Весь день меня дёргали, как пришибленного. Дважды, ещё утром, я уточнил: «Мне на пир можно?» — и дважды получил в ответ твёрдое «нет». Ну и ладно. Остался в мастерской.
Сегодня занимался установкой своей мини-лаборатории. Мастерская у меня появилась недавно — замок я знал неплохо, так что подходящее место нашёл быстро. Конечно, можно было бы заныкаться где-нибудь в подземелье, но тогда поползли бы всякие поганые слухи. А тут — и не на виду, и не спрятано. Всё честно. Тем более, пока никаких суперсекретных опытов не планировалось. Ключевое слово: пока.
Комнатка раньше служила дополнительной кладовкой Великих Мейстеров для алхимических причиндалов. Затем стала прачечной, а позже и вовсе заброшенной свалкой. Полки с хламом, битая утварь, пара сломанных столов. Ценных вещей — ноль. Зато здесь был дымоход с печью и много окон, да ещё и выход на балкон. Внизу — кусок сада. Может, что-нибудь и вырастить получится.
Выпросил эту комнату у родителей — через Мелвина. Те разрешили. Стража со слугами вычистили помещение за день, и мы с мейстером потянули туда ингредиенты, горн, верстак, инструменты. Честно, я половину времени тратил на рисунки и макеты, которые состояли из глины, песка и дерева. Но в этой мастерской на меня всегда накатывало вдохновение — и я ему не сопротивлялся.
До сегодняшнего дня сюда никто не совался. Но с утра заявился Пицель и начал нудеть Мелвину про безопасность. Я его выдворил. Невозможно терпеть столько слов без смысла.
А потом увидел этих двух барышень. Не сразу их узнал, а только когда дверь уже захлопнулась. Обе… хм… в форме. Чистые милфы, если по правде. В детстве смутно помнил, но сегодня рассмотрел получше. С нового ракурса.
С Мелвином мы почти дожали нашу махину — громоздкую, объёмную установку для перегонки, нагрева, выпаривания, фильтрации и хранения растворов. Многое для неё я заказывал у Патрека, и он, как обычно, изготавливал всё вовремя.
Короче, к вечеру я был выжатый, злой и голодный. Только собрался свалить из цеха, как в дверь ввалился слуга с фразой: «Именем Его Величества, вы должны присутствовать на пире». Вот так я и оказался на этом торжестве.
Я собрался с силами и, войдя в Большой Зал, сразу отметил: надо не упустить момент. Может, получится перекинуться парой слов с младшей братией, а если повезёт — и со взрослыми. Быстро отсканировал зал глазами.
Мелвин заранее подкинул сводку — кто пришёл, кто нет, кто вообще сидит за столами. Получилась совсем другая раскладка, чем в прошлый раз. Лица расплывались, но некоторых я узнавал.
Приоритет — Старки, Баратеоны, Ланнистеры и Тиреллы. Мартеллы, Грейджои, Аррены и Талли — не в этот раз. Во второй категории щеглов попросту не нашлось.
Правда, стоило опуститься на место, как навалилась усталость, и веки предательски потяжелели.
— Ты в порядке? — спросил Рейгар, сидя рядом.
— А? Да, — я хлопнул себя по щекам, прогоняя сон. — Просто вымотался.
Я налёг на утку и сразу попросил добавки. Родители в этот раз сидели в центре стола. Мы с братом тоже, но сбоку.
— Слышал, ты, наконец, закончил мастерскую, — улыбнулся Рейгар, но на полуслове замялся. — Знаешь… мог бы и меня позвать помочь.
Я чуть не поперхнулся.
— Зачем? — запил я еду травяным соком по своему рецепту. — Тебе это неинтересно, да и отказался бы.
Он слегка прищурился.
— Ты так думаешь?
— Я не думаю, я знаю, — отрезал я без особых эмоций.
Рейгар хотел что-то сказать, но передумал. Мы молча доедали куски. Официальная часть ещё тянулась, время от времени кто-то вставал с тостом. Люди ходили туда-сюда. Я поглядывал на отца — хотел спросить разрешения поговорить с младшими, чтобы не нарваться на повторение истории с кубком. Да и люди к нам, с братцем, не спешили — королевские ограничения. Исключения были редки.
— Ваши Высочества, — к нам подошёл Джон Коннингтон, поклонился. — Принц Рейгар, принц Эйрион.
— Здравствуй, Джон, — ответил Рейгар.
— О, здравствуй, рыжий, — вскинул я брови.
Джон улыбнулся без тени фальши.
— А где вся ваша компания? Эртур и прочие? — спросил я.
— Меня, как и тебя, вызвали внезапно, — ответил брат. — Остальные решили отдыхать, набираться сил или тренироваться перед турниром.
— Значит, в этот раз ты один? — усмехнулся я, обращаясь к Рейгару.
— Он не один, Ваше Высочество, — мягко вставил Джон. — Мы стараемся всегда быть рядом… и я тоже.
