Глава 18 — Глава 18

Логово арктических волков — Который час? — спросил Чжэн Тун, проснувшись от кашля Нин Лань и щурясь. Нин Лань посмотрела на часы на запястье и разочарованно покачала головой: — Стоят. Чжэн Тун ничего не сказал. Он сильно потряс головой, затем встал, подошел к краю утеса и стал внимательно осматривать окрестности. — В той сумке еще есть Телескоп? — спросил Чжэн Тун, стоя спиной к Нин Лань. Нин Лань, услышав это, поспешила на поиски. — Держи, — сказала Нин Лань, подойдя к Чжэн Туну сзади и протягивая ему Телескоп. — Сможешь найти Координаты, которые есть на карте? Чжэн Тун, сосредоточенно разглядывая дальние объекты в Телескоп, не обратил внимания на вопрос Нин Лань. Примерно через десять минут Чжэн Тун медленно опустил Телескоп и, покачав головой, сказал Нин Лань: — Никаких координат. Только бескрайний лес. Думаю, нам лучше спускаться с горы. — А ты можешь определить, что это за лес? — На карте его нет. Я уже говорил учителю, что мы движемся в неверном направлении. Но он не слушал! — сказал Чжэн Тун с ноткой гнева в голосе. Услышав, как Чжэн Тун упомянул учителя, Нин Лань снова охватила печаль. Слезы вновь беззвучно покатились по ее щекам. Чжэн Тун, не глядя на нее, продолжал сетовать: — Я почувствовал неладное, еще когда мы пролетали над Дуньхуаном. После Дуньхуана не прошло и двух часов, как мы оказались над Великой рифтовой долиной. Направление было абсолютно неверным, но почему учитель этого не заметил? — Он, конечно же, заметил, — сказала Нин Лань, подойдя к Чжэн Туну и невидяще глядя вдаль. — Он заметил? — удивился Чжэн Тун. — Если даже ты, студент, понял, что направление неверное, неужели он, учитель, мог этого не знать? — Тогда почему он... Чжэн Тун хотел спросить дальше, но Нин Лань прервала его: — Конечно же, ради N-системы. Слова Нин Лань прозвучали как откровение, и Чжэн Тун словно очнулся ото сна. Они надолго замолчали. Когда солнце медленно выползло из-за горизонта и поднялось над горами, Чжэн Тун наконец произнес: — Давай спускаться. — Угу, — кивнула Нин Лань и первой пошла вниз. Подниматься на гору было трудно, но спускаться оказалось еще сложнее. На полпути вниз Нин Лань, которая слишком торопилась, поскользнулась на камне и упала. Чжэн Тун, шедший сзади, увидел, что Нин Лань упала, и поспешил протянуть руку, чтобы помочь ей, но сам, пошатнувшись, едва устоял на ногах. Понимая, что сейчас упадет, он изо всех сил постарался завалиться в сторону, чтобы не придавить Нин Лань. В итоге он все же не смог удержаться и ударился головой о ее поясницу. Он с трудом поднялся и обеспокоенно спросил: — Ты в порядке? Нин Лань, сдерживая боль, с трудом ответила: — Кажется, да! Только лодыжка очень болит! Чжэн Тун поспешил посмотреть. Ее правая лодыжка уже заметно опухла. — Ладно! Я понесу тебя! — сказал Чжэн Тун, сведя брови. — Не нужно, я сама справлюсь, — упрямо ответила Нин Лань. Чжэн Тун, не обращая внимания, перекинул ее правую руку себе через плечо и с усилием поднялся. — Отпусти, не нужно, — сопротивлялась Нин Лань. — Хватит! Не упрямься, нам нужно скорее спуститься, здесь небезопасно. Услышав это, Нин Лань наконец послушалась Чжэн Туна, и они, поддерживая друг друга, продолжили спуск. Но едва они достигли подножия горы, как услышали леденящий душу рев. Звук был таким глухим, словно голосовые связки и язык не были до конца разделены. — Тс-с! — Чжэн Тун оттащил Нин Лань в сторону, и они замерли, глядя на тропу. Когда яростный рев стал приближаться, Чжэн Тун подумал, что им конец. Кто знает, что это за зверь! Но кто бы это ни был, даже дикая собака, сейчас они оба были не в силах сопротивляться. Четыре глаза неотрывно следили за поворотом тропы. Рев становился все ближе, и Чжэн Тун решил, что это, возможно, лев или тигр. При этой мысли его страх усилился. Нин Лань крепко вцепилась в его руку, боясь дышать. — Добро пожаловать на Месопотамскую равнину! Невероятно густой, странный голос, казалось, разнесся по всей долине... — Месопотамская равнина? Это же до нашей эры, да? — словно очнувшись ото сна, спросила Ханьцзы. Хун Му, стоявший рядом, ничего не понимал. — Почему ты всем это говоришь? Они тогда поняли, что ты имел в виду? — Честно говоря, они были умнее вас! — сказал Панк, скаля свои желтые клыки в улыбке. «Интересно, как давно он чистил зубы? — подумала Нань Юн. — И почему у него нет кариеса?» — Что