Цинь Фэнъи побежал сообщить Ли Цзин радостную новость. Хотя Ли Цзин узнала о согласии отца на брак раньше Цинь Фэнъи, сейчас, видя его сияющее лицо, она снова ощутила сладость в сердце. Цинь Фэнъи, взяв Ли Цзин за руку, затараторил:
— Знаешь, как я обрадовался, когда увидел своё имя в списке? Ай-я, я так обрадовался, что тут же бросил А Юэ и побежал сначала к тебе с новостями. Этот тесть-демон наконец-то кивнул. А Цзин, твой отец, должно быть, самый несговорчивый тесть во всей столице... А Цзин, ты рада?
Цинь Фэнъи приблизил своё несравненно красивое лицо к лицу Ли Цзин и спросил. Ли Цзин твёрдо ответила:
— Рада!
Он крепко обнял её, положив голову ей на плечо, и тихо сказал:
— Я наконец-то снова взял тебя в жёны.
Ли Цзин погладила его по спине. В конце концов, свадьба уже не за горами, так что такие объятия не считались нарушением приличий, — успокаивала она себя. Она знала, сколько труда Цинь Фэнъи вложил в это за последние четыре года. На свете, наверное, не так много мужчин, готовых на такие жертвы ради своей жены. Цинь Фэнъи, пожалуй, был первым.
Каждый раз, когда Ли Цзин думала об этом, она всё больше убеждалась, что не ошиблась в нём.
Они обнимались довольно долго, прежде чем Цинь Фэнъи смущённо отпустил Ли Цзин и даже сел немного подальше. Ли Цзин не поняла:
— Что случилось?
Цинь Фэнъи указал себе на пах:
— Сдерживаюсь.
Лицо Ли Цзин вспыхнуло. Цинь Фэнъи тоже старался успокоиться и сказал ей:
— Я хотел жениться ещё в шестнадцать, а пришлось терпеть четыре года. Это было для меня настоящим мучением.
Ли Цзин тихо сказала:
— Теперь уже можно не торопиться, свадьба не за горами.
Цинь Фэнъи кивнул. Ли Цзин поспешно сменила тему:
— Отец говорил с тобой о дворцовом экзамене?
— Говорил, велел мне не сдавать. Но так жаль не сдавать, придётся ждать ещё три года, — Цинь Фэнъи спросил Ли Цзин. — Только что у тестя было такое мрачное лицо, что я не осмелился возразить. Но я всё ещё не до конца понимаю. А Цзин, по словам старшего брата, получается, что тунцзиньши не могут стать большими чиновниками, так?
Ли Цзин подробно объяснила ему:
— Если говорить о трёх разрядах цзиньши, то первый разряд — это чжуанъюань, банъянь и таньхуа, это ты знаешь. Во второй разряд отбирают сто человек, а остальные попадают в третий, их также называют тунцзиньши. Вначале, при назначении на должность, разница невелика. Чжуанъюань первого разряда получает шестой ранг, банъянь и таньхуа — седьмой, остальные, попав в академию Ханьлинь как шуцзиши, в основном получают седьмой ранг. Тунцзиньши не могут попасть в академию Ханьлинь как шуцзиши, им приходится самим искать должность в Министерстве чинов. Должности, которые они находят, в основном тоже седьмого ранга. Но вот дальнейшее продвижение по службе сильно отличается. Только академики Ханьлинь могут войти во Внутренний кабинет. Тунцзиньши никогда не смогут стать советниками.
— И это вся разница?
— И это «вся»? — возразила Ли Цзин. — Брат А Фэн, ты не такой, как те, кто становится цзиньши в сорок или пятьдесят лет. Тебе сейчас всего двадцать. При императорском дворе уходят в отставку в семьдесят лет. Ты можешь служить пятьдесят лет. За эти пятьдесят лет, если ты будешь усердно служить при дворе, ты сможешь дослужиться до высоких постов в шести министерствах. Если же ты будешь тунцзиньши, то как бы ты ни старался, высоких постов в шести министерствах тебе не видать! Как это разница невелика? Это небо и земля! Если ты будешь тунцзиньши, то потом, встречая своих однокашников, будешь видеть, что они тебя презирают.
— Но ведь можно служить и за пределами столицы, там тоже есть большие чиновники. Я видел, губернаторы и генерал-губернаторы — это большие чины, и они служат в провинции.