Показалось, что его щёки едва порозовели. Брат же, похоже, этого даже не заметил.
Честно, всё указывает на то, что рыжий, скорее всего, фанат «Горбатой Горы». Ещё с футбола были намёки, а теперь уверен процентов на семьдесят.
Ну и пускай. Не моё дело, какие у него там предпочтения.
Мы с Рейгаром перекинулись с ним парой слов, после чего Коннингтон вернулся к своему столу.
Когда тосты в честь Эйриса стихли, я обратился к брату:
— Пойдёшь со мной?
Он помотал головой.
— Уже забыл, что я тебе рассказал? Про мейстеров? — тихо, но с упрёком произнёс я. — Короче, как хочешь.
Губы у него тут же сомкнулись в узкую, жёсткую полоску. А потом он ещё удивляется, что я к нему ни с чем не обращаюсь.
Да, я говорил с ним насчёт условных Южных Амбиций. Он не отрицает, что такое возможно… но считает, что вряд ли это имеет серьёзный вес и уж точно не настолько опасно.
— Брат, — окликнул он, когда я встал.
Рейгар завис на секунду, явно что-то решая.
— Мне, как кронпринцу, не подобает самому подходить к вассалам, — братец говорил ровно, с тем самым «королевским» оттенком. — Наказ отца.
Он рассеянно провёл пальцем по перстню.
— Но… если хочешь, можешь пригласить их к нашему столу. Я попрошу, чтобы нас пересадили отдельно — если отец позволит. Я буду с Джоном.
Ого. Определённо, прогресс. Неплохо. Я кивнул и отошёл.
Эйрис, как и всегда на пирах, был уже с хмельком и довольный. На руках у него сидела Дженни, он что-то ей лепетал — выглядело почти мило. Я начал осторожно пробивать тему — можно ли мне провести время хотя бы с детьми Верховных Лордов. Эйрис фыркал, закатывал глаза, но, под вино и с лёгкой подсказки матери, всё же сдался.
— Раз праздник, — икнул он, — то можно. Наслаждайся. Но только парочку. Гонт, следи за ним.
Победа. Может, отец меняется в лучшую сторону? Я поблагодарил его. Сир Гонт — он же сир «Шлем», потому что шлем с головы не снимает, даже на пирах — отправился со мной.
Сначала решил двинуть к Старку. Сидел он за дальним столом, будто на отдельной планете. Наконец-то — мой любимый дом Волков. Мальчишка Брандон… что-то от Роберта в нём было: подтянутый, резкий, для своих лет высокий. Но хмурый. Может, Юг его бесит?
Правда, стоило мне приблизиться, как менестрели вдруг шарахнули громче. Барабаны, дудки — всё как полагается. Брандон поднялся, подхватил какую-то девицу и повёл танцевать. Ну ёлки-палки. Я уже дошёл до стола северян, а главный объект ушёл. Сидящие поднялись и слегка поклонились.
— Принц Эйрион, мы рады приветствовать вас, — сказал один северный лорд. Толстый, с гербом водяного с трезубцем. Говорил добродушно.
Остальные северяне — сдержанные, угрюмые, будто их сюда силком притащили. Нечёсаные, а некоторые, что только с дороги, и вовсе в добротных доспехах. Вместо ткани — суровый металл. Рабочий, без показухи и лишних побрякушек. И да, никакой там скудной кожи по одежде, как в сериале HBO.
— Вы что-то хотели, Ваше Высочество? — произнёс другой.
Зараза, а ведь Брандон уже свалил.
— Да, но, похоже, опоздал, — вздохнул я. — Хотел поближе познакомиться с юным Брандоном Старком.
Северяне переглянулись. В их взглядах мелькнуло и удивление, и даже лёгкая радость.
— Мы можем позвать его, — сказал пожилой лорд с жёлтым гербом: два топора и корона. — Но юный Старк очень хотел потанцевать, чтобы развеять скуку.
— Да нет, пускай веселится, — махнул я рукой.
Пробежался взглядом по залу. Стеффон с Кассаной уже вовсю пляшут. Ланнистеры — сидят, как будто на похоронах. Тиреллы куда-то испарились. Детворы в толпе и вовсе не разглядеть.
— А почему бы и вам не потанцевать? — улыбнулся толстяк.
Я прикинул. Рейгар всё ещё сидел с родителями, к Эйрису пока не подходил. Краем глаза заметил среди северян девочку — тёмные глаза, каштановые волосы. Пытается держать лицо, но видно — грустит. Странно, что её никто не пригласил: симпатичная же. На вид девчонка чуть старше меня.
А что, мне сидеть и ждать Старка? Попробую её вытянуть на танцпол. Но лучше спросить у родоков — мало ли как северяне на это отреагируют.
Подошёл на другой край стола, быстро представился. Папаню зовут Родрик Рисвелл.
