Глава 142 — Глава 134

Глава 134 Возвращаясь в секретное Царство. Разлом Застывших Небес встретил Бай Нин Сюэ гнетущей тишиной, высасывающей саму суть звука и тепла. Воздух был не просто холодным – он был воплощением отсутствия. Под ногами мерцал кристаллизованный эфир, сине-фиолетовым саваном покрывающий бездну. Над головой зияли черные разрывы реальности, из которых сочился ветер Пустоты, замораживающий вырывавшиеся клочья хаоса в жуткие, мимолетные скульптуры. Бай Нин Сюэ парила над этим апокалиптическим пейзажем, ее белоснежные одежды недвижны в абсолютном холоде. Ее глаза, сияющие холодным сапфиром Взгляда Императрицы, сканировали не только пространство, но и потоки застывшей, искривленной Ци, выискивая аномалии – маяки редчайших сокровищ. Она была не просто гостьей; она была жнецом в этом царстве вечного льда. Ее аура, мощь Начальной стадии Единения с Миром, была сжата в кокон Принципа Отражающего Неба – ее абсолютной защиты и идеального инструмента для взаимодействия с ледяной стихией. Стражи Безмолвия – грозные Небесные Големы черного льда – замирали вдалеке, ощущая родственную, но превосходящую сущность. Призраки Замерзшего Эха струились мимо, не решаясь коснуться бездны ее разума. Ее цель была не одна; она искала урожай Разлома. Временные карманы... Искривления Ци высокой чистоты... Следы арктического сияния в структуре льда... Ее восприятие, обостренное до предела, фиксировало малейшие отклонения. Она двигалась не к эпицентру, а по сложной траектории, словно следуя невидимой карте. У основания гигантской, застывшей волны эфира, где время текло вспять микроскопическими рывками, росла Искра Замерзшего Рассвета. Не цветок, а сгусток чистейшего ледяного света, похожий на кристалл хрусталя, внутри которого пульсировала крошечная голубая звездочка. Вокруг нее вились кристаллические мотыльки из инея – элементарные духи холода, агрессивные к любому нарушителю. Бай Нин Сюэ не стала приближаться. Ее Взгляд Императрицы сфокусировался. Воздух вокруг Искры мгновенно уплотнился, превратившись в идеально гладкую сферу льда, отсекающую духов. Одновременно тончайшая нить ее воли, обернутая Принципом Отражающего Неба, проникла внутрь сферы. Искра, словно признав высшую власть, сама отделилась от основания и плавно всплыла в центр ледяного шара. Сфера с добычей растворилась в ее рукаве без следа. Мотыльки, лишенные источника, рассыпались в алмазную пыль. В зоне, где черные разрывы неба сходились особенно плотно, из трещины в эфире тянулись мертвенно-бледные, полупрозрачные усики – Корни Мертвого Неба. Это была не трава, а паразитическая форма жизни, питающаяся вытекающей из разломов Пустотой и конденсирующая ее в капли чистого Инь-холода невероятной плотности. Каждый корень был защищен спонтанно возникающими миниатюрными червоточинами, способными отсечь часть материи или души. Бай Нин Сюэ остановилась. Ее Принцип развернулся перед ней, не как щит, а как абсолютно отражающее зеркало, направленное на корни. Искажения пространства, пытавшиеся защитить растение, натыкались на зеркало и... отражались обратно, гася сами себя. В момент затишья между защитными импульсами, ее рука, обернутая инеем, молниеносно срезала три самых зрелых корня острым, как бритва, клинком из сконденсированного холода. Срезы мгновенно замерзли. Корни исчезли в ее хранилище. Зеркало рассыпалось. На краю гигантской воронки, ведущей вглубь Разлома (где, по слухам, рос и легендарный Цветок Холодного Инь Севера), на отвесной ледяной стене цвел Иней Вечности. Не цветок в привычном смысле, а сложный, трехмерный узор из инея, постоянно меняющийся и переливающийся всеми оттенками лунного света. Это был конденсат временных аномалий и чистейшей ледяной Ци, бесценный для укрепления души и понимания Пути Времени. Но он был невероятно хрупок; малейшая вибрация или неверное прикосновение могли его разрушить. Бай Нин Сюэ приблизилась вплотную. Ее дыхание остановилось. Взгляд Императрицы проник в саму структуру узора, проанализировав его текущее состояние и точку наименьшей стабильности. Она подняла руку, и не касаясь стены, направила на Иней тончайший луч своего Принципа. Луч не замораживал, а... стабилизировал, создавая зону абсолютного покоя вокруг ключевой точки узора. В этот момент идеального равновесия, ее ледяной кинжал, движимый чистой волей, сделал один невообразимо точный надрез по невидимой линии слабости. Фрагмент Инея Вечности, размером с ладонь, сохранив всю сложность узора, отделился и был немедленно заключен в сферу стазисного льда, созданную ее же силой. Только тогда она позволила себе выдох. Именно в этот момент, когда последнее сокровище было надежно упрятано, а ее восприятие на миг сузилось на успехе, земля вздрогнула. Глубоко под воронкой, в недрах застывшего неба, что-то отметило хищническое вторжение. Бай Нин Сюэ мгновенно отплыла назад, ее Взгляд Императрицы метнулся вниз, в черноту. Из жерла выполз Страж Ледяного Сердца – чудовищный медведь из сизого, треснувшего льда с жилами Пустоты, на Пике этапа Зарождения Души. Его черные глазницы-бездны пылали слепой яростью к вору, посягнувшему на сокровища царства. — Холодно хмыкнув, – Бай Нин Сюэ, даже не удостоив его жестом. Ее сапфировый взгляд вспыхнул. КР-Р-РАХ! Стена абсолютного нуля возникла перед бросившимся чудовищем. Удар – и половина Стража превратилась в сверкающую ледяную крошку. Остатки рухнули, быстро чернея и сливаясь с вечной мерзлотой. Бай Нин Сюэ уже отступала, скользя по искаженному временному полю Разлома. Ее аура была непроницаема, разум холодно анализировал полученные трофеи: Искра для укрепления керна души, Корни для алхимии крайнего Инь, Иней для постижения Времени. И... информация о Цветке Холодного Инь Севера, мельком увиденного в глубине воронки – ее главная, но не единственная цель. Данные о его состоянии, защите и истинном хранителе были записаны. Ее отход был безупречен. Она растворилась у границ Разлома, став на миг частью его ледяного безмолвия, прежде чем бесследно исчезнуть. Застывшие Небеса сомкнули свою тишину над рассыпавшейся пылью стража и пульсирующей бездной, где дремала древняя сила. Но теперь в Разломе не хватало нескольких его редчайших жемчужин, аккуратно изъятых ледяной рукой Владычицы Льда.