— Среди всех чиновников двора, сколько из них дослуживаются до губернатора или генерал-губернатора? К тому же, как только такая влиятельная должность в провинции освобождается, на неё сразу же зарятся бесчисленные люди! Сколько желающих занять такое место! Даже если ты во всём хорош, но захочешь занять такую должность, тебе сразу скажут: «Он родом из тунцзиньши», и это станет препятствием. Посмотри на всех губернаторов и генерал-губернаторов, сколько из них родом из тунцзиньши? — сказала Ли Цзин. — Единицы.
Ли Цзин подробно объяснила ему:
— Если подождать три года, с твоими способностями, если ты ещё три года будешь оттачивать свои сочинения, у тебя есть все шансы попасть в тройку лучших.
— То есть, ты тоже хочешь, чтобы я сдал экзамен в следующий раз?
— Если говорить о долгосрочной перспективе, то, конечно, лучше сдать в следующий раз, — сказала Ли Цзин. — Служба похожа на бизнес, брат А Фэн. Подумай, и то, и другое — бизнес, но есть мелкие торговцы, которые целый день под дождём и ветром, а есть бизнес твоей семьи, который приносит золотые горы. Как ты думаешь, какой бизнес лучше?
— Это и так понятно.
— Вот именно. Если ты будешь чиновником-тунцзиньши, то вначале продвижение будет лёгким, но чем выше, тем труднее. Даже в провинции будет сложно занять высокий пост. В бизнесе все стремятся к большему. Так же и на службе, естественно, нужно стремиться к высоким постам.
Цинь Фэнъи кивнул:
— Теперь, когда ты так объяснила, я понял, — он пожаловался Ли Цзин. — Ты не знаешь своего отца. Он и трёх слов со мной не может сказать, чтобы не разозлиться. С тобой не сравнить.
Ли Цзин улыбнулась:
— Отец за тебя переживает.
— А чего переживать, до дворцового экзамена ещё несколько дней, — Цинь Фэнъи посмотрел на Ли Цзин. — Жаль только денег, которые я поставил в игорном доме, они теперь пропали.
— По сравнению с твоим будущим, эти деньги — ничто, — сказала Ли Цзин.
Пока они разговаривали, подошла молодая служанка и сказала, что старая госпожа зовёт на ужин. Ли Цзин улыбнулась:
— Пойдём.
— Угу, — Цинь Фэнъи взял Ли Цзин за руку, и они пошли, держась за руки.
Однако за ужином мужчин и женщин рассадили отдельно, что очень расстроило Цинь Фэнъи. Особенно глядя на мрачное лицо тестя. Цинь Фэнъи всё время пытался сострить:
— Пойду-ка я прислужу бабушке. Ай-я, без моей помощи бабушка, наверное, и поесть толком не сможет.
Маркиз Цзинчуань бросил на него взгляд:
— Сядь на место.
Цинь Фэнъи надул губы и сел. Ему пришлось наливать тестю вино, льстить ему и обсуждать завтрашний визит с предложением о браке. Что ж, из-за радостного события — согласия на брак — Цинь Фэнъи лишь немного расстроился, что не может сидеть рядом с невестой. Вскоре он снова повеселел и даже заговорил о своём месте Сунь Шаня.
— Если бы тесть не напомнил, я бы и не вспомнил, — засмеялся Цинь Фэнъи.
Ли Цинь и Ли Фэн рассмеялись. Ли Фэн поднял бокал:
— Хотя брат А Фэн в этот раз занял трёхсотое место, но ты всё же в списке. В этом году было особенно много кандидатов, поэтому твоё место кажется низким. Но, с другой стороны, кто в возрасте брата А Фэна может похвастаться тем, что попал в список? Я выпью за брата А Фэна и поздравлю его.
Цинь Фэнъи с улыбкой чокнулся с младшим шурином.
— А Фэн, ты усердно учись, этот столичный экзамен совсем не сложный. Посмотри на меня, я всего четыре года поучился и сдал, — его самодовольное лицо было просто невыносимо.
Ли Цинь улыбнулся:
— Да, ты всего на волосок отстал от старшего брата. Старший брат в твоём возрасте был вторым на экзамене.
— Потому он и старший шурин, — засмеялся Цинь Фэнъи. — Хоть я и не сравнился со старшим братом, но в двадцать лет я тоже попал в список представленных учёных. А Цинь, теперь твоя очередь, ты должен быть лучше брата А Фэна. Давай, братишка, выпьем. — Цинь Фэнъи давно знал, что Ли Цинь был очень туп в учёбе, ему уже было семнадцать, а он даже на сюцая не сдал. Цинь Фэнъи даже посчитал для него: — К следующим весенним экзаменам тебе, А Цинь, как раз будет двадцать, я буду ждать от тебя хороших новостей.
Ли Цинь так разозлился на Цинь Фэнъи, что его лицо позеленело.