— Лорд Рисвелл, с вашего позволения я хотел бы пригласить вашу дочь на танец.
Он с роднёй округлили глаза. Не разозлились, но удивились.
Рисвелл скосил взгляд в толпу, странно усмехнулся — даже с оттенком коварства — и кивнул. Я протянул руку его дочери; она покраснела, вложила ладонь в мою, и мы направились на танцпол.
Музыка подозрительно знакомая. Какая-то унылая и при этом с ноткой угрозы. Не вальс — до него тут как до Луны, но и не ритмичный пляс. Скорее что-то вроде бранля или бас-данса… хотя в танцевальных стилях я не эксперт. При этом парный. Партнёры, по желанию, меняются.
И тут — резкая боль в виске. Я машинально хватаюсь за голову. Словно в мозг врезался фрагмент с титрами и сноской. У меня это впервые. «Дом Дракона, первый сезон, пятая серия» [прим.: в конце главы — ссылка на музыку].
Точно — похоже на ту, что играла на свадьбе Рейниры и Лейнора, где ещё Коль кому-то голову проломил. Надеюсь, концовка сегодня будет поприятнее
— Всё хорошо, Ваше Высочество? — осторожно спросила девочка.
— Да, — убираю руку от виска. — Не переживайте. Просто не выспался.
Она кивнула, но смотрела как-то пристально.
— Я плохо танцую южные танцы, — чуть опустила глаза Барбри. — Они ведь немного другие, не как у нас на Севере.
— Кому какое дело. Главное, чтобы в радость.
Мы двинулись в ритме, повторяя движения за остальными. Она оказалась довольно высокой — заметно выше меня, хоть разница в возрасте всего пара лет… ну, может, чуть больше.
На мне задержался взгляд Брандона — хмурого. А мы с Барбри тем временем завели разговор.
— Признаюсь, это был неожиданный поворот, мой принц, — сказала она, делая шаги вперёд и назад.
— В чём же? — повторяю движения.
— Вы с кронпринцем считаетесь одними из самых нелюдимых в королевстве.
— Не наша вина, — подхватываю её руку в такт.
— Возможно. Но все уже знают: к вашему брату путь закрыт. А вот вы… — она медленно прокрутилась рядом со мной. — С одной стороны, стали очень желанным, но при этом считаетесь…
— Жутким? — подхватываю с усмешкой. — Сумасшедшим? Или бешеным?
— Я не это имела в виду, — запнулась она.
— Но ведь правду сказал — так многие думают. Честно, я привык.
— Скорее — непредсказуемым. Как ваш отец, — попыталась улыбнуться.
От этой фразы я фыркнул.
— Отличное сравнение, — ответил я недовольной гримасой.
— И лицом вы, кстати, точно не жуткий, — на её щеках проступил румянец.
Пошёл фрагмент танца с лёгким подъёмом и вращением партнёрши. На миг испугался, что грохнусь, но всё прошло на изи. После этого Барбри тихо сказала:
— Если позволите, нам стоит прерваться. Вам лучше сменить партнёра по очередности.
— Почему? Всё же хорошо. Я даже у вашего отца разрешения спросил.
— Я понимаю. Но изначально у меня планировался другой партнёр, — серьёзно глянула Барбри. — Возможный жених. Но мы поссорились, и он ускакал с другой.
Она скользнула взглядом куда-то за мою спину. Не успел заметить куда.
Возможный жених? Бойфренд, что ли? Не рановато ли, барышня?
— Понял, — спокойно киваю; делаем пару плавных шагов. — Но сказать можно было и раньше. Почему ваш отец-то молчал? Или он не в курсе про вашего «возможного жениха»?
Барбри тихо смеётся, будто я сказал что-то уморительное.
— О, он знает. И очень хочет нас породнить. В этом весь расчёт.
— Тогда зачем разрешил?
— Может, это был его замысел: повысить мой статус — мол, со мной танцевал сам Таргариен.
— А он не думал, что жених может разозлиться? — чуть приподнимаю бровь.
— Кто знает, — она едва заметно сжимает мою ладонь. — Но отказать принцу — тоже риск.
— Я бы понял. Просто пригласил бы другую.
Она слегка надула губы. Я понял, как это прозвучало.
— Я не это имел в виду, — поясняю, чуть мягче ведя шаг. — Просто у меня не принято засматриваться на чужих партнёров. Наречённых. Девушек. Или как у вас там это называется.
— Вот как? — удивилась Барбри. — Что ж, вы ничего незаконного не сделали. Мой партнёр и так понемногу превращается в бабника. А потом, глядишь, вырастет в него окончательно. Этот случай будет ему уроком.
Да уж. У этой девахи уже намечается Санта-Барбара.
Танец подошёл к концу. Она чуть ближе наклонилась ко мне, и её дыхание коснулось уха:
— Благодарю, что пригласили, мой принц.
