Два брошенных шурина прибыли в дом своего зятя первыми. Домашняя прислуга радушно подала им горячий чай и закуски, принесла теплую воду, и их личные служанки помогли им умыться. Кухня Янчжоу славилась даже в столице, и братья еще на корабле тайком обсуждали, какие местные деликатесы им стоит попробовать. Но сейчас, глядя на это изобилие изысканных закусок, у них почему-то совсем не было аппетита.
Ли Фэн сказал:
— Брат, лучше бы мы пошли за каретой зятя и посмотрели на это веселье. Представляю, как шумно сегодня в городе Янчжоу.
— Ты что, не насмотрелся, когда мы только сошли с корабля? — ответил Ли Цинь, думая про себя: «Что интересного в том, чтобы тащиться за кем-то в хвосте и смотреть на суету!» И этот префект Янчжоу тоже хорош. Город Янчжоу — известное богатое место, а он приготовил карету, в которой могут стоять только четверо. Какая мелочность! Непонятно, откуда родом этот префект, почему он такой неотесанный!
Ли Цинь сказал:
— Город Янчжоу не такой уж большой, парад по улицам займет не больше часа. Думаю, старшая сестра и зять скоро вернутся.
Однако старшая сестра и зять не вернулись, зато стали прибывать посланники от старых друзей семьи Цинь с визитными карточками, а некоторые и вовсе явились лично. Хозяев дома не было, главный управляющий все еще был на пристани, наблюдая за разгрузкой вещей. В доме остался только младший управляющий, который, столкнувшись с таким наплывом посетителей, растерялся и пришел за советом к двум молодым господам.
Хотя Ли Цинь был приверженцем конфуцианской учености, а Ли Фэн еще молод, оба они все же были выходцами из резиденции маркиза. Ли Цинь не стал отказываться — таково было воспитание детей из знатных семей. Он не сказал, что это дела семьи зятя и он не вправе принимать решения. Сейчас, в отсутствие хозяев, управляющий еще мог справиться с теми, кто присылал визитки, но когда друзья приходили лично, нельзя было, чтобы их встречал только управляющий. Если бы хозяев не было дома, это одно дело, но теперь, когда здесь были они, настоящие шурины, нельзя было заставлять гостей ждать. Ли Цинь сказал управляющему:
— В каком зале ваш господин обычно принимает дела?
Управляющий поспешно ответил:
— В малом цветочном зале впереди.
Ли Цинь встал и сказал:
— Сегодня вашего господина и вашего молодого господина нет дома, так что я встречусь с ними. — И обратился к брату: — А ты пока перекуси, отдохни.
Ли Фэн запротестовал:
— Что интересного есть в одиночку? — Он пошел вместе с братом принимать гостей.
Ли Циня сопровождал не личный слуга, а один из самых способных старших слуг резиденции маркиза. Когда эти люди встали у входа в цветочный зал, они своим поведением и статью превосходили слуг из купеческой семьи Цинь. А те друзья и деловые партнеры, что пришли с визитом, услышав, что гостей принимает молодой шурин, втайне восхищались: «Воистину, сын маркиза! Несмотря на юный возраст, какая осанка! Нам, местным богачам, до такого далеко!» И сразу же стали вести себя более почтительно. Вспомнив о женитьбе Цинь Фэнъи, все ему завидовали. Раньше они думали: «Неужели резиденция маркиза и вправду согласилась на этот брак? Наверное, это какая-то захудалая резиденция». Но теперь, увидев его шурина, поняли, что он не из простой семьи!
Таким образом, все, кто видел молодого господина, поняли, что Таньхуа Цинь заключил поистине блестящий брак!
К тому времени, как вернулась любящая покрасоваться семья Цинь, Ли Цинь уже принял всех гостей и проводил их, и даже заказал обед. Он заказал еду из Львиного павильона. Цинь Фэнъи радостно спросил:
— А «Львиную голову» заказали?
С улыбкой на губах Ли Цинь ответил:
— Я знаю, что ты это любишь, поэтому не заказал ни одной!
Цинь Фэнъи издал горестный вопль, но он был неглуп и понимал, что шурины потрудились, принимая гостей. Поэтому, хоть и не получил «Львиную голову», он не стал их сильно критиковать. Когда все умылись и сели обедать, каждому подали по пиале с «Львиной головой». Цинь Фэнъи просиял и сказал шуринам:
— Испортились, уже над зятем подшучиваете.
