— Итак, предпоследняя команда... JNPR. Ваш черёд нанести удар.
— Ох, чёрт... — простонал Жан.
Предыдущие несколько команд выбирали между Райденом и 2B, и все они были разгромлены. Лишь две из них продержались дольше половины времени, а лучший результат составил 76 секунд. И всё же оба бойца оставались совершенно невредимы. Ни на Райдене, ни на 2B не было ни царапины, ни раны. Они всегда выходили из боя победителями, безупречными. Жан постоянно прислушивался к тому, что о них думают другие команды и зрители.
— Ох... они дерутся, словно одержимые!
— Я не знаю, что даёт им такую силу. Это не может быть Проявление...
— Жан?
Жан очнулся от мыслей. Пирра сжимала его руку.
— Мы должны попытаться.
— Да... да, — но в глубине души сердце Жана заколотилось как никогда прежде. — Мы справимся... Вперёд.
— Команда JNPR? Это одна из тех команд, что спасли Данте и его друзья.
— Почему этот блондин у них лидер? Разве Пирра не была бы лучшим выбором?
— Не слушай их, — сказал Рен Жану. — Наша задача — продержаться дольше остальных.
— Вы сможете, ребята! — подбодрила их Руби. — Ты сможешь, Жан! Верь в себя!
Вся команда вышла на арену. Данте и его друзья с нетерпеливыми улыбками наблюдали за ними, а позади стояла Глинда.
— Как дела, ребятня?
— Пожалуйста, будьте с нами полегче, — нервно пошутил Жан. — Ладно, если серьёзно, мне страшно.
— Как я и говорила Кардину, нет ничего постыдного в том, чтобы отступить, — сказала ему 2B. — Это испытание добровольное.
— Нет... я не могу отступить, — выдохнул Жан. — Но...
— Доверься своей интуиции, парень, — посоветовал Райден. — Озпин не просто так выбрал тебя.
— Что ж, Жан. Время выбирать.
Для Жана время будто замедлилось. Кого же ему выбрать?
— Можешь выбрать меня или Райдена, — предложила 2B. — Не рискуй, и у вас может появиться шанс.
— Да, 2B права! — подхватила Нора. — Давай, Жан!
— Н-нет, — Жан покачал головой. — Мы должны стать лучше. Мы должны стать лучше остальных...
А это означало, что придётся выбирать одного из двух оставшихся бойцов, которых ещё никто не выбрал. Он уже многое знал о том, на что способен Данте. Видеть, как тот укладывает демонических рыцарей с помощью брейк-данса, было захватывающе, но вот кого он не видел в бою, так это Байонетту. Жан помнил, как она появилась с небес, сбивая крылатых ангельских коней, что были заодно с демонами, но больше он её нигде не видел.
— Жан? — спросила Пирра. Она смотрела на него так, будто верила, что любой его выбор будет наилучшим для них. Он надеялся, что не примет глупого решения. — Так кто это будет?
— Я выбираю...
Толпа замерла в ожидании. Профессор Ублек поправил очки.
«Не трусь, Жан Арк...»
— Я выбираю... Байонетту!
Толпа безмолвствовала.
— Ч-что?!. — едва не взвизгнула Вайсс. — Постой, постой, ты же не...
— Уверен? — спросил Данте. — Можешь ещё передумать...
— Нет, теперь я абсолютно уверен. Я не отступлю!
— Ж-ЖАН! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!. — прошипела Нора, схватив Жана за капюшон. — Она же тут, типа, вторая по силе...
— И мы не знаем, как она сражается, Нора, а нам нужно это выяснить.
— Мы не собираемся проигрывать только потому, что ты хочешь сохранить свою гордость...
— Мы должны стать лучше, Нора. И это наш путь!
— Вы слышали, дамы и господа. Команда JNPR против нашей собственной Ведьмы Умбры. По позициям, ребята.
Байонетта подошла к группе, но в её взгляде не было ни злобы, ни озорства.
— Желаю вам четверым удачи, — она выплюнула палочку от леденца, и Глинда телекинетически поймала её, прежде чем выбросить в ближайшую урну.
— Что это с ним? — спросил Райден у 2B.
— Немного подбодрила его насчёт документов.
— Ты что?!.
2B повернулась к киборгу.
— CRDL выбыли. Это лучший шанс для Жана доказать, что у него есть всё необходимое, чтобы быть лидером, и ему не обязательно быть лучшим. Он может быть вторым, и этого достаточно.
— Но для этого JNPR или RWBY должны нанести хотя бы один чистый удар!
— Я знаю, — ответила андроид. — И они смогут.
Вся команда JNPR высоко подняла оружие и встала напротив Байонетты, которая достала свои фирменные пистолеты. Она даже не улыбалась им.