Отстраняясь, сделала аккуратный реверанс. Я поклонился в ответ, глядя, как она возвратилась к своему столу.
Лорд Рисвелл бросил мне ухмылку. Вот козёл. Ещё не хватало, чтобы прямо тут начался бразильский сериал с криками, слезами, дуэлями и падениями в обморок. Не хочу. Рано нам всем.
А потом подумал: да и пох. Моё дело было — спросить разрешения.
Танцы всё ещё шли и, судя по настрою зала, должны были продолжаться до упора — пока последний менестрель не свалится под стол. Недалеко кружились какие-то симпатичные девчонки из других домов.
Пригласил по очереди девчонку из Ройсов и из Блэквудов — без понятия, кем они приходятся своим лордам, и спрашивать не стал. Спросил только, на всякий случай, нет ли у них ухажёров, чтобы потом не ловить за спиной чьё-то тяжёлое дыхание и злой взгляд.
Сказали, что нет… хотя кто их знает, может, и соврали. Танцевали молча, без лишних разговоров, но обе были красные, как помидоры.
Краем глаза заметил, что детей Ланнистеров тут нет — видимо, движения танцев пока рановато для их возраста. А может, и просто не разрешили.
Между сменами партнёров ко мне попытался пробиться какой-то старикан — вроде лорд Фрей. Надеюсь, шёл поболтать, а не потанцевать. Гонт сразу перегородил ему путь. Как и всем остальным, кто пытался подойти. Я вообще мало кого подпускал — слишком много тут лиц, о которых я ничего не знаю.
На секунду мелькнула мысль пригласить какую-нибудь взрослую даму… но тут же выкинул её. Не хватало, чтобы ещё у меня добавилось прозвище «Милфхантер».
Косился на отца — вдруг настроение испортится. Пока всё ровно. Рейгар уже окопался за отдельным столом с Коннингтоном. Удивительно, что он вообще уговорил отца на такую вольность… но выходить к остальным, похоже, не собирался.
Брандон всё ещё в танце. Выносливый, чертяга. Поэтому я двинулся к Стеффону и Кассане, которые стояли в стороне и переводили дух от плясок. Но садиться явно не собирались.
По пути взгляд зацепился за «Баранью Голову». Хотя, если честно, правильнее было бы «Бараний Нос» — Хорас Рамбтон собственной персоной. Оказывается, его так зовут. Тот самый, что языком тормозить не умел. Я глянул на него с нейтральным лицом, он тут же отвёл глаза.
Баратеоны же весело гоготали в своей компании, рядом с придворным шутом.
— Лорд Стеффон, леди Кассана, — я вежливо поклонился.
— Ваше Высочество, — Стеффон ответил тем же, слегка покачиваясь.
— Рады видеть вас в добром здравии, — склонившись, добавила Кассана.
Пошёл стандартный смол-ток: как дела, как поживаете — весь этот светский набор для разогрева. Постепенно я аккуратно подвёл тему к Станнису.
Видел я его три года назад, но толком нас тогда не представили. Был шанс не только наверстать, но и подбить на совместную тренировку в ближайшие дни. Сам мальчик, как я запомнил, — сплошная серьёзность и хмурь, но рядом с родителями всё-таки растягивал губы в улыбке. Настоящей, кстати. Видимо, и правда их любит.
— Хотите затеять новую авантюру, мой принц? — засмеялся Стеффон по-доброму.
Я тоже усмехнулся, вспомнив тот злополучный футбол. Похоже, и они об этом знали.
— Да, Роберт тогда играл с душой, — заметил я с теплом. — Но в этот раз, с благословения Его Величества, позволено куда больше.
— Это же прекрасно, — заулыбалась Кассана.
— Так что буду рад узнать Станниса поближе, — продолжил я. — Всё же мы в какой-то степени родня.
При слове «родня» Стеффон как-то сдулся, загрузился, будто хотел взять ластик и вычеркнуть это слово из своей биографии. Вдобавок прикрыл рот рукой. Боги, только не блюй, мужик.
— Мы с Рейгаром будем ждать его за своим столом. Только пусть подойдёт чуть позже.
— Кронпринц тоже? — Кассана вскинула брови и тут же, не дожидаясь ответа, повернулась к мужу. — Стеффон, давай, возьми себя в руки! Ответь хоть что-нибудь!
Она рявкнула так, что стоящий за ней слуга чуть поднос не выронил, и дёрнула мужа за рукав.
Стеффон моментально выпрямился, словно Кассана только что крикнула «Смирно!».
— Ах да, конечно-конечно, Ваше Высочество. Я уведомлю сына.
Мы ещё немного перебросились фразами. Чета Баратеонов показалась мне весьма приятной — и, главное, реально счастливо женатой. Я вежливо попрощался и отошёл. Танцы уже шли к финалу. Старк, наверное, вернулся за стол.
