Глава 57 — Глава 56

Свергнуть Дрейкеров… Зик посмотрел Авелю прямо в глаза, пытаясь понять его истинные намерения. Ярко-алые зрачки… Зик чувствовал исходящую от них разрушительную силу безумия. Он знает, что я на стороне Кали, и пытается переманить меня? Сейчас сила Зика была незначительной, но после выпуска из Валгаллы, став полноправным рыцарем семьи, он, как обладатель чистой крови, быстро достигнет вершин власти. К тому же, Зик был учеником Черного Рыцаря Дюка, и его поддержка могла склонить на сторону Авеля даже самого Дюка. Потенциал Зика был гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Видя молчание Зика, Авель сделал еще один глоток вина и заговорил: — Ты мне не веришь? Зик решил подыграть, чтобы лучше понять замысел Авеля. — Не знаю, как мне воспринимать ваши слова о свержении семьи. Авель усмехнулся, глядя на Зика. — Другие, возможно, не поняли бы, но ты, Зик, я думал, поймешь, о чем я говорю. — Он пристально посмотрел Зику в глаза. — От тебя исходит тот же запах, что и от меня. Запах крови и сражений, пропитавший тебя до мозга костей. Наверное, потому что ты унаследовал самую чистую кровь Убийц Драконов. Опять эта песня про кровь Убийц Драконов… Зик решил еще немного потянуть время. — Свергнуть семью… Ваши тесные связи с Империей тоже часть этого плана? Этот прямой вопрос заставил Авеля на мгновение замолчать. Затем он кивнул. — Не могу сказать, что нет. Зик, ты был в Империи? Зик покачал головой. В прошлой жизни он выполнял задания во многих городах Империи, но в этой жизни еще не был там. — Многие считают Атлас лучшим городом Центрального Континента, но я не согласен, — продолжил Авель. — Атлас — всего лишь город с самоуправлением. Без поддержки Дрейкеров он — карточный домик, который может рухнуть в любой момент. Но Империя — другое дело. — И чем же? — Все дороги Империи ведут в Ром, ее столицу. Империя постоянно строит новые дороги. Дороги, которые пересекают Центральный Континент, тянутся на север к Северному Континенту, на юг к Южному, а дальше — к Восточному. — И зачем им столько дорог? — Зик, в этом и заключается скрытая мощь Империи. Объединить континент в единое целое. Разные языки, разные культуры, разные ресурсы — все это всегда было источником конфликтов на этом континенте. Империя может объединить все это дорогами. И тогда мир станет лучше, чем сейчас. Выслушав пространные рассуждения Авеля об Империи, Зик заметил: — Звучит как речь императора. На мгновение взгляд Авеля изменился. Это был очень короткий миг, но Зик инстинктивно уловил его, понимая, что здесь что-то не так. Каин, носивший фамилию Константин… Его второе имя было Зименс. Авель пользуется поддержкой семьи Зименс по материнской линии. Между Авелем, Зименсами и Империей определенно есть какая-то связь. Если это так, то понятно, почему Авель хочет передать Дрейкеров Империи. — Зик, я хочу дать достойным людям достойные должности и награды. Ты достоин быть рядом со мной и владеть лучшим мечом и драгоценностями, — сказал Авель. Один под небесами, десять тысяч над людьми. Авель предлагал Зику место своего ближайшего советника, второго человека в своей иерархии. Зик видел в глазах Авеля пылающую амбициозность, безумие, присущее тому, кто готов ввергнуть континент в пучину войны. Зик помнил хаос и войны, которые развязал Авель в его прошлой жизни. Поэтому он медленно произнес: — Боюсь, это место не для меня. Он хотел стать сильнейшим на континенте, а не палачом. Зик поднялся со своего места. — Ты уверен, что не пожалеешь? — спросил Авель. Зик, обернувшись, ответил: — Не думаю, что пожалею. И, не