Линь Мо обладал титулом пожалованного дворянина – этот статус императорская семья даровала лишь тем немногим простолюдинам, что внесли выдающийся вклад в процветание империи. Для выходца из низов это был прямой путь в круг правящей элиты.
Подобная система помогала отбирать лучших из числа простых людей. И хотя ныне титул принадлежал лишь самому Линь Мо, а при наследовании от отца к сыну его ранг должен был понизиться, да и наличие поместья не гарантировалось – это всё же усмиряло пыл тех, кто мог бы поднять народ на восстание с криками: «Разве у князей и генералов кровь иная?»
Если пожалованные дворяне из поколения в поколение продолжали усердно трудиться и вновь совершали подвиги, им не составляло труда сохранить титул и в полной мере пользоваться всеми дворянскими привилегиями и почестями.
Лорд Барт, хоть и правил в глуши, был истинным потомственным дворянином, причем из тех, кто владел собственной землей. Пока существует Империя Слан и пока в роду не появится никудышный наследник, всё его многочисленное семейство сможет жить, не зная нужды.
Однако из-за груза ответственности за сохранение титула пожалованные дворяне в своем рвении и способностях в тысячи раз превосходили потомственных. Последние могли безбедно вести праздную жизнь до самой смерти, но продвинуться выше для них было невероятно сложно.
Даже если бы они захотели пойти путем личных заслуг и делом доказать свое право на повышение, шансы на то, что в стаде овец, привыкших к неге и разврату, родится свирепый волк, были ничтожно малы.
Империя сохраняла потомственное дворянство, с одной стороны, в благодарность их предкам за великие свершения, а с другой – используя их для управления регионами.
У потомственных аристократов веками копился семейный капитал и связи. И хотя внешне оба типа дворян пользовались почти идентичными привилегиями, а в случае конфликтов императорский двор не принимал ничью сторону, внутри благородного сословия существовало неписаное правило.
Статус пожалованного дворянина зачастую считался на полголовы ниже статуса потомственного.
Корень этого крылся в праве наследования: зачем так отчаянно рисковать жизнью, если можно просто передавать власть из рода в род? Поэтому потомственность стала предметом особой гордости.
Эта разница означала, что потомственный дворянин рангом ниже мог общаться с пожалованным дворянином рангом выше, используя этикет равных.
Однако лорд Клаас Барт, местный правитель, встретивший Линь Мо и его спутников, не выказывал ни тени превосходства. Даже глядя на Чарли, обычного солдата городской стражи, он продолжал улыбаться, и в его взгляде не было ни капли презрения.
«Чтобы воспитать одного аристократа, нужно три поколения» – эта фраза определенно была правдивой.
У потомственных дворян могли быть любые порочные привычки, вызывающие отвращение или даже ненависть, но нельзя было отрицать: у них имелись черты, которыми они могли по праву гордиться.
В обращении Клааса Барта к Линь Мо особо подчеркивалось слово «господин», ведь перед ним стоял не просто дворянин, а королевский драконий рыцарь, защитник империи.
— Хозяин, эти двое – друзья господина Молина. О, и еще вот этот солдат из городской стражи, Чарли, кажется, он тоже друг господина Молина.
Перед лицом господина дворецкий не проявил ни капли неуместного высокомерия, демонстрируя выучку, достойную истинного слуги благородного дома.
— Добро пожаловать в поместье семьи Барт!
Клаас Барт кивнул сестрам Близнецам и Чарли в знак приветствия.
Хотя девушки не понимали языка, Линь Мо по пути провел для них краткий ликбез, так что они уловили смысл. Сестры синхронно присели в глубоком реверансе, приветствуя дворянина так, как подобало простолюдинкам.
Реакция Чарли была куда более бурной: он рухнул на колени прямо перед своим лордом и, заикаясь, произнес:
— З-здравствуйте, глубокоуважаемый господин наместник!
Было очевидно, что он никогда не бывал в подобных ситуациях и перепугался до смерти.
Дружба с драконьим рыцарем – это одно, но быть подданным на землях семьи Барт – совсем другое.
О возможности попасть на ужин к лорду он не смел даже мечтать. От волнения у Чарли кружилась голова.
Несмотря на грубый и лаконичный внешний вид здания, его внутреннее убранство было весьма изысканным. Белоснежные стены украшали картины, повествующие о долгой истории рода, повсюду виднелись позолоченные орнаменты и искусные безделушки.
