Глава 11 — Глава 11

Лу Шухуэй взглянула на Шэнь Юйцзэ, а юноша в это время смотрел на свою будущую супругу. В одно мгновение тот самый мальчишка, который когда-то клянчил у неё молоко, превратился в статного мужчину. Большинство принцев, рождённых от наложниц, уже давно обзавелись семьями. Но Шэнь Юйцзэ потратил слишком много времени на Сяо Лань. *Наверное, он до сих пор девственник.* Взгляд, которым он смотрел на Су Цзинсянь, был откровенно вожделенным. Девушке это не понравилось, но она промолчала — всё-таки они находились в дворцовых покоях. Лу Шухуэй слегка приподняла уголки губ и после короткого раздумья произнесла: – Юйцзэ, мне ещё нужно обсудить с госпожой Су детали бракосочетания. Это займёт несколько дней. Возвращайся в резиденцию и жди. – Благодарю, матушка! – Шэнь Юйцзэ почтительно поклонился. Перед тем как покинуть дворец, Су Цзинсянь вежливо попрощалась: – Прощайте, ваше высочество принц Юй. Когда его фигура скрылась из виду, Лу Шухуэй жестом пригласила девушку сесть. – Госпожа Су, каково ваше мнение о моём сыне? Су Цзинсянь не сразу нашлась, что ответить. В конце концов, тот взгляд был действительно слишком откровенным. Не дождавшись ответа, императрица решила, что девушка просто стесняется. – Если он вам по душе, брак можно считать решённым. Что касается даты свадьбы, я велю выбрать благоприятный день. Но есть ещё один вопрос, который я хочу с вами обсудить. Су Цзинсянь догадалась, о чём пойдёт речь. В столице бесчисленное множество знатных семей. Род Су давно пришёл в упадок, и если её выбрали в невесты принцу Юй, то, скорее всего, из-за боевых искусств, которые их семья хранила четыреста лет. – Мой сын вовремя одумался, но лучшие годы своей жизни он потратил на эту стерву из семьи Сяо. – Госпожа Су, ваш отец и дед – герои, отдавшие жизни за Даюнь. Я преподнесу вам самые богатые свадебные дары, – голос Лу Шухуй звучал торжественно. – А от вас потребуется лишь одно приданое, – добавила она, пристально наблюдая за реакцией девушки. Су Цзинсянь, не теряя спокойствия, тихо спросила: – Вы имеете в виду "Источник Ци" нашей семьи, не так ли? Лу Шухуй удовлетворённо кивнула. Искусство "Источника Ци" передавалось в роду Су из поколения в поколение. Благодаря ему каждый представитель их семьи мог считаться одним из сильнейших во всех четырнадцати провинциях Даюнь. Конечно, если Су Цзинсянь откажется, брак можно будет отменить. В столице Гаоцзин хватало знатных семей, чьи дочери мечтали бы о таком союзе. Лу Шухуй была уверена: девушка согласится отдать "Источник Ци" в качестве приданого. Оставалось лишь дождаться её ответа. Она ожидала колебаний, но Су Цзинсянь ответила без раздумий: – Будьте спокойны, вдовствующая императрица. До свадьбы я передам "Источник Ци" его высочеству принцу Юю. Лу Шухуй слегка прищурилась. Она сразу поняла расчёт девушки. Женщина, достигшая первого уровня врождённого мастерства, – лакомый кусок для любого влиятельного рода. Многие сватались к ней в прошлом, но все уходили ни с чем. Дело было не в высоких требованиях. Скорее, в жажде мести. Теперь Су Цзинсянь – простая горожанка. Чтобы отомстить за отца и деда, ей не хватит собственной силы. Ей нужен могущественный покровитель. А кто могущественнее членов императорской семьи? Неудивительно, что она так легко согласилась на брак и без колебаний отдавала "Источник Ци". Лу Шухуй восхищалась её смелостью, но в то же время беспокоилась: сможет ли её недалёкий сын удержать такую женщину? В мире боевых искусств – точно нет. Но, возможно, в чём-то другом... Нам всё ещё нужно найти другой способ, например, подобрать