«Значит, это задание ранга С. Вы будете телохранителями в путешествии в Страну Волн».
Это было последнее, что я хотел услышать. Все остальные, напротив, казались в восторге. Ну, Наруто был в восторге. Саске просто выглядел заинтересованным.
«Кто? Кто? Мы будем охранять принцессу? Или какого-нибудь советника?» спросил Наруто, подпрыгивая от волнения.
«Не будь таким нетерпеливым», - усмехнулся Хокаге. «Я сейчас приведу его». Он повысил голос. «Пришлите нашего гостя».
Сбоку от стола с заданиями находилась небольшая комната отдыха, где потенциальные клиенты ждали, пока им выдадут или завершат миссии. Это была довольно эффективная система, позволяющая держать их в емкости и не мешать, но при этом быть под рукой. В зале постоянно находилось несколько чуунинов, с которыми, как я предполагал, разговаривала Хокаге.
Дверь распахнулась, позволяя нам впервые взглянуть на нашего клиента... а ему - на нас.
«Что за...? Кучка маленьких сопляков». Он глубоко отпил из своей бутылки, яблоко Адамса быстро покачивалось.
Тадзуна был... старым. Может, сорок, что по меркам ниндзя было древностью. Его волосы и борода были темно-седыми, но грязными и неухоженными. Одежда была аккуратной, но поношенной и немного пыльной от дороги. Очки были простыми, но то, что они вообще у него были, говорило как минимум о былом богатстве и статусе. Бутылка сакэ в его руке была дешевой, популярной среди молодых шиноби. Он выглядел нервным. Испуганным. В этом не было ничего необычного. Люди нанимали ниндзя не потому, что чувствовали себя в безопасности. Но в случае с бандитами или дикими животными это было не так страшно. Даже для гражданских лиц подобная угроза является постоянным фоновым знанием - она не внушает ужаса.
«А ты, коротышка с идиотским выражением лица, думаешь, я поверю, что ты ниндзя?»
Как и большинство тех, кто встречался с Наруто, я полагаю, что он говорил об оранжевом. Или об Оранжевом. Вероятно, он заслуживал большой буквы. У гражданских странные ожидания от ниндзя. Они ожидают, что мы будем одеваться в черное, носить маски и носить много оружия. Короче говоря, они ожидают, что мы будем похожи на Анбу. Это иронично, потому что для гражданских Анбу не существует, и они, конечно, не берут миссии.
Для гражданских яркий, ослепительно-оранжевый цвет не подходил для ниндзя. Поэтому для ниндзя этот цвет был идеальным. Конечно, он чертовски выделялся в лесу, но дело в том, что большую часть времени мы прятались не среди деревьев, а среди других людей. Лучший ниндзя - тот, кого не отличишь от гражданского.
Это сбивало их ожидания. Высокий парень, одетый с ног до головы в черное, с небольшим арсеналом оружия? Ниндзя. Маленький, крикливый блондин в оранжевом? Вы шутите? Ниндзя были невидимы не из-за дзюцу (в большинстве случаев), а потому что выглядели как обычные люди.
В этом и был весь смысл. Даже стандартная «форма» джоунина-чунина выглядела как обычная гражданская одежда. Нужен был человек, знакомый с ниндзя, чтобы распознать во флаковой куртке нечто иное, чем жилет. Да и, честно говоря, ниндзя с большей вероятностью распознает вашу чакру, чем одежду.
Это было хорошо, когда приходилось иметь дело с врагами. Однако, судя по всему, клиентам было сложно воспринимать тебя всерьез. Я поморщился, но Наруто рассмеялся. Я знал, что он умеет отводить холодные взгляды, но насмешки обычно его задевали. Может, он растет?
«О ком это он говорит? Кто этот коротышка с - эй! Я его снесу!»
А может, и нет.
Какаши-сенсей ухватил Наруто за спину. «Ты не можешь напасть на клиента. Так не бывает».
Я огляделся по сторонам. Саске выглядел раздраженным. Ирука спрятал лицо в ладонях. А вот Хокаге выглядел просто забавным. Забавно и настороженно.
Не самое лучшее первое впечатление.
«Я - Тадзуна, мастер по строительству мостов, и я должен вернуться в свою страну, - голос его был довольно жестким, как будто он уже репетировал это вступление. Он крепко сжимал бутылку с сакэ, а его глаза нервно скакали по нам троим. «Я строю мост, который изменит наш мир, и я ожидаю, что вы доставите меня туда в целости и сохранности, даже если это будет стоить вам жизни».