«Только не надо нас сейчас жалеть, пожалуйста, — мысленно взмолилась Нора. — Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Жан!»
— Избегаем всех её атак, — начал командовать Жан, пытаясь обрести контроль и боевой дух. — Наблюдаем за поведением. Если ваша Аура начнёт истощаться, отходите как можно дальше, иначе выбываете. Те, у кого есть запас Ауры, остаются впереди.
— Если она будет двигаться слишком быстро, моё Проявление ей не помешает, — продолжила Пирра. — Жан, мы с тобой должны оставаться на передовой, пока Нора и Рен ведут обстрел. Как только она начнёт действовать, делимся на две группы: ты с Норой, я с Реном. Попытаемся подстрелить её с разных сторон, сохраняя умеренную дистанцию.
— Её руки... Демонические Атаки, — напомнил Рен. — Мы можем не успеть увернуться.
— Если они появятся, мы с Пиррой примем удар на себя.
— Но Жан, у тебя нет Ауры! Если ты не заблокируешь удар как следует, ты вылетишь! — воскликнула Нора.
— Это наш единственный шанс.
— Жан, ты там в порядке?
— Готов, когда скажешь, Данте! — ответил Жан, утирая пот со лба.
— Байонетта, готова потанцевать?
— С удовольствием.
— Они смогут, они смогут, — повторяла Руби как мантру. — Давай, Жан.
— На старт... Внимание... Зажигайте!
Световые стены поднялись, и команда JNPR приготовилась к атаке, но её не последовало. Байонетта просто направилась к ним преувеличенно-театральной походкой, не сводя с них глаз.
— П-почему она не...
— Огонь!
— Нет, Нора, стой!..
Нора выстрелила ударной гранатой из Магнхильды. Снаряд упал и взорвался прямо под ногами Байонетты, но Ведьма Умбра сальто выпрыгнула из взрыва. Внезапно всё пространство арены начало искажаться, слегка искривляться и замедляться...
Кроме Байонетты.
— Что за?..
Послышалось тиканье дедовских часов, и Байонетта, обойдя команду JNPR по кругу, двинулась на другую сторону. Все двигались замедленно, но видели, что происходит.
«О, неееееееет!..»
Жан запаниковал. Он попытался вырваться из искажения, но не мог сдвинуться с места.
— Д-да... Давааааааай же!!!
Спустя, казалось, целых пять секунд, искажение резко прекратилось, и время возобновило свой ход. Команда JNPR почти безупречно сменила построение, несмотря на замешательство, и теперь стояла лицом к Байонетте, которая оказалась гораздо ближе.
— Рен, сколько секунд...
— Одна. Прошла всего одна секунда.
— Но по ощущениям было десять... о, нет.
— Не то чтобы я хотела сказать, что вам стоит пожалеть о своём выборе... — начала Байонетта, но тут же покачала головой. — Хотя неважно, вы уже жалеете.
— Её уклонения могут замедлять время, а сама она движется как обычно!
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!. — едва не взвизгнула Янг. — У них нет ни шанса её ударить!
— Но они могут уклоняться! — процедила Блейк. — Это единственный способ победить!
— Жан? — спросила Пирра. Байонетта уже нацелила на них пистолеты.
— РАЗОЙТИСЬ!
Они разделились на пары, как и планировали, но не осмеливались стрелять. Если они попытаются подстрелить Байонетту слишком рано, она может увернуться, и искажение повторится. Первый раз был лишь демонстрацией. Байонетта начала осыпать дуэты пулями. Жан и Пирра блокировали выстрелы щитами, прикрывая своих напарников, чтобы сберечь их Ауру.
— Мы называем это «Ведьмин час», народ! Обращаюсь к командам, что уже провалились: всё ещё жалеете о своих прошлых решениях?
— Загнана в угол, — пробормотала Байонетта. Её волосы начали отделяться от костюма.
— Нора, мы слишком близко к стенам!
— Ох, чёрт! — Нора увидела, как перед ними появился круг призыва. Огромный кулак готов был впечатать их в стену. — Жан!
— Уходи, уходи! — приказал он. — Я...
Нора едва успела отпрыгнуть, прежде чем кулак Мадам Баттерфляй обрушился на стену. Жан же принял всю мощь удара на свой щит, и его отбросило к стене. Но вместо того, чтобы выбить его из игры, жёлтый всплеск энергии поглотил удар.
— Ой... это... было не так больно?
— Жан... твоя Аура! — заметила Пирра. — Мы справимся!
— Аура Арка пробудилась, — сообщила Винтер Айронвуду. — Теперь они продержатся дольше.
На табло обновились данные: Аура Жана — 87%.
Обновлено: 19.02.2026