Пошёл обратно к столу северян. Пока шёл, на заднем фоне донеслось протяжное, душевное рыгание, а следом — боевой клич Кассаны:
— Поганые яйца Неведомого! Я же тебе говорила — НЕ СМЕШИВАЙ ВИНО!
Я даже не обернулся — и так всё понял. От этого сам собой пополз уголок губ вверх. Но следующая картина эту радость мигом смела, как мокрой тряпкой по лицу.
Баранья голова сидела рядом со Старком, и они о чём-то оживлённо болтали.
Твою за ногу… Что за закон подлости? Из всех он что решил сдружиться именно с ним?
Хорас, заметив меня, дёрнул головой, как испуганный зверёк, и тут же поднялся, испарившись в сторону выхода. Старк проводил его взглядом с таким недоумением, будто тот сбежал от дракона в полный рост.
Подойдя к столу, я обратился к Брандону. Тот повернул голову… но даже не подумал подняться.
— Юный лорд, — поклонился я.
Северянин рядом ткнул его локтем и тихо прошипел, что при разговоре с принцами встают.
— Хочу напомнить, что к вам обращается принц, — строго процедил стоявший рядом сир Гвейн.
Старк нехотя поднялся, лениво. Да, начало не очень.
Бобби Баратеон при встрече со мной хоть и не горел симпатией, но держал этикет. А этот даже не старается. Встал так, будто делает одолжение.
Зараза, что там ублюдок Рамбтон успел наговорить ему?
— Кажется, вам слегка непривычны нравы южан, — заметил я с добродушной улыбкой.
— Прошу прощения, — сказал он ровно. — Не ожидал, что сам принц подойдёт. Хоть и второй.
Его взгляд скользнул к дальнему столу, где Рейгар что-то обсуждал с Джоном.
— Кронпринц, похоже, предпочитает исключительно мужскую компанию. Без девушек, — сказал Старк, не отрывая глаз от моего брата.
Сказано было с намёком. Кто-то за столом поперхнулся. Я почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.
С*ка, Рамбтон… Я тебя убью нах*й!
Но меня уже, честно, самого начинало раздражать, что он говорит слишком дерзко. Даже учитывая, что ему там наплела овца. Ему нужно вести себя подобающе.
— А может, просто завидуете? — уже с колкостью ответил я. — Говорят, каждый видит то, чего желает.
Я не удержался. Сбоку послышалось тихое «хе-хе-хе». Брандон же чуть прищурился. Так… надо сгладить разговор.
— В любом случае, я давно хотел познакомиться с родом Волков, — сказал я уже мягче. — Моя няня была северянкой. Часто рассказывала о ваших зимах, о дивных сказках, о Стене… Мечтаю увидеть её своими глазами.
Брандон громко усмехнулся.
— При всём уважении, Ваше Высочество, Стена — суровое место для принцев. Если только там вы не решите греться в компании повзрослевшей сестры, — тон был ровный, будто он рассказал безобидный северный анекдот.
Послышались сдержанные смешки; кто-то кашлянул, прикрывая реакцию.
Но для меня, походу, это была последняя капля. Я не понял…
Что за шутки, бл*ть? Так, давай, волчонок, сбавляй обороты.
Моё выражение лица моментально сменилось. Я уставился на него большими — и уже довольно злыми — глазами.
— Не слишком ли резковат ваш тон к королевской семье? — говорю тихо, не моргая; каждое слово будто придавливаю. — Что вам там наплела эта лживая баранья голова?
Тишина накрывает стол, как одеяло. Пара человек перестаёт жевать, кто-то даже отставляет кубок.
— Чем это вас так обеспокоил Хорас? — скрестил руки Старк. — Он, конечно, болтлив. Но парень, вроде, славный.
— А он рассказывал, почему у него лепёшка на лице? — голос у меня стал каким-то тихим и очень хриплым, даже я это заметил. — За то, что не следил за языком. И сейчас кое-кто другой делает то же самое.
Челюсть у Брандона напряглась, кулаки сжались — прямо видно, как костяшки побелели.
— Я… — начал он оскаливаться, но тут раздалось:
— Брандон! — резко перебил пожилой мужик.
Тот самый с жёлтым гербом. Лорд Дастин, если память не врёт. Он вскочил и шагнул к нам.
— Ваше Высочество, мы приносим извинения. Мой воспитанник устал с дороги, — проговорил он вежливо, как будто тушил возгорание. — День был тяжёлый, а танцы его вымотали.
Старк сморщился и отвёл глаза. А я про себя сделал пару дыхательных упражнений — вдох, выдох, вдох, выдох.
Что делать? Ещё раз прогнуть добрую линию? Или просто развернуться и уйти? Ладно. Была не была. Чисто для галочки, чтобы потом не жалеть.
— Что ж, понимаю, — выпрямился я. — Первое знакомство вышло холодным, но всё же хотелось бы поближе пообщаться. В нашей небольшой отдельной компании. Вечер ещё не кончился — вдруг успеем обменяться парой дивных историй.