медля ни секунды, вышел из комнаты, оставив Авеля одного. Авель, оставшись за столом, повернулся к окну, любуясь ночным пейзажем и потягивая вино. Вскоре вошел Уильям. Он был удивлен, увидев Авеля одного. — Почему ты один? Где Зик? — Он решил пойти своим путем, — ответил Авель, глядя на Уильяма. В этот момент бокал в руке Авеля вдруг стал мягким, словно воск, и полностью расплавился, растекаясь по столу. Раскаленное стекло прожигало поверхность стола, капая на пол. — Уильям, думаю, нужно вырвать сорняк, пока он не разросся, — сказал Авель, сжимая кулаки. Сегодняшний день был последним шансом, который Авель давал Зику. Он повернулся к окну, глядя на величественный ночной Атлас. Луна в эту ночь светила особенно печально. Вернувшись в Атлас, Зик начал готовиться к новому семестру в Валгалле. В Валгалле был только один семестр в году, поэтому он уже был второкурсником. В отличие от других студентов, которые обычно заканчивали обучение за пять лет, Зик, в свои семнадцать, уже готовился к досрочному выпуску. Он уже достиг ранга Синего Рыцаря и имел звание полноправного рыцаря Дрейкеров, поэтому, если он сосредоточится на необходимых предметах, досрочный выпуск был вполне реален. Его беспрецедентная заявка на досрочный выпуск привела к вызову к ректору. Зик отправился на встречу с Флобером. Однако у кабинета ректора он обнаружил еще двоих студентов. — Йоу, бро! — Один из них был его знакомый, Диего. Второй же был ему незнаком. Кто это? Высокий, худой юноша с усталым видом и темными кругами под глазами. Зик, Диего и незнакомец сели перед Флобером. — Рад вас видеть! Зик, Диего и… Астер, — приветливо произнес Флобер. Зик внутренне поразился. Астер? Неужели это Астер Элладорф, Рыцарь-Фантом? Его удивление было неслучайным. В прошлой жизни, во время Третьей Континентальной войны, Астер Элладорф, Рыцарь-Фантом, проявил себя как один из пяти Звездных Рыцарей. Однако, кроме того, что он был выпускником Валгаллы, о нем ничего не было известно. Никто не знал, чем он занимался после выпуска, было лишь известно, что он служил в имперской армии. Он всегда носил полный латный доспех и шлем, поэтому Зик и представить не мог, что под ними скрывается такой усталый юноша. Он ожидал увидеть могучего воина, а не вялого студента, держащегося за голову. — Простите, ректор. Я уже неделю не могу нормально спать, — произнес Астер. — Ох, эта твоя старая проблема все еще тебя мучает? Так и было. Астер Элладорф страдал от тяжелой бессонницы. Он был очень нервным, а его перфекционизм только усугублял ситуацию, доводя его до такого состояния, что он не мог нормально учиться. Диего, глядя на Астера, забавно замахал руками. — Йоу, бро! Когда не спится, нужно слушать музыку! Сразу заснешь! Астер, массируя виски, просто попросил: — Извини, но у меня голова раскалывается, можешь потише? Казалось, шумный Диего и Астер совсем не подходят друг другу. Зик с сочувствием посмотрел на Астера. Бессонница… В прошлой жизни я тоже от нее страдал. Этот проклятый Дон Хуан своими кознями доводил меня до постоянных кошмаров. Зная, как мучительна бессонница, Зик понимал состояние Астера. Внезапно ему в голову пришла интересная мысль. Возможно, это мой шанс перетянуть Астера на свою сторону. — Я позвал вас сюда, потому что вы все трое подали заявки на досрочный выпуск, — обратился Флобер к студентам. Несмотря на то, что Диего казался легкомысленным, а Астер — слабым, на самом деле они оба были одними из лучших студентов Валгаллы. Диего хотел больше времени уделять музыке, а Астер, не имея возможности нормально учиться из-за бессонницы, решил