Магические кристальные светильники, зажженные специально в честь драконьего рыцаря империи, вместе со свечами и хитроумно расставленными серебряными зеркалами заливали дом ярким светом.
Так хозяин демонстрировал гостям силу и достаток своего рода. Вещей в этом доме хватило бы, чтобы выкупить пару таких городков, как Сидар.
Лорд Клаас Барт лично вел Линь Мо и остальных, обмениваясь любезностями, пока они не подошли к столовой, откуда доносилась мелодичная музыка.
Белоснежная, без единого изъяна скатерть покрывала длинный стол. В центре, окруженном сияющими серебром приборами, возвышалась гора жареных рябчиков. К ножкам птиц были заботливо привязаны пучки сушеного рогоза. Рядом исходил манящим сливочным ароматом суп из свиных ножек с лесными деликатесами, в котором плавали крупные куски мяса. Тут же лежали хрустящие галеты Гриль…
Двое музыкантов стояли в углу, сосредоточенно играя, создавая уютную и гармоничную атмосферу.
Трудно было представить, что семья Барт сумела подготовить столь роскошный ужин за такое короткое время.
Несмотря на то что Клаас был лишь мелким потомственным лордом в глухомани, мощь его семьи проявлялась в деталях – он ничуть не уступал баронам из больших городов.
— Боже мой, я в раю? — Чарли, следовавший за Линь Мо и сестрами, застыл с открытым ртом. Он судорожно сглотнул, глядя на это изобилие. Впервые в жизни он видел столько роскошной еды.
На жалкое жалованье городской стражи пришлось бы копить лет десять, ничего не пресыщая, чтобы позволить себе хотя бы малую часть этих яств.
Однако при виде важных особ из семьи лорда Чарли ссутулился еще сильнее, мечтая провалиться сквозь землю или спрятаться в тенях по углам.
Перед этими аристократами он, низкородный простолюдин, чувствовал себя бесконечно ничтожным. Сама мысль о том, чтобы сидеть за одним столом с «высшими людьми», казалась ему кощунственной.
— Чарли! Со мной можешь ничего не бояться. Ешь в свое удовольствие, — Линь Мо заметил скованность друга детства и ободряюще улыбнулся ему.
Встретив взгляд Молина, Чарли словно ощутил прилив неведомой силы. Он невольно выпрямил спину и немного приободрился, сумев взять себя в руки.
…
В столовой приезда гостей уже ожидали около десятка членов семьи Барт.
— Приветствую вас, глубокоуважаемый господин драконий рыцарь!
К Линь Мо вышла женщина в изысканном, пышном платье. Она была несколько полной, но держалась с достоинством, отвесив легкий реверанс.
Линь Мо всё еще был облачен в цифровую индивидуальную тактическую броню «Драконий Генерал», похожую на доспехи тяжелого рыцаря, поэтому узнать его среди четверых гостей не составило труда.
Для драконьего рыцаря подобный боевой облик на приеме не считался нарушением этикета.
Клаас Барт указал на эту сохранившую былое очарование даму средних лет:
— Позвольте представить, моя супруга, госпожа Келли!
— Здравствуйте, прекрасная госпожа Келли! Я – Молин, рад нашей встрече.
Линь Мо с улыбкой запечатлел поцелуй на её руке.
Этикет Империи Слан во многом перекликался с европейскими дворянскими манерами другого мира, что, по сути, не было странным.
Язык тела – самый эффективный способ передачи человеческих эмоций, а этикет – лишь чистая форма их выражения. Если базовые понятия о добре и зле совпадают, то и сходство культурных кодов вполне естественно.
— А это моя единственная дочь, Саймиэр.
После представления Клааса вперед сделала шаг девушка в нежно-розовом платье. В её светло-голубых глазах вспыхнул живой интерес, и она принялась бесцеремонно разглядывать Линь Мо.
Драконьи рыцари, элита империи, славились своей малочисленностью и невероятной мощью. Увидеть их воочию удавалось немногим, поэтому весть о прибытии такого воина в городок Сидар пробудила в старшей дочери лорда Барта неуемное любопытство.
— Здравствуйте, господин драконий рыцарь! А вы позволите мне посмотреть на вашего гигантского дракона?
Саймиэр была в том юном и беспечном возрасте, когда при виде молодого и красивого рыцаря трудно представить, что он – один из тех грозных стражей, на чьих плечах держится безопасность всей страны.
;
Обновлено: 23.01.2026