- Ты знаешь, что лежит за восточным континентом, Руперт?
- Ну, конечно же, море. А за морем - Восточный континент, насколько я знаю. - ответил Руперт, слегка откинувшись назад и изучая разложенную перед ним подробную карту.
Ранее в тот же день Эшли Ламбус стоял перед внушительными воротами поместья Сомерсет и делал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.
- Это мой последний шанс. - пробормотал он про себя, сжимая дрожащие руки в кулаки в попытке придать им устойчивость.
Подойдя к воротам, он был быстро остановлен одним из охранников.
- Стоять! Это территория Сомерсет. Никто не может войти без предварительной записи.
- Я Ламбус! Эшли Ламбус. Я договорился о встрече через торговую компанию «Юрен».
- Подождите здесь. - сказал охранник, доставая блокнот, чтобы свериться со списком посетителей за день.
Эшли затаил дыхание, пока палец охранника сканировал страницу.
- Эшли Ламбус. - прочитал охранник вслух.
После того как охранник удостоверился в личности Эшли и проверил его пропуск, он вошёл в поместье, чтобы передать информацию.
Закончив проверку, Эшли испустил долгий вздох облегчения. О возможности встретиться с Рупертом Сомерсетом он умолял своего дядю - управляющего филиалом торговой гильдии «Юрен» на Востоке. Благодаря давней дружбе дяди с Эстебаном эта встреча стала возможной - это редкий и ценный шанс.
- Сюда. Молодой господин Руперт согласился встретиться с вами. - сказал вернувшийся охранник.
- Да, конечно! Спасибо! - ответил Эшли, следуя за охранником в поместье.
Проходя по величественной территории, Эшли с трепетом взирал на нее.
- Так, должно быть, это и есть знаменитая мастерская Сомерсет. - подумал он, заметив большое трехэтажное здание, находившееся на территории поместья.
В конце концов его привели к главному входу в поместье, где его ждал приветливый молодой человек.
- Вы мистер Ламбус?
Его поразительная внешность с холодными голубыми глазами и элегантной манерой поведения была безошибочной.
- Должно быть, это Руперт Сомерсет! - подумал Эшли.
Руперт был известен в Империи, и его внешность была яркой и запоминающейся: золотистые волосы, пронзительные голубые глаза и манера поведения, которая казалась одновременно отстраненной и утонченной.
- Руперт! Для меня большая честь познакомиться с вами. Я Эшли Ламбус с Востока, и сегодня...
- Пожалуйста, проходите внутрь. У меня плотный график, поэтому нам нужно быть краткими. - прервал его Руперт, жестом приглашая Эшли следовать за ним.
- Ах, да! Спасибо!
Эшли едва удалось сдержать волнение, когда Руперт провел его в элегантную гостиную.
Руперт, наблюдая за одеждой и поведением Эшли, отметил, что тот не похож на дворянина.
- Неужели он пришел просить редкую книгу? Или, что еще хуже, личную вещь... - подумал Руперт, внутренне вздыхая.
За годы работы он имел дело с бесчисленным количеством посетителей, многие из которых обращались к нему с абсурдными или эгоистичными просьбами.
Руперт повидал всякое: от родителей, просящих ограниченный тираж книг сказок для своих якобы больных детей, которых, как выяснилось в ходе расследования, не существует, до мошенников, предлагающих фальшивые золотые жилы.
А еще были ярые поклонники - те, кто по-настоящему его беспокоили.
Некоторые проскальзывали за ворота поместья, требуя раннего доступа к неизданным произведениям. Другие придумывали хитроумные планы, чтобы похитить Руперта и заставить его круглосуточно создавать произведения.
Хотя эти планы, к счастью, были сорваны, воспоминания о них все равно вызывали у него холодок по позвоночнику.
Передав Эшли чашку чая, Руперт решил дать человеку фору.
- Итак, почему вы так хотели встретиться со мной? - спросил Руперт.
Эшли, заметно нервничая, на мгновение замешкался, прежде чем потянуться за пальто. Руперт инстинктивно напрягся, в его голове промелькнули мысли о прошлых угрозах, но Эшли лишь достал лист бумаги.
- Карта?
- Да. Это одна из самых подробных карт континента, которые вы только сможете найти. - пояснил Эшли, разворачивая лист, чтобы Руперт мог его рассмотреть.
- И зачем вы мне ее показываете?
- Сэр Руперт, знаете ли вы, что лежит за пределами восточного континента?
Руперт поднял бровь:
- Конечно, море. А за морем - Восточный континент.
Эшли уверенным жестом указал на восточный край карты.
- Это так, но только до определенного момента. Я хочу показать вам то, что лежит за этим. - сказал Эшли, его глаза сияли решимостью.
Руперт подался вперёд, охваченный жгучим интересом.
- И ты думаешь, что знаешь, что это такое?