Маркиз Цзинчуань позволял им подшучивать и соревноваться друг с другом, не вмешиваясь.
Поужинав в резиденции маркиза Цзинчуаня, Цинь Фэнъи попрощался. Поскольку завтра нужно было готовиться к предложению о браке, ему нужно было вернуться и подготовиться. На следующий день Цинь Фэнъи был в алом парчовом халате, вышитом пионами. Господин и госпожа Цинь тоже были в тёмно-красных нарядах. В общем, в таком виде, если бы Цинь Фэнъи ещё и прикрепил к груди большой красный цветок, можно было бы сразу идти под венец.
Старейшина Кабинета Фан и Пин Чжэнь тоже прибыли рано утром. Увидев наряд Цинь Фэнъи, они могли только восхищаться. После недолгих приветствий, все перешли к главному делу: кто-то сел в паланкин, кто-то в карету, кто-то на коня, и все вместе отправились в резиденцию маркиза Цзинчуаня.
В резиденции маркиза Цзинчуаня, очевидно, тоже готовились. По крайней мере, Фан Юэ показалось, что сегодня брусчатка перед главными воротами резиденции была вычищена особенно тщательно. Как только процессия прибыла, центральные ворота резиденции распахнулись, и маркиз Цзинчуань лично вышел их встречать. Старейшина Кабинета Фан был уважаемым человеком, Пин Чжэнь — законным шурином маркиза Цзинчуаня. Фан Юэ сопровождал старейшину Кабинета Фан. А семья Цинь была будущими родственниками. Даже если происхождение семьи Цинь было несколько скромнее, видя таких сватов, даже у обычно несколько снобистского Ли Циня не возникло никаких посторонних мыслей.
Кроме старейшины Кабинета Фан и Пин Чжэня, двух знатных сватов, семья Цинь наняла ещё двух известных в столице официальных свах. Эти две свахи привыкли бывать в домах чиновников и маркизов. Когда семья Цинь послала за ними, услышав, что это семья цзюйжэня, они сначала не хотели идти, считая это ниже своего достоинства. Но старый управляющий Сунь был опытным человеком и представил дело иначе:
— Это дело о браке между законной дочерью резиденции маркиза Цзинчуаня и нашим Божественным Господином. Если матушки не желают, я не смею настаивать! — Свахи так быстро изменились в лице, что, как рассказывал потом Ланьюэ, если бы дядюшка Сунь не согласился, они бы оттуда не ушли. Они бы мёртвой хваткой вцепились и не отпускали, ещё и предлагали угостить их обедом из «Павильона первого этажа»!
Сегодня обе свахи были одеты празднично и торжественно. Они были опытными в своём деле, с хорошей репутацией, и знали правила приличия в домах маркизов. Одна из них даже сказала, что когда-то была свахой со стороны резиденции маркиза Сянъюна на свадьбе Ли Чжао и госпожи Цуй. Теперь, помогая семьям Цинь и Ли, она сможет добавить это в свой послужной список.
Старейшина Кабинета Фан и Пин Чжэнь вели светскую беседу с маркизом Цзинчуанем, а всеми вопросами, связанными с брачным договором, занимались эти две свахи. Они давали указания, в том числе и по списку выкупа, который семья Цинь подготовила и перечислила по пунктам. Даже эти две свахи, видавшие виды, сочли выкуп семьи Цинь весьма щедрым, подумав, что торговцы солью из Янчжоу действительно так богаты, что не уступают знатным семьям столицы!
Стороны подписали брачный договор, добавив имена сватов. Люди такого статуса, как маркиз Цзинчуань, также ставили свои личные печати. Затем предстояло ещё одно дело — пригласить чиновника, чтобы он поставил официальную печать.
Так что брачный договор — это не то, что можно было заключить просто так. Это был брак, защищённый законом.
С заключением этого брачного договора помолвка двух семей была решена.
Дальнейшие обряды помолвки и свадьбы были уже делом народных обычаев.
Говоря современным языком, брачный договор был свидетельством о браке, заверенным печатью ЗАГСа.
С этого момента брак семей Цинь и Ли был делом решённым, которое уже трудно было изменить! А радость и воодушевление в глазах Цинь Фэнъи были так сильны, что даже величие маркиза Цзинчуаня, утончённость старейшины Кабинета Фан, отрешённость Пин Чжэня и изящество Ли Чжао на мгновение померкли перед его сиянием. Снаружи, неизвестно откуда, прилетели две длиннохвостые сороки и, усевшись на ветке персикового дерева, принялись щебетать.
Обновлено: 01.02.2026