Глава 117 — Глава 116

- Это барьер? - спросил Руперт, наблюдая за тем, как союзные войска быстро продвигаются вдоль границы поместья Сомерсет. - Да, враги, с которыми мы столкнулись, умеют совершать ночные набеги, поэтому постоянная подготовка к ним крайне важна. - Видеть не только магический барьер, но и барьеры рыцарей Сиона и эльфов - это поистине завораживающе. Хотя Руперт был знаком с магическими барьерами, окружавшими ту же Академию, наблюдение за барьерами Ордена и эльфов было для него совершенно новым, что привело его в восторг. Маги устанавливали свои барьеры с помощью магических кругов и камней маны, но методы эльфов и рыцарей Сиона отличались. Эльфы создавали барьеры, нанося символы специальными красками на природные материалы, такие как деревья или массивные камни, которые они приносили с собой. Святые рыцари помещали предмет, в так называемую священную реликвию, которая сейчас находится в центр поместья, создавая барьер, питаемый его священной энергией. - С таким уровнем защиты ночные твари не просто не смогут устроить набег, они даже не пробьют барьер. - Я бы не советовал успокаиваться, но, по правде говоря, сэр Руперт, вы совершенно правы. Александр, который только что закончил процесс установки священной реликвии и наделения ее святой силой, ответил: - Большинство врагов не смогут прорваться даже через один из барьеров. Какими бы проклятыми ни были эти существа, пробиться сквозь них невозможно. - Александр, несмотря на все свое недовольство Багровыми стражами и магами из Башни, признал, что эта коалиция представляет собой удивительно мощную силу. Рыцари Сиона, способные исцелять себя, отражали атаки противника в ближнем бою. Маги, обеспечивающие дальние атаки и поддержку, были очень ценны. А Багровые стражи, которые долгое время сражались с темными эльфами, были специалистами по выслеживанию и противодействию. Это сотрудничество позволило создать вершину оборонительной стратегии - тройной барьер. Даже один из этих барьеров был бы грозен, но у них их было три. Благодаря этому даже в самые темные часы ночи, когда ночные твари были на пике своей силы, все союзные войска могли отдыхать с минимальной охраной. - Чтобы они смогли прорваться, их лидеру, кому-то вроде Сатаниэля, придется явиться лично. - Даже просто услышать обнадеживает. Изначально союзные войска планировали установить барьеры только вокруг поместья Сомерсет, своей главной базы. Однако... - Принять вас - мой долг как дворянина Империи. Однако, как лорд, я не могу игнорировать даже малейший риск для своего народа и должен принять соответствующие меры. Хотя предложить поместье в качестве базы было несложно, очевидно, что ночные твари будут нацелены на союзные войска. Поэтому, когда граф попросил установить барьер не только в поместье, но и на всей территории владений, союзные войска поначалу засомневались. Установить барьер на территории территорий Сомерсет было вполне возможно, но для того, чтобы охватить всё, потребовалось бы частое обслуживание и значительные ресурсы. - Милорд, твари отступают из-за недавних поражений и действуют осторожно, чтобы не разгневать Империю. - Вы, как эксперты, несомненно, понимаете это, но защита всего графства была возложена на меня Его Величеством. Они пытались переубедить графа, но тот упорно отказывался ставить под угрозу безопасность своих людей. В конце концов союзные войска согласились установить барьер на всю территорию графства, и, наблюдая за этим, Руперт поначалу решил, что граф Брэдли, возможно, перегибает палку. Однако по какой-то причине наблюдение за возведением барьера принесло ему чувство спокойствия. Хотя граф Брэдли часто казался несдержанным, была причина, по которой его вассалы и народ безоговорочно поддерживали его. Если бы ему пришлось выбирать между своей жизнью и безопасностью своего народа, граф, не раздумывая, выбрал бы второе. Руперт не имел ничего против графа Брэдли по этому поводу. Хотя его и раздражало, когда граф иногда тратил деньги с излишком. - Но, сэр Руперт, вы поистине талантливый человек. Ваши иллюстрации настолько точно передают видения богини, что это просто невероятно! - Вовсе нет. Я просто чувствую себя счастливым обладателем ее послания. - Моя мать, Гайа, говорила, что у каждого человека есть свое предназначение, и ваше - выполнять эту роль так, как задумала богиня. Гордитесь этим, сэр Руперт. Брат Ричард предупреждал Руперта, чтобы он был осторожен с Александром, но до сих пор Александр казался разумным и вежливым. - Но мне было бы интересно увидеть эти ваши книги с картинками, сэр Руперт. - О, у меня есть лишние экземпляры в поместье. Если хотите, я подготовлю их для вас. - Большое спасибо. Мне очень хотелось увидеть послание богини в таком виде - как чудесно! Александр от души посмеялся над предложением Руперта, а Руперт тепло улыбнулся в ответ. Однако Рыцари Сиона, находившиеся неподалеку, вздрогнули, наблюдая за этим обменом. - Что? Командир хочет их видеть?! Они всегда старались избегать ситуаций, в которых Александр мог бы увидеть работы Руперта, отвлекая