Эйдан сидел за обеденным столом, вилкой без дела перекладывая овощи из тарелки в тарелку, а его мысли были заняты событиями дня в школе Ксавьера. Его отец заканчивал трапезу, а мама, Люси, смотрела на него с любопытством, словно говоря... Ну же, расскажи о своем первом дне.
«Ну, как все прошло?» спросила Люси, отложив вилку и уделив Эйдану все свое внимание. «Это было то, чего ты ожидал?»
Эйдан кивнул, проглотив полный рот. «Да, все было хорошо. Мне понравились занятия. Сторм - хороший учитель, немного серьезный, но она знает свое дело». Он сделал небольшую паузу, а затем спросил: «Когда я смогу заниматься с тобой?
Люси улыбнулась, слегка покачав головой. «Скоро.... Но не слишком радуйся, я не учу студентов их способностям, Эйдан. Я преподаю общие предметы. Знаешь, чтение, математика, наука - то, что дети твоего возраста изучают в обычных школах».
Эйдан моргнул, несколько удивленный. «Правда? Значит, никаких мутантов?
«Никаких мутантов», - с усмешкой сказала Люси. «Это для специализированных учителей, таких как Шторм. Я здесь, чтобы убедиться, что все успевают по обычным предметам. В жизни есть что-то большее, чем способности, знаете ли».
Не успел он ответить, как из коридора донесся слишком знакомый голос. «Старший брат, поиграешь со мной?»
Он повернулся и увидел Эвелин, свою трехлетнюю сестру, выглядывающую из-за угла. Ее широко раскрытые глаза смотрели с надеждой, а в руках она держала потрепанное чучело дракона. Все еще улыбаясь, Эйдан встал как раз в тот момент, когда его мама снова заговорила.
«Я слышала о завтрашней экскурсии, и если тебе действительно не хочется, ты можешь остаться дома. Я не хочу, чтобы на тебя давили во второй день прогулки».
Эйдан покачал головой. «Все в порядке, мама. Я пойду. Это же просто глупая экскурсия, правда?»
Люси улыбнулась ему, хотя в ее глазах по-прежнему плескалось беспокойство. «Просто будь осторожен, хорошо?»
«Буду», - сказал он, вставая из-за стола. «Ничего страшного».
На это Люси кивнула, окончательно отстраняя его, чтобы пойти поиграть с Эвелин. Подхватив сестренку на руки, он направился в гостиную и провел остаток вечера с ней, хихикая на весь дом.
....
На следующее утро, после нескольких ночей, проведенных в мечтах, Эйдан забрался в желтый школьный автобус. Сторм стояла у входа и, перекрикивая возбужденную болтовню учеников, направляла каждого ребенка на место и давала последние указания.
«Запомните, - закричала Шторм своим властным, не терпящим возражений тоном, - во время поездки не использовать свои мутантские способности. Мы идем в зоопарк, а не в «Опасную комнату». Держите руки при себе, следуйте инструкциям и всегда оставайтесь с группой».
Эйдан, слушавший лишь наполовину, оглядел автобус в поисках места, где можно было бы сесть, - ее слова проникали в одно ухо и вылетали из другого. Найдя свободное место в задней части автобуса, он уселся и расслабился,
Не успел он устроиться поудобнее, как в автобус вбежала Китти Прайд, озарив весь автобус своим взглядом, как только увидела его. «Эйдан!» - радостно воскликнула она, спеша по проходу. Она без малейших колебаний опустилась рядом с ним. «Не возражаешь, если я сяду здесь?»
«Конечно», - ответил Эйдан, бросив на нее косой взгляд. Он был не против ее компании, но все равно чувствовал себя странно: «Я взрослый», - напомнил он себе, и его неловкость усилилась от того, что Китти светилась на него, как будто они были лучшими друзьями, и вот я здесь, застрявший с ребенком, который ходит за мной по пятам.
Когда все собрались в зале, Бобби и Ликование расположились напротив него и Китти, разговаривая между собой, пока они садились. Вздохнув и тихонько фыркнув, он расслабился, глядя в окно. В его голове мелькнула мысль, что это будет очень скучная поездка.
Конечно, тут же появилась Китти и испортила все планы. «Эй, а какое у тебя любимое хобби, Эйдан?» - вдруг спросила она, повернувшись к нему с большими зелеными глазами, полными любопытства.
Эйдан моргнул, оторвавшись от своих мыслей. «Э-э... не знаю. Наверное... читаю?» Это был безопасный ответ. Он не собирался рассказывать ей, что его любимое хобби - уничтожение манекенов с помощью магии ветра.
«О, это круто!» сказала Китти, не теряя ни секунды. «А что ты любишь читать? Комиксы? Я обожаю комиксы про супергероев! Или тебе нравится фэнтези? Драконы и магия?»
Он слабо улыбнулся, хотя внутри ему было немного не по себе. Он не испытывал к ней ненависти, но было неловко, когда к нему вот так буквально прилипала восьмилетний ребенок. «Наверное, и то, и другое», - ответил Эйдан, подумав про себя: „Ты - тот, о ком я читал в комиксах“.