Выражение лица Брандона оставляло желать лучшего.
— Мы… — начал Дастин, но Старк его оборвал:
— К сожалению, я повредил ногу на танцах, — выпалил он. — И собираюсь вернуться в свои покои. Так что при всём уважении, «Ваше Высочество», но не сегодня.
Пожилой лорд отвёл взгляд и закрыл глаза. Северяне, ещё недавно нейтральные или даже добродушные, разом изменились в лице — сдержанная агрессия проступила чётко. На дальнем конце зала я заметил Барбри: она прикусила губу, серьезно наблюдая за нами.
Мой взгляд стал холодным и прицельным.
— Оно и видно, — тихо сказал я, скользнув глазами по Старку снизу вверх. — На будущее, лорд Старк: волку не стоит верить каждому слову овцы. Иногда её цель — стравить другого хищника с драконом.
Брандон нахмурился, брови сошлись. Пожалуй, пора сворачивать наше короткое знакомство, пока мы не закончили кинжалом в стол.
— Что ж, был рад знакомству, лорд Старк. Надеюсь, столица вам понравится.
— Я тоже, Ваше Высочество, — процедил он.
И вот как к нему относиться? Вроде бы Старки мне по нраву. А Брандон — в чистом каноничном духе их рода: дикий, северный, прямой. Но его слова… и манеры… Интересно, а какой Нед?
Я развернулся и ушёл.
Глаза начали искать Рамбтона, бегая по залу в быстром темпе. Кое-кто из гостей при виде меня даже делал шаг в сторону. Что ж… с ним у меня уже точно, по сути, война. Голову требовать не буду, но что-то сделать — обязательно.
Не нашёл. Да и вряд ли найду — он не тупой, наверняка уже свалил. Я выдохнул. Надо двигаться дальше.
Шагая по залу, я заметил, что толпа перемешалась. Уже не было чётких групп — Просторцы, Речные, Штормовые… все смешались. Ланнистеры тоже расползлись.
Тайвин, кстати, снова сидел рядом с королём: сначала был с семьёй, а потом, как и положено, уселся на привычное место возле Эйриса. На всех приёмах так делает.
Я же просто бродил между столами. И взгляд зацепился за милф-тройку, стоящую в уголке: Джоанна, Миниса и Оленна. Ух ты… а бабка-то ещё вполне себе не бабка. Веснушки, рыжеватые волосы с небольшой сединой — род Редвинов.
Натуральная красота, уверенная осанка… их дети будут расти в образе таких женщин. Все эти нарисованные «инстадивы» нервно курят в сторонке.
Разговаривали они оживлённо, время от времени смеясь.
А моя матушка на их фоне выглядела одинокой, возясь только с Дженни. Сердце неприятно сжалось. Решил: закончу разговор — заберу сестрицу, пусть мать хоть немного выдохнет.
Но сначала — к группке дам.
— Миледи, — я поклонился, как полагается.
— О, Ваше Высочество, — почти синхронно ответила тройка, тоже поклонившись.
— Ваше прибытие — честь для двора, — решил я сделать комплимент. — Вам бы стоило появляться чаще. Кажется, воздух Гавани становится чище.
— Благодарим, мой принц, — слегка усмехнулась Джоанна. — Король порой делает похожие комплименты.
У меня дёрнулся уголок глаза. Не от удовольствия. Оленна, похоже, это заметила и вмешалась:
— Вы так выросли, ваше Высочество. Помню вас совсем крошкой.
— Ещё тогда куснули палец мейстеру, — добавила Миниса, не сдержав смех.
Ого. То есть они тогда были? Воспоминания детства — дело мутное, всё кусками. Но, возможно, да.
— Хотите верьте, хотите нет, но я помню, почему. Кажется, из-за его запаха.
— В таком возрасте? — удивилась Джоанна, подняв бровь.
— Да. И, кажется, тогда лорд Стеффон смеялся громче всех. А потом мы гуляли по саду — с матерью, с вами и леди Мартелл.
— Надо же, — вставила Миниса. — Память у вас цепкая.
— Временами, — погладил я висок. — Иногда она подводит… и чаще, чем хотелось бы.
Я краем глаза снова глянул на мать, всё такую же одинокую.
— Досадно, что матушка уже не так общительна, как прежде, — вырвалось у меня.
Не, надо тему менять, а то выйдет уныло.
— Леди Оленна, вы куда-то исчезли во время пира. Всё в порядке?
— Вы наблюдательны, мой принц, — улыбнулась она. — Мой горячо любимый сын получил лёгкую травму на тренировке. Пошла его проведать.
— Надеюсь, ничего серьёзного?
— Пустяки, — отмахнулась она. — Мейс часто скачет, часто падает; получает синяки и ссадины, а потом снова как новенький.
— Жаль, что его здесь нет, — я поднял глаза к потолку. — Мы с братом хотели собрать компанию примерных ровесников: Мейса, Джейме…
Джоанна на этом чуть поперхнулась вином.