его внимание, когда это было возможно. - Я чувствую ересь в воздухе. Для обычных людей Александр был милосердным и добродетельным, но он питал глубокую ненависть к еретикам и тем, кто запятнал себя злом. Некоторые из тех, чьи головы он разбил за свою жизнь, вызывали у окружающих сомнения в том, можно ли их вообще считать еретиками. - Эй, если командир увидит «Железнокровного алхимика» или "Ван Хельсинг", все может пойти наперекосяк. - Я знаю, не так ли? Раньше его это не беспокоило, а теперь вдруг…? - Если он решит проломить голову сэру Руперту, сможем ли мы его остановить? Часто читая мангу Руперта, они замечали в ней элементы, которые можно было бы назвать еретическими. Особенно в «Железнокровном алхимике» с его колбами с заключенными в них феями и небесными привратниками, а в «Ван Хельсинге», где фигурировал персонаж по имени отец Эриксон, имевший тревожное сходство с Александром. - Ну что ж, раз уж ночь сгущается, вернемся в поместье? - Да, и спасибо вам за ваши усилия с барьером. Они уже собирались отправиться в обратный путь, не замечая молчаливого беспокойства рыцарей. Топ-топ-топ-топ! Откуда-то донесся звук скачущих копыт. - Кто-нибудь есть?! Пожалуйста, кто-нибудь, отведите меня к лорду Сомерсету!!!, - раздался мужской голос, и вместе с ним послышался звук приближающихся копыт. * Грохот! - А-а-а!!! Спасите меня!!! Под бледным лунным светом отчаянные крики и металлический привкус крови разносились по ветру на юге Империи, на территории барона Слиппа. - Милорд! Вы должны немедленно бежать! - Что это за существа?! Барон, пробужденный от сна переполохом, с трудом мог поверить в творящийся хаос. Существа с темной кожей, заостренными ушами, звериными клыками и когтями вторглись в его владения. Хотя его солдаты и рыцари пытались сдержать их, численность врага была подавляющей, а индивидуальная сила - несопоставимой. - Гух! Даже когда солдат вонзил копье в одного из них, усилия оказались бесполезными. Существо с лёгкостью вытащило копье из своего живота и, словно неуязвимое, снова бросилось в атаку. Острые когти кромсали оружие солдат, а клыки впивались в глотки. - Слабые людишки! Знайте, что великий Сатаниэль вернулся! Стремительно преодолев внешнюю стену, твари устремились к поместью барона Слиппа, последней линии обороны. - Мой господин, вы должны бежать. - Куда мне бежать?! - ...Ближайшее поместье Сомерсет. Вы можете найти убежище там... Барон нахмурился, услышав предложение своего рыцаря. Он часто высмеивал графа Сомерсета, считая его нищим. Однако с учетом того, что в последнее время он сильно вырос и укрепил свои силы, это был действительно приемлемый вариант побега. - Я поручаю половину оставшихся солдат тебе. Немедленно веди мою семью и горожан на территорию Сомерсетов. - А вы, милорд? - Я останусь. - Милорд!!! - Молчать! Хотя лицо барона дрожало от страха, его решимость была непоколебима. - Даже при отступлении кто-то должен выиграть время. - Тогда мы, рыцари, останемся вместо вас! - Чушь! Как вы смеете брать на себя роль лорда этой земли! Рыцарь инстинктивно склонил голову под свирепым взглядом барона Слиппа. - Это поместье было завещано нашей семье самим Его Величеством, это священное доверие. Хотя ему хотелось бежать, собрать свою семью и скрыться без оглядки, гордость не позволяла. Поместье рода Слиппа было его владением. Он собирал налоги и решал споры на своей земле. Бегство, оставив за спиной только своих солдат, противоречило его чувству долга. Это была его ответственность. - Пока время имеет значение, нет необходимости держать здесь половину наших сил. Уходите с минимальной охраной и бегите немедленно! - Слушаюсь, мой господин! Я вернусь с подкреплением, обещаю! Таким образом, оставшиеся в живых жители баронства совершили отчаянное бегство через задние ворота в сопровождении рыцарей и стражников. За спиной у них остались лишь несколько солдат и два рыцаря, чтобы вести их за собой. - Почему вы не ушли? - Это мой долг, милорд. Они приготовились к последнему бою вокруг своего господина. Внешняя стена уже давно была пробита, и оставшиеся солдаты могли продержаться лишь некоторое время. Они уже могли видеть приближающегося врага, освещенного горящей деревней. - Для меня было честью служить вам, мой господин. - А ты стоишь для меня столько же, сколько императорский рыцарь. Кланг! Барон Слиппа достал церемониальный меч, которым не пользовался с юности. С такой же решимостью остальные солдаты приготовили свое оружие. - Мы должны задержать врага на как можно дольше. - Как Барон этой земли, я отдаю свой последний приказ. Все вы умрете вместе со мной. Барон обратился к своим солдатам. - ДА! Они в один голос ответили ему. Барон посмотрел на меч в своей руке. Он пожалел, что не держал его лезвие острым, так как думал, что он ему больше никогда не понадобится. Он жалел, что не может забрать с собой в загробный мир хотя бы несколько этих чудовищ. - Выходите, твари! Это земля барона Слипппа! Я не уступлю вам ни пяди! С вызывающим криком барона ворота распахнулись, и битва с ночными тварями началась.