хорошего придворного лекаря для Шэнь Юйцзэ, чтобы укрепить его здоровье перед свадьбой. Возможно, тогда Су Цзинсянь станет прислушиваться к нему в будущем. Лу Шухуэй спросила: – Цзинсянь, как ты думаешь, есть ли у Юйцзэ шансы достичь новых высот в боевых искусствах? – Я лишь простая женщина и не осмелюсь делать поспешных выводов, – ответила Су Цзинсянь. – Хорошо, но после свадьбы тебе нужно будет поддерживать его в этом. Все остальные принцы уже достигли уровня "обретённого мастерства", а он всё ещё на начальном уровне боевых искусств. Я просто схожу с ума от переживаний. Су Цзинсянь не была до конца уверена в этом. Она могла лишь сказать одно: – Я приложу все усилия, чтобы помочь… *** Усадьба Сяо. Вернувшись из императорского дворца, Сяо Ян тут же вызвал придворного лекаря, чтобы тот осмотрел Сяо Лань. Служанка ударила её без всякой жалости – теперь лицо Сяо Лань было практически изуродовано! Сяо Ян был в отчаянии. Ведь лицо его дочери – её главное достоинство. Если оно испортится, это будет хуже, чем потерять чиновничий пост. Всё это время он не просто наставлял её поддерживать неопределённые отношения с Шэнь Юйцзэ – она ещё и держала на крючке старшего сына из семьи Чжао. Род Чжао дал империи три поколения советников, а их ученики и бывшие подчинённые занимали важные посты по всей стране. Благодаря благосклонности князя Юя и семьи Чжао, Сяо Ян всего за несколько лет поднялся с седьмого ранга цензора до четвёртого ранга министра. Но теперь надежды на Шэнь Юйцзэ не осталось. Сяо Ян был вне себя от ярости! К счастью, осмотрев его дочь, лекарь успокоил: – Министр Сяо, не беспокойтесь. Вашей дочери потребуется всего несколько дней отдыха, и её прежняя красота восстановится. – Благодарю вас! Камень, давивший на сердце Сяо Яна, наконец упал. Он всё никак не мог понять, почему Шэнь Юйцзэ так резко изменился. Раньше тот буквально носил свою дочь на руках, лелеял каждую её улыбку. А теперь — издевается! Но больше всего Сяо Яна тревожила старшая дочь семьи Су, которую мать императора подобрала в жёны Шэнь Юйцзэ. Во времена, когда Сяо Ян ещё занимал пост цензора, дед этой самой Су Цзинсянь — военный министр Су Лиу — и его сын, генерал Су Бинфэн, нанесли сокрушительный удар по кочевникам за Великой стеной. Но по возвращении в столицу Сяо Ян возглавил кампанию против них, ложно обвинив в подготовке мятежа. Поздний император поверил навету... И два поколения семьи Су казнили без суда и следствия! А теперь их старшая дочь вышла замуж за Шэнь Юйцзэ. Кто мог гарантировать, что она не жаждет мести? От одной этой мысли Сяо Ян похолодел. Шэнь Юйцзэ — любимец императрицы-матери и самого императора. Если Су Цзинсянь нашепчет ему пару слов, а тот ударит в набат перед троном — всей семье Сяо не сносить головы! — Да-да... именно Его Высочество князь Му велел мне действовать! — пробормотал он себе под нос, лихорадочно соображая. — Теперь, когда всё обернулось таким образом, он не может просто отсиживаться в стороне! — К тому же... у него были... особые отношения с моей Лань! — Он обязан помочь мне, хотя бы из личных соображений! Не теряя ни секунды, Сяо Ян велел слугам собрать дорогие подношения и немедля отправился в резиденцию князя. По счастливой случайности, Шэнь Юйчэнь как раз вернулся с инспекции военного лагеря, всё ещё облачённый в тяжёлые доспехи. Вид у него был внушительный и грозный. Сяо Ян почтительно склонился: — Ваше Высочество, Сяо Ян пришёл умолять о помощи! Спасите жизнь мне и моему сыну! В глазах Шэнь Юйчэня мелькнуло раздражение, но он подавил его и сделал вид, что рад гостю.