— Ваше Высочество, разве у вас нет запрета от короля? — уточнила она.
— Есть, но сегодня у него хорошее настроение.
Джоанна сузила глаза, оценивающе глядя на меня.
— Мой муж будет польщён, — сказала она, делая глоток вина. — Только Джейме?
Намёк я понял, хоть подан он так себе. И, зная батю, тот вряд ли обрадуется.
— Мы рады и юной леди, но в компании одних мальчишек ей может быть некомфортно, — ответил я дипломатично.
— Верно, — подхватила Оленна, искоса глянув. — И стоит ли говорить, что сплетни в столице растут быстрее сорняков?
Джоанна метнула в Оленну странный взгляд, а потом натянула каменное лицо. Та внимания не обратила, а вот Миниса явно почувствовала лёгкий дискомфорт.
Интересно, на кого они сильнее метят пристроить зад своих дочурок? На меня? Или всё ещё грезят о Рейгаре?
— Я думала, ваше Высочество, — начала Миниса. — вы будете на нас сердиться за то, что мы сегодня застали вас… за занятой деятельностью.
— Ерунда, — я слегка хмыкнул. — В коридорах полно охотников подсмотреть, чем я там занят. А вас я, признаться, не сразу узнал. Просто с утра один седой успел вымотать мне нервы… и, возможно, пришёл не просто так.
Джоанна чуть прищурилась, будто что-то примеряя в уме. В ответ я бросил короткую улыбку.
Мелвин как-то сказал, что Пицель, возможно, пляшет под дудку Тайвина. Потому-то я великому мейстеру верю примерно как змее в птичьем гнезде.
— Миледи упомянули, что видели у вас чудесные картины, — с лёгким интересом вмешалась Оленна. — Вы рисуете?
Хех, уже успели растрепаться.
— Иногда, — ответил я, пожал плечами.
— Значит, кронпринц — музыкант, а вы — художник, — Миниса посмотрела почти одобрительно.
— Наверное, многие девушки мечтают оказаться на вашем холсте, юный принц, — добавила Джоанна, явно проверяя реакцию.
— Возможно, — чуть склонил я голову. — Хотите, я и вас всех портрет напишу? Разумеется, по отдельности.
Взгляд Джоанны чуть дрогнул, но она быстро вернула ровное выражение. Вся троица замерла на секунду, будто не знала, шучу я или говорю всерьёз. Я продолжил:
— Я уже делал портрет матушки, — добавил я. — Правда, сейчас все рисунки бесцветные. Чтобы оживить их, нужны правильные краски. Некоторые, видимо, придётся изготовить самому.
— Мой принц, — вмешалась Оленна, — вы ведь понимаете, что не обязаны хвататься за каждую просьбу?
— Леди Оленна права, — кивнула Миниса. — К тому же портреты — дело долгое. А в разгар турнира у вас вряд ли найдётся время. Тем более сразу для нас… всех.
— Как раз лично у меня времени будет уйма, — заметил я.
— Многие художники берут за это немалые суммы, — мягко вставила Джоанна. — А вы станете работать просто так?
Лол: Ланнистер есть Ланнистер — всё в пересчёте на золото.
— Я не всегда считаю в монетах, — усмехнулся я. — Можно и на мелкую услугу. Чисто символическую.
— А я уже подумала, что вы — исключительно из великодушия, — заметила Оленна с усмешкой.
Это вызвало у меня короткий смех.
— Из великодушия — тоже. Но кто мешает совместить приятное с полезным?
Оленна бросила на меня оценивающий взгляд. Понимаю, как это выглядит со стороны: ребёнок просит их позировать, да ещё с таким «наивным» выражением лица. Но я продолжил:
— К тому же… — я чуть наклонился вперёд. — Это шанс увековечить вашу невероятную красоту, пока годы не решили с вами поспорить. А кисть принадлежит принцу Таргариену. Представляете, какой раритет?
От этих слов Гонт, стоявший рядом, выкатил из-под шлема такие глаза, что я уже ждал, как они вывалятся.
Женщины отреагировали по-разному: Оленна расхохоталась от души, Джоанна застыла в ухмылке с высоко задранной бровью. А Миниса… нихера себе… покраснела.
— А что скажет на это ваш отец? — поинтересовалась Оленна.
М-да, ещё и согласовать надо.
— Полагаю, скажет, что я надоедливый, — ответил я. — Но я что-нибудь придумаю. В последнее время он стал мягче.
— Не во всём, — сухо заметила Джоанна.
— Если король и королева будут не против, — сказала Миниса после вздоха. — Для нас это будет большой честью.
— Мы обязательно найдём время, — добавила Джоанна, чуть отведя взгляд.
