"Слова Итана прорезали воздух, наполненные сожалением и гневом: «Аларик Кросс, этот человек.
Я ему не доверяю... ни ему, ни Центральному Союзу».
"Я сам пришел к такому выводу о причастности Центрального Союза.
Но почему ты так относишься к Аларику, дядя?" - спросил я.
Взгляд Итана встретился с моим, отражая в себе проблеск сожаления.
"После таинственного исчезновения твоего отца, или как они это назвали - "смерти", Аларик Кросс ни разу не пришел навестить тебя".
Итан сжал кулаки.
"Но твой отец всегда говорил об Аларике как о своем друге. Почему друг даже не потрудился нанести единственному сыну Аврелия визит после его смерти?" - произнес он с презрением.
Его ногти впивались в плоть, и неоспоримое излучение мощной маны окружило его, заставляя землю под нами содрогаться в ответ.
"Дядя.
.." - мягко предостерёг я, протягивая руку, чтобы успокоить его.
Напряжение в воздухе быстро рассеялось.
Итан глубоко вздохнул, очевидно взяв под контроль свои эмоции.
"Извини", - произнес он.
"На каком этапе ты начал сомневаться в том, что.
.. Центральный Союз... был причастен?" - спросил я.
Я знал, что это щекотливая тема для него.
Но я не мог позволить себе беспокоиться о его эмоциях в данный момент.
Мне были нужны ответы.
Я был переполнен многочисленными гипотезами, но без каких-либо конкретных доказательств, чтобы превратить их в теории, мое сознание грозило взорваться, словно вулкан.
Наступила минута молчания, прежде чем Итан заговорил снова: "После смерти твоего отца, Аларик все-таки навестил меня однажды", - признался он.
"В то время он был далеко не признан как сильнейший человек.
Но загадочным образом, после смерти твоего отца..." Его голос затих, оставляя недосказанное.
Мой ум поспешил соединить точки, завершая незаконченное предложение Итана: "Он невероятно возмужал всего за пару лет и в конечном итоге вознесся, чтобы стать во главе Центрального Союза", - закончил я за него.
В этом мире Аларик Кросс взял на себя руководство Центральным Союзом в 2006 году, всего через три года после трагической гибели родителей Ноя.
"Ты упомянул, что он навестил тебя однажды после смерти моего отца.
Зачем?"
"Он пришел проверить, не оставил ли твой отец что-нибудь перед смертью.
И поскольку я был его близким другом, он подумал, что, возможно, что-то предназначалось для меня", - объяснил Итан.
"К сожалению для него и к счастью для меня, твой отец ничего не оставил.
Как только Аларик об этом узнал, он больше не беспокоил нас ни разу... А ведь мы считали его другом. Потом, всего через три года, его вдруг объявили новым главой Центрального Союза".
"То, что меня беспокоило, как Аларик, который до смерти твоего отца был только А-рангом, смог так стремительно подняться до ранга SSS+? И всего за два года?"
".
..." - лишь молчание сорвалось с моих уст.
Детали картины начали складываться, предоставляя проблески того, что могло произойти.
Но в глубине моего сознания все еще оставалась альтернативная гипотеза - связь между моим переходом и...
"Верно, что твой отец ничего не оставил мне", - повторил Итан, заставляя меня прервать ход моих мыслей и посмотреть на него.
Он продолжил: "Но он оставил кое-что.
Не для меня, а для тебя".
"Для меня?" - спросил я немного озадаченно.
"Твой отец обладал качествами, которыми люди, подобные Аларику, никогда не могли бы обладать, Ной.
Он был больше, чем просто человек - он был визионером. Я верю, что он заглянул в будущее задолго до того, как разыгрались эти события. Он знал, что если наступит день, когда его больше не будет в этом мире, кто-то придет искать оставленные им остатки. И поэтому он придумал средство защиты, чтобы уберечь свои дорогие сердцу сокровища от любопытных глаз алчных", - провозгласил Итан, его голос преисполненный восхищения.
С чувством торжественности он продолжил: "Он доверил мне кое-что, чтобы я передал тебе - драгоценный дар, а также послание, которое он оставил".
Говоря это, Итан протянул руку в воздух, и перед нами материализовалось кольцо.
Странные письмена, переплетенные в золотых надписях, напоминающих древние руны, начали появляться в воздухе вокруг кольца, словно нити, удерживающие его на месте. Так же таинственно, как они появились, надписи рассеялись, исчезнув в воздухе.
Было очевидно, что Итан не использовал для этого пространственный браслет.
Внезапно взгляд Итана сфокусировался на мне, его глаза проникали в глубину моей души с интенсивностью, заставившей меня вздрогнуть.
Затем, голосом, казавшимся удивительно спокойным, он спросил: "Ты из 2393 года?"
В тот самый момент мои зрачки расширились.
На несколько мгновений все стало ярче.
Мое сердце, словно одержимое диким порывом, начало стучать безжалостно в моей груди, его ритм был столь мощным, что, казалось, он может разбить мою хрупкую грудную клетку.
"Ч-что.
..?" - запнулся я, мой разум боролся с пониманием текущей ситуации.
'Он знает! Как он мог узнать?! Это.
.. не может быть...'.
Эти слова, казалось, пронзили тишину, подобно раскату грома.
Я почувствовал, как кровь пульсирует в моих висках, заглушая все остальные ощущения. Казалось, будто мир на мгновение замер, оставив меня в странной, зловещей тишине.
Голова кружилась от нахлынувшего смешения страха и замешательства.
Вихрь вопросов закружился в моем сознании, сталкиваясь и перемешиваясь, ставя меня на грань понимания.