«Правда? Это здорово! Ты занимаешься каким-нибудь спортом? Дома я играл в футбол. Мы можем создать команду в школе!»
Эйдан вежливо кивнул, стараясь не отставать от ее энтузиазма. «Футбол, да? Мы должны! Думаю, я был бы Криштиану Роналду в этом классе!» - проговорил он, снова погрузившись в свои мысли. Он давно не думал о спорте; раньше он был большим фанатом футбола. Наверное, мне придется привыкнуть называть это футболом, раз я в Америке».
Автобус тронулся, а Китти продолжала бесконечно болтать, спрашивая о его хобби, любимых передачах, о том, нравится ли ему в школе. Эйдан мог лишь отвечать, как мог, но не мог избавиться от ощущения странности. Я взрослый человек ...., - думал он про себя, глядя в окно, чтобы избежать ее нетерпеливого взгляда, - и вот я застрял, разговаривая с ребенком».
....
Автобус остановился перед входом в зоопарк, и студенты начали выходить из него, кипя от возбуждения. Выйдя на улицу, Эйдан окинул взглядом раскинувшийся перед ним пейзаж зоопарка: яркие, живые цвета экспонатов и обилие зелени. Солнце в то утро пригревало, гулкие звуки наполняли помещение, а его одноклассники возбужденно переговаривались.
Сторм, который сопровождал их вместе со Зверем, начал организовывать группу. «Держитесь все рядом. Мы начнем с основных экспонатов, а затем сделаем перерыв на обед. Помните, держитесь вместе! И наслаждайтесь зоопарком, узнавайте о животных».
Когда они вошли в зоопарк, внезапно земля начала сильно трястись. Тряска была настолько сильной, что Эйдану пришлось повернуться к скамейке и ухватиться за нее. Семьи кричали, пытались удержать равновесие, людей сбрасывали с ног - зоопарк превратился в хаос.
Повернувшись кругом, некогда устойчивые дорожки осыпались, а по тротуару пошли большие трещины. Люди были ранены, из порезов и царапин текла кровь; другие лежали на земле с искаженными от боли лицами. Испуганные крики переплетались с землетрясением в какофонию ужаса.
Сквозь хаос пробился голос Сторма. «Всем сохранять спокойствие! В безопасное место!» Она торопливо пробиралась сквозь паникующую толпу, направляя людей к зданию зоопарка. Зверь подхватил тех, кто упал или оказался в ловушке из обломков, с помощью своей силы и ловких движений. Его крупная фигура целенаправленно двигалась, поднимая упавшие ветки и обломки с пострадавших посетителей.
Эйдан, Китти, Бобби, Ликование и трое студентов оказались отделены от всех остальных. Они оказались оттеснены к задней части зоопарка, и вокруг них были только поваленные деревья и разбитые ограждения. Грохот - не прекращающийся и не предсказуемый - продолжался.
Еще один, более сильный толчок, и они попытались перестроиться. Земля прогнулась, посылая их в разные стороны, и пейзаж резко изменился. Эйдан едва удержался на ногах, когда земля разверзлась, расколовшись глубокой трещиной, отрезавшей их от зоопарка.
Тряска наконец прекратилась, и студенты оказались в той части зоопарка, которую никогда не посещали. Повсюду валялись разбитые останки экспонатов и упавшие обломки, и на каждый слабый лучик света над головой падали угрожающие тени. Когда пыль начала оседать, из тени появилась угрожающая фигура, само присутствие которой источало зловещую ауру.
Он двинулся навстречу, леденяще улыбаясь, его глаза горели зловещим удовольствием. «А, моя первая группа жертв наконец-то прибыла», - сказал он голосом, пронизанным темным садистским юмором.
Глаза Китти округлились от ужаса. «Кто вы?» - заикаясь, пролепетала она.
Мужчина рассмеялся - резким, издевательским звуком, который эхом разнесся по обломкам. «Зачем мне говорить тебе, кто я такой, если ты все равно умрешь?»
Но Эйдан, ничуть не смущаясь и не боясь бушующей вокруг него бури, просто повернулся к Китти и сказал пренебрежительным тоном: «Не обращай на него внимания, Китти. Он всего лишь третьесортный злодей, который считает себя сильным, потому что нападает на детей».
Глаза мужчины вспыхнули гневом, когда он сделал шаг к Эйдану. «Как ты смеешь называть меня третьесортным! Я - Лавина!» Его кулаки были сжаты, гнев ощущался. «Ты думаешь, что можешь проявить неуважение ко мне и остаться безнаказанным?»
Эйдан поднял бровь. «Если бы ты не был третьесортным, ты бы не пытался так упорно избегать Шторма и Зверя, а тут ты пытаешься расправиться с кучкой детей».
Лавина взорвалась от гнева. «Думаешь, ты такой умный? Я с удовольствием сделаю так, что ты и твои маленькие друзья больше никогда не увидят свет!
Обновлено: 19.01.2026