Осталась Оленна. Она прищурилась и, с лёгким смешком, произнесла:
— Хоть я, возможно, и слишком стара для этого…
— Леди Оленна, — перебил я. — Ну что вы. Вы по-прежнему прекрасны. Лет через двадцать — может быть. Хотя говорят: в старой печке огонь сильнее.
Шутка-цитата из «Ведьмака» зашла на ура: все трое рассмеялись. Даже Джоанна — хоть и прикрыла улыбку бокалом.
Я скользнул взглядом к столу, где сидел Рейгар: к нему уже подошёл Станнис.
— Тогда договорились, — кивнул я, готовясь уходить. — К сожалению, миледи, мне нужно отлучиться. Но рад, что нам удалось немного пообщаться.
— Взаимно, Ваше Высочество, — ответила Миниса.
Дамы кивнули. Я уже разворачивался к выходу, когда за спиной уловил обрывки разговора.
— У него речь — далеко не детская, — серьёзно, почти шёпотом, заметила Оленна.
— Тайвин говорил, что он с утра до вечера весь в учёбе, — спокойно добавила Джоанна.
— Это многое объясняет, — подвела итог Миниса.
Похоже, иногда я всё-таки палюсь, когда болтаю со взрослыми. Надо взять на заметку — чуть больше играть роль мальца.
Я направился к матушке. Та, с уставшими глазами, сидела с Дженни на руках, в стороне от общего веселья. Рядом, в лучших традициях семейного позора, отец обнимал и откровенно лапал какую-то девицу.
К несчастью, Рейле так и не удавалось приучить малышку к няням: стоило отдать — как та закатывала истерику. Я уже собрался подойти, чтобы забрать сестрёнку и посидеть с ней за столом, но братец опередил меня. Забавно… получается, почти синхронно подумали об одном и том же.
Он подошёл, что-то сказал королеве — та промешкалась и слегка неуверенно передала Дженни в его руки. Малышка сразу потянулась к нему, и Рейгар, как настоящий герой семейного вечера, быстро зашагал в сторону отдельного столика. Красава.
— Вижу, братец меня опередил, — ухмыльнулся я. — Я ведь тоже собирался взять сестрёнку.
Рейла лишь кивнула с грустной улыбкой и отвела взгляд — подальше от зрелища, происходящего рядом. С королём.
— Ты могла бы провести время со своими давними подругами, — повернулся я в сторону тройки женщин, с которыми болтал чуть раньше. — Там сейчас как раз женская идиллия. Попробуешь отвлечься.
— А Дженни?
— Она будет с нами. Ты же знаешь, она спокойна, когда мы с братом рядом.
Мать тихо выдохнула.
— Может, ты и прав.
Она встала, аккуратно поцеловала меня в лоб и направилась к женской компании. А отец… отец вовсю отдыхал, весело шутил и с самым серьёзным видом мацал служанку, сидевшую у него на коленях.
Издалека я заметил близнецов Ланнистеров, идущих к Джоанне. Жена Тайвина что-то сказала Джейме и указала пальцем в другую сторону зала. Серсея в этот момент тоже повернула голову, следя за направлением. У мальчишки на лице загорелся восторг — он быстро кивнул. А вот его сестра тут же сделала угрюмую мину.
Дети у Джоанны, надо сказать, получились — красивые, словно нарисованные, да ещё и почти зеркальное отражение друг друга. При этом ничего конкретного о них по канону я не знаю. Понимаю, что в будущем они важные фигуры, но деталей — ноль. Парадокс: знаю, как закончится путь Тайвина, а вот инфа насчёт близнецов — полный провал.
И всё же, когда я увидел, как эти Гензель и Гретель крепко держались за руки, внутри что-то ёкнуло. Вроде жест обычный… но я своей драконьей жопой чуял: что-то тут не то. Тут есть подвох.
Серсея, кстати, за весь вечер ни разу не удостоила меня взглядом — всё внимание на Рейгара.
Лишь один раз, сначала, когда я ел утку, она вдруг расплылась в восторженной улыбке… но потом, по моему ответному взгляду, поняла, что обозналась. И тут же перевела глаза на кронпринца. Вышло забавно.
А вот Джейме в тот момент, похоже, словил культурный шок — просто застыл.
В общем и целом, парней я всё-таки собрал. Больше, думаю, уже не получится — батя начнёт вякать. Жаль, что без Брандона. И без Дейна с Мейсом. Будь они здесь, картинка выглядела бы куда веселее.
План простой: посидим, поболтаем, может, немного подурачимся. Но никаких выкрутасов вроде того злосчастного футбола — слишком уж дорого тогда обошлось. Разок хватило, урок усвоен.
Я зашагал к столу, где уже сидели Рейгар с Дженни, Джон и Станнис. Джоанна должна была подойти с минуты на минуту, чтобы представить Джейме.
Примечание:
Схожая музыка во время танца
https://youtu.be/LZqD3OBmbZo?si=UDHn0XRGGeEwLmMK
Обновлено: 19.01.2026