"Ноаху Грею из 2393 года", - произнес Итан, нарушая тяжелое молчание.
Он протянул мне кольцо с короткой паузой.
"Это было его сообщение", - сказал Итан.
"Я не знаю, что это значит.
.. но он велел мне передать его тебе", - добавил он, успокаивающе похлопав меня по плечу.
"Да? " - ответил я, тщательно скрывая свое предыдущее удивление.
'Он не знает', - подумал я про себя.
Волна облегчения смыла напряжение.
'Правильно, он не знает.
'
Сердцебиение начало замедляться.
Я осторожно принял кольцо из протянутой руки Итана, его серебряная поверхность поблескивала в тусклом свете.
Руническая вязь элегантно обвивала ободок, а внутри красовался странный S-образный узор.
Глядя на замысловатый дизайн, меня захлестнула необъяснимая тошнота, которую я списал на простое утомление от недосыпа.
Однако в глубине сознания теплилось чувство знакомости этого S-образного узора, как будто я видел его когда-то раньше.
"Что это?" - спросил я, внимательно разглядывая кольцо, деликатно держа его между указательным и большим пальцами.
"Это кольцо создал твой отец, вдохновившись браслетами, позволяющими перемещаться между измерениями.
Оно служит в качестве устройства для хранения, подобно своему аналогу, с возможностью вместить в себя площадь, эквивалентную тысяче квадратных футов."
Скептическая морщина пролегла на моем лбу, ставя под сомнение достоверность утверждений Итана о столь огромной вместимости кольца.
"Погоди-ка", - возразил я, с сомнением в голосе.
"Самые передовые браслеты в этом мире едва предлагают жалкие 100 квадратных футов пространства. И то они стоят целое состояние".
"Ты серьезно насчет вместимости этого кольца?" - спросил я недоверчиво.
Он пожал плечами: "Даже мне было трудно в это поверить.
Я не просто так называю твоего отца гением."
"Что внутри него?"
Итан покачал головой: "Я не знаю.
Я никогда не пытался открыть кольцо. Оно специально зачаровано таким образом, что открыть его можешь только ты".
Я инстинктивно попытался наполнить кольцо маной, чтобы разблокировать его.
"Не пытайся открыть его сейчас.
Не получится", - остановил меня Итан.
"Что? Почему?" - спросил я.
"Твой отец зачаровал его так, что ты сможешь открыть его только после того, как тебе исполнится 18 лет", - сказав это, Итан поднялся с скамейки.
"Пойдем домой.
Твои сестры скоро вернутся".
***
[На следующий день, на окраине леса Виома.
]
"Джеймс, уклоняйся!" - настойчиво предупредил грубый, окрепший голос, когда стальной фламит бросился на Джеймса Ривза с явными злыми намерениями.
Стальной фламит, гладкое черное чудовище с ярко-голубыми глазами, был монстром ранга D.
Его пасть могла извергать серебристо-белое пламя, способное беспощадно уничтожить все на своем пути.
Более того, с возрастом стальной фламит мог достичь силы, эквивалентной грозному монстру ранга B.
И вот сейчас, огромный фламит приближался к Джеймсу, заставляя содрогаться землю от своего прыжка.
Среагировав с молниеносной скоростью, Джеймс инстинктивно схватил существо за шею, его зубастая пасть всего в считанных дюймах от лица.
Но его краткая передышка оказалась недолгой, когда в пасти монстра начал формироваться вихрящийся белый шар огня, готовый мгновенно превратить Джеймса в обугленный уголек.
Глаза Джеймса мгновенно изменились с обычного коричневого цвета на яркий, светящийся зеленый, и огненный шар в пасти твари исчез, словно вся его энергия была высосана.
Его жизнерадостное обычное выражение сменилось холодным, безразличным видом, будто бы излучающим ледяную отстраненность.
Всегда ли Джеймс был таким по своей сущности?
Или же это новое поведение было маской, скрывающей его подлинную глубину?
Его яркие, сияющие зеленые глаза окинули взглядом чудовище перед ним, равнодушные и незаинтересованные.
Глядя на монстра, Джеймс произнес единственное слово, сочащееся презрением: "Насекомое".
И будто в ответ на его презрительное заявление, странная зеленая аура окутала существо, обращая его в мелкую пыль.
Могучий зверь был стерт с лица земли, как ничтожное насекомое.
Наблюдая это зрелище, старик рядом с ним не мог сдержать восклицания: "Ты стал сильнее".
Казалось, что Джеймса не впечатлил его новообретенный могущественный дар.
Он спокойно поинтересовался, его голос лишенный каких-либо эмоций: "Сколько еще времени до нашего прибытия?".
Дорогие читатели, недавно я неожиданно получил членскую карту, но понятия не имею, кто мне ее подарил.
Признаться, я даже не сразу понял, что это была за карта, и просто принял ее, не особо задумываясь. Но потом до меня дошло, что это членская карта. Поэтому я хотел бы спросить - не кто-ли из вас, мои дорогие читатели, сделал мне этот подарок? Мне действительно любопытно это знать.
Хочу быть предельно откровенным - получать такие подарки для меня несколько странно и накладно.
Я хочу подчеркнуть, что пишу эту историю не ради подарков или денег, а исключительно для собственного удовольствия. Если вы действительно хотите меня поддержать, я буду гораздо больше ценить ваши комментарии к моим главам. Ваши мысли и идеи неоценимы для меня в создании того мира, который я здесь описываю. Так что, пожалуйста, не стесняйтесь делиться своими размышлениями и участвовать в этом путешествии. Спасибо!.
Обновлено: 13.02.2026