Ли Цинь закатил глаза и, не обращая на него внимания, склонился над своей пиалой. Он зачерпнул ложкой кусочек «Львиной головы» и почувствовал дивный аромат. Мясо было нежным и сладковатым на вкус, определенно на три десятых лучше, чем то, что он пробовал в столице. Цинь Фэнъи не удержался и снова начал хвастаться «Львиной головой», которую он ел у Вдовствующей императрицы:
— Не знаю, как ее готовят, но она еще сочнее и ароматнее, чем в Львином павильоне.
Эту историю о «Львиной голове» во дворце Вдовствующей императрицы Цинь Фэнъи рассказывал уже восемьсот раз, и Ли Цзин даже не удосужилась ему ответить. Ли Цинь мысленно закатывал глаза, а Ли Фэн всегда следовал правилу «за едой не разговаривать». Только господин и госпожа Цинь готовы были слушать сына не то что в восьмисотый, но и в восьмитысячный раз. И неудивительно, ведь они чувствовали то же, что и он: есть во дворце Вдовствующей императрицы — какая великая честь! Это же можно прославить своих предков! Разве нет?
И госпожа Цинь сказала:
— Сынок, это же еда из дворца Ее Величества Вдовствующей императрицы, как она может быть такой же, как у нас, простых смертных! Откуда тебе знать, что ест Ее Величество? Может, туда добавляют печень дракона и желчь феникса, райские плоды и диковинные сокровища, которых нет в нашем мире! Конечно, и вкус будет другим.
Ли Цинь едва не поперхнулся, но господин Цинь полностью согласился со своей женой:
— Вот именно! Я слышал, что Вдовствующая императрица и государь едят то, чего у нас, простого люда, и в помине нет. На вид это может быть похоже на «Львиную голову», но на самом деле ни один из ингредиентов там не найти в нашем мире.
Цинь Фэнъи, как человек, который действительно ел во дворце Вдовствующей императрицы, сохранял толику разума и объективности. Он сказал:
— Да нет, «Львиная голова» делается из свинины. Разве во дворце Вдовствующей императрицы ее делают не из свинины?
Этого госпожа Цинь не знала, но господин Цинь считал себя человеком осведомленным и сказал:
— Сынок, даже если это свинья, то не простая! Наши свиньи едят отруби и зерно, а знаешь, какую свинью используют для Вдовствующей императрицы?
— Не знаю. Какую?
Господин Цинь с серьезным видом произнес:
— Я слышал, что свиньи, которых едят Ее Величество Вдовствующая императрица и государь, не питаются зерном. Этих свиней кормят оленьими пантами, трепангами и прочими морскими и земными диковинками. Такую свинью сначала откармливают, а потом забивают на мясо для «Львиной головы». Подумай сам, может ли дворцовая «Львиная голова» быть на вкус такой же, как наша домашняя?
Цинь Фэнъи задумался на мгновение и согласно кивнул:
— В этом есть смысл. Когда я в детстве ходил в школу, в классе был один толстяк, мы с ним часто дрались. Мама, ты помнишь?
— Помню, по фамилии Ту. Его семья еще анонимные письма нам подбрасывала, угрожали тебя похитить. Я так испугалась, что полгода из дома не выпускала.
— Вот именно, тот самый толстяк Ту. Тогда мы в школе обедали, и все ели обычную еду, а он — нет. Этот парень каждый день ел трепанги, акульи плавники и кашу из птичьих гнёзд, и был толстый, как шар. Если человек каждый день ест деликатесы, он толстеет. Тот же принцип: если свинью кормить так же, то и мясо у нее, конечно, будет особенного вкуса.
Ли Фэн от этой теории своего зятя прыснул рисом и, схватившись за живот, не мог перестать смеяться. Ли Цзин поспешно позвала служанку, чтобы та прибрала за братом. Ли Фэн, смеясь, сказал:
— Зять, не шути за едой, а то можно умереть со смеху.
— Какая же это шутка, это правда. Толстяк Ту был моим одноклассником в частной школе.
Ли Фэн пошел со служанкой переодеться. Ли Цзин спросила:
— Что, тебя и вправду пытались похитить?
— Это было в детстве, я уже и не помню.