просто поскорее закончить учебу. — Диего и Астер закрыли все обязательные предметы до третьего курса, а Зик планирует сдать письменные экзамены, чтобы получить необходимые баллы, — продолжил Флобер, постукивая пальцами по столу. Зик кивнул. — Все верно, ректор. Я хочу как можно скорее выпуститься и приступить к выполнению обязанностей перед семьей. Зик притворялся примерным студентом, говоря Флоберу то, что тот хотел услышать. — Хорошо. Я обсудил это с другими преподавателями, и они согласны провести для вас троих специальный выпускной экзамен. Вопрос в том, как вас оценивать… — Ректор достал со стола письмо. — Это официальное письмо из Дельфо о сотрудничестве. Зик понял, к чему клонит Флобер. Он хочет отправить нас на реальное задание в качестве выпускного экзамена. Выпускники Валгаллы часто проходили практику в качестве оруженосцев в рыцарских орденах других королевств. Более того, те, кто хорошо себя проявлял, после выпуска могли быть приняты в эти ордена. Валгалла сотрудничала в основном с известными рыцарскими орденами Центрального Континента. Однако Дельфо, хоть и была одним из пяти крупнейших королевств Центрального Континента и считалась родиной магии, имела свою особенность: в ней маги обладали большей властью, чем рыцари. Это делало службу в рыцарском ордене Дельфо более спокойной, но менее престижной для выпускников Валгаллы. — Слышали ли вы о Черном Демоне? — спросил Флобер. Зик кивнул. — Знаю. Он известен как преступник, разыскиваемый по всему континенту. — Зик, ты хорошо информирован. Этот Черный Демон собрал отряд наемников и обосновался в Дельфо, — продолжил Флобер. Преступники, пришедшие из приграничных районов, изучали ауру иначе, чем рыцари Центрального Континента. У них не было правильной техники культивации ауры, но их навыки были направлены на убийство и были очень эффективны в бою. Именно поэтому картели платили большие деньги за таких наемников. — Мы будем сотрудничать с рыцарским орденом Дельфо в уничтожении отряда Черного Демона? — спросил Зик. Флобер кивнул. — Большую часть работы выполнят рыцари и маги Дельфо, но они попросили подкрепление в виде опытных рыцарей ранга Фиолетовый и выше. Если рыцарский орден Дельфо просит рыцарей ранга Фиолетовый, то ситуация, скорее всего, серьезная. Наверняка маги сделают всю грязную работу, а рыцари будут просто зачищать. Видимо, отправлять выпускников на такое задание было рискованно, но и полностью игнорировать просьбу тоже нельзя, поэтому Флобер решил сделать это задание выпускным экзаменом. — Ваше возвращение живыми и невредимыми будет считаться успешной сдачей первого этапа экзамена, — объявил Флобер. — Сколько всего этапов? — спросил Зик. — Три. После первого этапа вы будете выполнять задания вместе с другими выпускниками, — ответил Флобер. По-видимому, он хотел, чтобы они компенсировали недостаток практического опыта. — Я согласен, ректор, — сказал Зик. Диего и Астер тоже согласились. — Отлично. Вы отправляетесь через неделю, так что готовьтесь. Особенно ты, Зик. Для тебя это первое настоящее задание. — Есть. На самом деле Зик был бывалым воином, прошедшим сквозь огонь и воду, но Флобер об этом не знал. Выйдя из кабинета ректора, Зик отправил Диего, который предложил пойти в музыкальную комнату, и подошел к Астеру. — Астер Элладорф. Астер посмотрел на него усталым, затуманенным взглядом. — Ой, голова… А? Ты мне? Его сонный вид никак не соответствовал образу одного из пяти Звездных Рыцарей, Рыцаря-Фантома. — Тебе не нужно лекарство от бессонницы? — спросил Зик, хитро улыбаясь. — У меня есть хорошее средство.