- Да, сэр. - твердо ответил Эшли. - Я считаю, что нашел путь, который может привести нас к тому, что лежит за Восточным континентом. Открытие, которое может изменить всё.
- Верно. Вон там, на Восточном континенте, наш континент называют «Западным», - пояснил Ламбус, указывая на грубое изображение Восточного континента на карте.
Но на этом его рука не остановилась. Она двинулась дальше на восток.
- А что, если мы отплывем еще дальше на восток от Восточного континента?
- Простите?
- Взгляните на это.
Ламбус достал из сумки несколько блокнотов и раскрыл их перед Рупертом.
- Это звездные карты?
- Вы узнали их! Да, это они. Это записи о том, как созвездия меняются в зависимости от времени года.
Руперт был заинтригован, листая тетради. Хотя рисунки не отличались особой изысканностью, они четко отображали движение звезд во времени. В мире, где астрономии практически не существовало, это была редкая и ценная находка.
- Астрономия зародилась в контексте сельского хозяйства. - размышлял Руперт.
На Земле изучение звезд - астрономия - было тесно связано с сельским хозяйством, поскольку помогало людям следить за временем года и планировать урожай.
Однако в этом мире земледелие в значительной степени зависело от магии и божественных благословений, что сделало астрономию в значительной степени устаревшей. Это было похоже на то, как кристаллы визуальной записи затормозили развитие традиционных видов искусства, таких как живопись.
- Некоторые считают, что мир плоский, но я с этим не согласен. Я убежден, что это сфера! - Руперт слушал, как Ламбус возбужденно рассказывает. - И я подумал: если есть что-то за пределами Восточного континента, то не быстрее ли будет добраться до него, отправившись на запад?»
- Интересная мысль. Но почему она пришла вам в голову?
- Потому что...
Ламбус заколебался. Руперт чувствовал, что в этой истории есть нечто большее, чем просто азарт исследования.
- Я хочу отправиться в неизведанные западные моря, чтобы проверить, верна ли моя теория. - наконец признался Ламбус, и голос его стал мягче. - Я обращался к другим торговым компаниям и потенциальным инвесторам, но все они сказали одно и то же: они не станут тратить деньги на такую ерунду.
Несмотря на недавний энтузиазм по поводу морских приключений, вызванный «Великим сокровищем», никто не хотел вкладывать деньги в непроверенные идеи Ламбуса.
- Значит, вы пришли ко мне?
- Да. Я слышал, что семья Сомерсет строит корабль. Это моя последняя надежда, последняя соломинка, за которую можно ухватиться.
- Этот корабль строится для другой цели.
- ...Понятно.
Руперт ответил так, что плечи Ламбуса поникли от разочарования. Он действительно возлагал на эту встречу все свои надежды.
- Знаешь, - начал Руперт, - если бы ты сказал, что ищешь проклятие Морского бога или сокровища из "Великого сокровища", то, возможно, нашел бы инвесторов.
- Это правда. Но я не хочу никого обманывать.
Хотя некоторые из его знакомых предлагали использовать популярную сюжетную линию «Великого сокровища» в качестве предлога, гордость Ламбуса не позволяла этого сделать.
- Когда я говорю людям, что хочу исследовать западные моря, они смеются надо мной, называя это глупостью.
Ламбус вспомнил, что в его прошлом были такие же смельчаки:
Его отец, рыбак, говорил: «Все, что тебе нужно делать, - это ловить рыбу. Зачем мечтать о чем-то большем?»
Купцы, которые утверждали, что за пределами Восточного континента ничего нет.
Друзья, которые насмехались над ним, говоря, что край света - это всего лишь скала, с которой можно упасть.
- Однако с самого раннего возраста я лелеял мечту о том, чтобы совершить путешествие к этим водам. - сказал Ламбус с грустной улыбкой.
- Нельзя лгать своим мечтам, верно?
- Мистер Ламбус.
- Да?
Руперт посмотрел ему прямо в глаза.
На Земле Руперт слышал подобные сомнения и критику:
- Ты не сможешь зарабатывать на жизнь, рисуя комиксы.
- Веб-комиксы? Лишь малая часть авторов добивается успеха.
- Зачем гнаться за такими несбыточными мечтами? Просто найди стабильную работу.
В то время Руперт поклялся, что если ему когда-нибудь встретится человек с такой же мечтой, как у него, он не будет отговаривать его - он поможет.
- Вы когда-нибудь отправлялись в дальнее плавание?
- Да, конечно. Пару раз я участвовал в торговых экспедициях на Восточный континент.
- Вам нужен надежный план.
Руперт встал с кресла.
- Простите? - Ламбус растерянно моргнул, не понимая, что Руперт имеет в виду.
- Вам потребуется тщательно продуманный план, - повторил Руперт. — ведь мы намерены отыскать нечто прекрасное, что наполнит нашу жизнь романтикой.
Руперт принял решение. Он поддержит путешествие Ламбуса.
Обновлено: 19.02.2026