Об этом невестке вкратце рассказала госпожа Цинь:
— А Фэн в детстве был таким красивым, и это не тетушка хвастается. Во всем городе Янчжоу не было такого красивого ребенка. Когда я выносила его на улицу, половина улицы сбегалась посмотреть на него, все хотели его подержать. Я даже боялась давать его в чужие руки, опасалась, что кто-нибудь схватит и убежит.
Ли Цзин взглянула на идеальный профиль Цинь Фэнъи и с улыбкой сказала:
— Пожалуй, это возможно.
— Абсолютно возможно, — подтвердила госпожа Цинь. — Из-за своей красоты А Фэн в детстве был нарасхват. Как только кто-то женился, его обязательно приглашали быть мальчиком, катающимся по кровати. Знакомые — это одно, но бывало, что и незнакомые люди через других передавали подарки и просили нашего А Фэна.
Цинь Фэнъи кивнул:
— В детстве я был первым мальчиком для катания по кровати во всем городе Янчжоу. В городе была одна сваха по фамилии Чжао, все звали ее сваха Чжао. Она умела подлизываться к моей маме и часто приносила нам подарки. Из-за ее хороших отношений с нашей семьей многие молодожены просили ее договориться, чтобы я пришел к ним покататься по кровати. Даже в двенадцать лет меня еще просили об этой услуге. Какой позор!
Ли Цинь нарочно спросил:
— А что в этом позорного? Это значит, что ты, зять, нравился людям.
Цинь Фэнъи был человеком честным и ответил:
— На свадьбе должен быть не только мальчик, катающийся по кровати, но и девочка, что символизирует наличие и сыновей, и дочерей. Мне было уже двенадцать, а я должен был кататься по кровати новобрачных с какой-то пяти-шестилетней малышкой. Разве не позор? — Даже сейчас, вспоминая об этом, Цинь Фэнъи чувствовал себя неловко.
Ли Цинь сдерживал смех:
— Действительно, позорно.
Цинь Фэнъи что-то заподозрил и искоса взглянул на своего второго шурина:
— Только и знаешь, что смеяться над зятем.
Ли Цинь ответил:
— Ты сам все рассказал, я ничего не говорил.
Ли Цинь сидел рядом с Цинь Фэнъи, и тот протянул руку и щелкнул его по лбу. Такой благовоспитанный джентльмен, как Ли Цинь (по крайней мере, таким он себя считал в глубине души), никак не ожидал, что кто-то за столом может поднять на него руку, да еще и щелкнуть по лбу. Ли Цинь был в ярости. Господин Цинь поспешно вмешался:
— А Фэн, как можно так неуважительно относиться к молодому господину? Молодой господин такой хороший, он полдня помогал принимать гостей. Такого воспитанного ребенка могли вырастить только такие достойные люди, как твои тесть и теща.
Господин Цинь принялся расхваливать Ли Циня. Он много лет занимался торговлей, и даже имея за спиной такого покровителя, как министр Чэн, господину Циню нужны были и собственные способности, чтобы за несколько лет потеснить крупных местных торговцев солью в Янчжоу и занять свою долю в соляном бизнесе. Хотя перед маркизом Цзинчуанем господин Цинь немного робел, Ли Цинь был еще молод. От такой бурной похвалы лицо Ли Циня покраснело, и он пробормотал:
— Госпожа Цинь, вы слишком любезны. Вас с зятем не было дома, так что это был мой долг.
— В этом долге и проявляется величие духа! — воскликнул господин Цинь и принялся перечислять бесчисленные достоинства Ли Циня: образованность, компетентность, вежливость и так далее. В общем, он расхвалил его с ног до головы, от внешности до души. К тому времени, как он закончил, обед уже подошел к концу.
На следующий день голос господина Циня охрип. Цинь Фэнъи нисколько не сочувствовал отцу и сказал:
— Это все из-за того, что ты расхваливал второго шурина. — И обратился к шурину: — Расходы на лекарства для моего отца — за твой счет.
Ли Цинь взмахнул рукавом перед лицом зятя, решив, что ради тех добрых слов, что сказал ему господин Цинь, он не будет опускаться до уровня этого человека.
Цинь Фэнъи втихаря усмехнулся, думая: «Как же легко обмануть этого шурина. Старый лис-отец сказал ему пару лестных слов, и он уже смутился».
Обновлено: 19.02.2026