было потом? — спросила Ханьцзы, взглянув на лазурное небо. — Потом я отвел их в одно интересное место! — таинственно произнес Панк, помедлил и добавил: — Но из-за этого я совершил непоправимую ошибку... — Какую ошибку? — с любопытством спросила Нань Юн, глядя на Панка. — Фантастическая Карта. Она слишком ужасна... — говоря это, Панк снова устремил свой взгляд на вершину далекой горы. С вершины горы время от времени срывались мелкие камни и, ни о чем не заботясь, летели вниз, в конце концов ударяя Чжэн Туна по голове. Чжэн Тун прикрывал рукой мгновенно вздувшуюся шишку, но не смел издать ни звука. Он потянул Нин Лань за собой, жестами показывая, чтобы она шла вверх по склону. Но не успели они развернуться, как страшный рев раздался прямо на тропе, по которой они спустились. Только теперь они разглядели, что это был невероятно свирепый Гепард. Еще больше их поразило то, что этот Гепард умел говорить. Несмотря на это, они были до смерти напуганы. Нин Лань вся сжалась в объятиях Чжэн Туна. А Чжэн Тун в этот момент испытал странное чувство. Словно ощущение счастья было сильнее страха. Он крепко обнимал Нин Лань, но его взгляд был холоден и устремлен на чудовище перед ним. — Добро пожаловать на Месопотамскую равнину! — произнес Гепард несколько мягче. Чжэн Тун опешил и, заикаясь, спросил: — Ты... ты сказал... где это? — Моя гордая Месопотамская равнина! — едва договорив, Гепард с молниеносной скоростью совершил ослепительное превращение. Нин Лань, прячась в объятиях Чжэн Туна, все отчетливо видела. Только что стоявший на четырех лапах, дикий и свирепый Гепард в мгновение ока преобразился и встал на две ноги. Причем выглядел он весьма стильно. Оба были поражены таким чудом! — Кажется, вы заблудились, — уверенно сказал Гепард, скрестив руки на груди. — Да! Мы случайно попали сюда. — Следуйте за мной, — сказал Гепард и пошел вперед. — Все в порядке. Похоже, он не причинит нам вреда, — сказал Чжэн Тун, помогая Нин Лань подняться и утешая ее. — Что это за существо? — спросила Нин Лань шепотом, глядя на спину Гепарда. — Не знаю. Пойдем за ним, — сказал Чжэн Тун, покачав головой. — Словно во сне, — сказала Нин Лань, с трудом вставая на одну ногу. — Может, это и есть сон. Когда мы проснемся, возможно, снова окажемся в аудитории на лекции! — пошутил Чжэн Тун, поддерживая Нин Лань. Солнце клонилось к закату, горная тропа круто извивалась. Двое людей и один зверь шли по бескрайней равнине. Их тени постепенно растворялись в густой зелени травы, пока не исчезли в мрачной темноте. — Куда они пошли? — спросила Ханьцзы, подойдя к Панку на шаг ближе. — Правильнее спросить, куда пошли мы, — поправил ее Панк. — Твое «мы» относится к «вам» в прошлом? — словно скороговоркой, спросила Ханьцзы. — Нет, — сказал Панк, покачав своим устрашающим когтем. — К нам в настоящем. — Что за чушь ты несешь? Ты же только что рассказывал историю! — сказала Нань Юн, искоса взглянув на Панка с явным предубеждением. Однако Панк, казалось, не слышал ее слов и, полностью войдя в роль, продолжил: — Следуйте за мной. С этими словами Панк развернулся и, не дав глазу моргнуть, снова превратился в первобытное животное на четырех лапах. — Куда? — крикнул ему в спину Хун Му. — В место, о котором вы хотите узнать, — ответил Панк, не оборачиваясь. Троица переглянулась, немного поколебалась, но все же решительно последовала за ним. Яркие лучи света, словно золотые нити, окутывали их спины, но постепенно тускнели, будто теряя свой блеск от тысячелетней пыли времени. В конце концов, они полностью почернели, оставив лишь грубые, темные силуэты. При ближайшем рассмотрении некоторые тяжелые и темные линии казались камнями. Между ними виднелись серые проблески, а затем появлялись движущиеся картины, сотканные из густой черноты и бледной белизны. Постепенно эти хаотичные образы были озарены светом, отраженным от чистого, как зеркало, источника. Все стало отчетливо видно. В большой пещере взад-вперед ходили группы прямоходящих существ, покрытых густой белой шерстью. В руках они держали различные короткие мечи и дубины. Их лица напоминали морды оборотней: маленькие глаза, длинные носы с черным пятнышком размером с горошину на кончике. Они выглядели как полузвери. Одна из групп полузверей вела, толкая и пихая, молодого человека, похожего на обычного человека, по каменному коридору вглубь пещеры.