!
– Ох...
Принц нехотя опустился на колени у ног императрицы. Его «драгоценная матушка» не любила носить обувь во дворце, и ее белые, словно нефрит, ступни слегка покачивались в воздухе.
Хорошо хоть, что выглядело это... аппетитно.
Лу Шухуй сделала суровое выражение лица и продолжила отчитывать:
– Вчера на заседании совета ты гонялся за цензорами и отрубил руку посланнику! Разве Фэнтяньдянь — место для кровопролития?!
– Это просто беззаконие!
– И даже не дождавшись конца заседания, ты развернулся и ушел! Ты что, решил бросить вызов своему брату? Кто здесь император — он или ты?!
Шэнь Юйцзэ надул губы и пробормотал себе под нос:
– Если бы не было принца, а он вдруг умрет, то императором стану я...
Прекрасное лицо Лу Шухуй мгновенно вспыхнуло от гнева.
– Негодник! Как ты смеешь перечить?!
Она занесла руку для удара, но, увидев жалобное выражение на лице сына, не смогла ударить.
Шэнь Юйцзэ обиженно проговорил:
– Матушка, это не я их искал, а они сами ко мне пристали.
– Если промолчу, потеряю невестку, которая тебе нравится!
– Кроме того, эти цензоры просто ужасны, а Е Чаньюнь тоже виноват!
Лу Шухуэй рассмеялась с досадой, протянула изящный палец и ткнула Шэнь Юйцзэ в лоб, сказав с укором:
– Когда ты успел стать таким острым на язык?
– Люди меняются, – рассмеялся Шэнь Юйцзэ.
– Ладно, не хочу с тобой спорить. Говори, зачем пришёл?
– Дело касается серебра...
Лу Шухуэй покачала головой, раздражённо спросив:
– В прошлом месяце я выделила тебе из казны 10 000 лянов! Неужели всё уже потратил?
Шэнь Юйцзэ почувствовал, что вина лежит не на нём.
Всё потому, что прежний хозяин этого тела был слишком щедр!
Он постоянно отправлял бесценные подарки семье Сяо.
Десяти тысяч лянов? Даже ста тысяч ему не хватило бы!
Но просить деньги у дворца на ремонт резиденции... Это действительно неловко.
– Матушка, ты не видела! Вчера ночью подул ветер – и стена дворца принца Юй рухнула!
– Чуть не придавило меня насмерть!
– Умоляю, дай хоть немного денег!
Лучший способ выпросить средства у родителей – описать всё в самых мрачных красках.
Но Лу Шухуэй осталась непреклонной:
– Не проси меня. Казна припасена для твоей свадьбы!
Шэнь Юйцзэ нужны были деньги не только на ремонт.
Чтобы догнать других в боевых искусствах, требовались дорогие ресурсы для тренировок – а это огромные расходы.
Тогда Шэнь Юйцзэ решился на крайнее.
Без лишних слов он обхватил гладкие лодыжки матери под шелками её одеяний, приняв самое жалобное выражение лица.
– Матушка~
– Матушка~ Родная!
– Сынок клянётся, больше не будет транжирить! Пожалей меня, ну пожалуйста!
Холодное выражение Лу Шухуэй постепенно смягчилось, а взгляд стал теплее.
С тех пор как её сыновья выросли, они давно не вели себя так по-детски.
Императору надлежит соблюдать достоинство и держать себя подобающим образом.
Раньше Шэнь Юйцзэ днями напролёт бегал за Сяо Лань, совсем забыв о матери. Но теперь, после перемен, он стал куда послушнее.
Сердце Лу Шухуй смягчилось. Она ущипнула сына за щёку и улыбнулась:
– Если бы ты раньше так с матерью себя вёл, разве мы не достигли бы согласия?
– Хорошо, потом я велю госпоже Ду послать тебе ещё десять тысяч лянов серебра, договорились?
Эта сумма, если не транжирить попусту, могла бы обеспечить его как минимум на три месяца!
Шэнь Юйцзэ закивал, как цыплёнок, склёвывающий зёрна, и рассмеялся:
– Спасибо, матушка!
– Ну и характер! – Лу Шухуй покачала головой.
– Это всё потому, что ты меня избаловала!
– Ладно, ладно, во всём виновата твоя мать, допустим? – она игриво покосилась на него. – А теперь иди, поиграй где-нибудь. У меня ещё несколько докладов на рассмотрении.
Шэнь Юйцзэ мельком взглянул на бумаги в её руках – всё это были увещевания старых советников. Хотя его старший брат уже девять лет как на престоле, некоторые сановники всё ещё относились к нему с недовольством, зато почитали саму Лу Шухуй.
Потому часть докладов поступала прямиком в дворец Цынин – брат попросту не желал тратить время на пререкания со старейшинами.
Шэнь Юйцзэ отвел взгляд, проворно поднялся и бодро зашагал прочь из дворца.
Следующая цель – павильон Юйдан.
Бродя по необъятным просторам императорского города, он не смог сдержать вздоха:
– В наше время крепче всего держаться за матушкину юбку!
Обновлено: 19.01.2026