Это было довольно самонадеянно и немного оскорбительно. Он сомневался в нашей преданности как ниндзя Конохи, даже если не понимал этого.
«Мы - ниндзя Конохи», - спокойно ответил я. «Когда мы принимаем задание, мы делаем все возможное, чтобы оно было выполнено... при условии, что параметры задания - это правдивая и точная информация».
Он сглотнул. Определенно, признак нервного поведения.
Рука Какаши-сенсея легонько легла мне на голову. Одобрение или предупреждение? Я не мог сказать. Но он должен был заметить реакцию, которую вызвало это заявление. Возможно, у него был какой-то план.
«Я бы не волновался, Тадзуна», - проворчал Какаши-сенсей. «Даже если мои ученики всего лишь генины, я - джоунин, элитный ниндзя Конохи».
И это его успокоило. Во всяком случае, немного.
«Ладно, дети, - сказал Какаши-сенсей, повернувшись к нам и разворачивая свиток с заданием, который я даже не видел, как он получил. «Это будет довольно длинная миссия. Страна Волн находится к востоку от Страны Огня, и мы будем путешествовать в гражданском темпе, так что, по моим подсчетам, дорога займет около недели. В нашу миссию также входит охрана моста и рабочих, которые будут его достраивать, что займет еще несколько недель. Помните об этом, когда будете собираться на задание». Он улыбнулся нам. «Давайте встретимся у главных ворот через два часа. У вас будет достаточно времени, чтобы подготовиться».
«Да, сенсей», - хором ответили мы с разной степенью энтузиазма.
Я отправился домой, испытывая смутное беспокойство. Что я мог вспомнить о миссии «Волна»? За Тадзуной охотились ниндзя, нанятые криминальным авторитетом? Судоходной компанией? Во всяком случае, кем-то влиятельным. На дороге была засада, а позже - Забуза и Хаку. Я помнил этих двоих. Они оказали большое влияние на Наруто.
И они погибли.
Я покачал головой. Было бы здорово думать, что я смогу их спасти, но я не мог этого планировать. Я слишком многого не знал и не мог планировать. Я помнил, что их предали, но как и почему - это были вопросы, на которые я не мог ответить. А если я не мог ответить на них, то не смог бы убедить и остальных, даже если бы сумел донести до них послание. Кроме того, такой ниндзя-отступник, как Забуза, наверняка большую часть времени проводил в ожидании предательства.
К тому же я их не знал. Если бы выбор пал на нас или на них, я бы сразу выбрал нас.
Когда я вернулся, Шикамару все еще был дома. Либо его команда еще не приступила к работе, либо у них был выходной. Честно говоря, любой из вариантов был одинаково вероятен.
«Уже вернулся?» спросил он, зевая. «У них не было для тебя никаких дел?»
Я покачала головой. «Я должен собраться. У нас есть ранг С».
«У вас уже есть ранг С?» Шикамару недоверчиво посмотрел на меня.
Из кухни выскочила мама, нахмурившись. «Что это я слышу о ранге С?»
«Моей команде присвоили ранг С», - сказал я. «На несколько недель, так что мне нужно собираться».
«Это слишком рано!» Она засуетилась. «Ты всего неделю как генин. О чем они думают?»
Очень хороший вопрос. «Со мной все будет в порядке», - заверил я ее, не желая признаваться в своих сомнениях. Я не мог отступить, поэтому должен был идти вперед.
Она кивнула и вздохнула. «Да, я полагаю, что так и будет. Это всего лишь ранг «С». И ты много тренировался». Она обернулась к Шикамару. «Вы слышали, молодой человек? Твоя сестра уже получает ранг С! Тебе лучше усилить тренировки. Если они пошлют тебя, как сейчас...»
Я вздрогнул и заскользил вверх по лестнице. Шикамару наверняка собирался устроить ад, пока меня не было. Я содрогался при мысли о том, каково будет маме, когда она узнает о том, что на самом деле произошло на этой миссии.
Если, конечно, я успею вернуться и рассказать ей.
Прекрати, - сурово подумала я. В этом нет необходимости. Позитивное мышление.
Если вы отправлялись на задание, думая, что оно провалится, вы уже провалились. Мышление было очень важно.
Обновлено: 16.01.2026